— В том-то и дело, что ему не нужна пара, — раздраженно ворчит она.

— Что? — качаю я головой, не понимая. — Не хочет?

— Да, конечно! — кивает она. — Кэл рассказал мне всю историю целиком.

— Увлекательно, — размышляю я вслух. Кэл — надежный источник и болтун.

— Это еще не все, — она поворачивается и понижает голос на октаву. Это ее голос сплетницы. О, это будет здорово.

— Ты никому не можешь рассказать, что я тебе это рассказала. Кэл убьет меня, — поясняет она мне.

— Клянусь, — я поднимаю правую руку, зная, что собираюсь поделиться с Эврином. Но Рива это знает.

— Сайлас уже ходил к «Избранному», — шепчет она.

— Нет! — задыхаюсь я. — С кем?

— Эйрин.

— Пара пекаря?!

Я не могу поверить в то, что слышу.

— Да. Оказывается, Сайлас и она дружили с тех пор, как были малышами. Они думали, что они пара, но, когда они пошли к «Избранному», и попробовали плод, это произвело эффект, противоположный ожидаемому.

— Мы либо воспылаем страстью, либо ненавистью, — повторяю я слова, которые произнес Эврин мне перед нашей церемонией. При этой мысли у меня по спине пробегает холодок.

— Точно. С тех пор он живет один на севере, — в ее голосе слышатся нотки грусти.

— Почему я не слышала эту историю раньше? — спрашиваю я.

— Клан предпочитает держать это в секрете. Единственная причина, по которой Кэл знает об этом, заключается в том, что он вмешался, чтобы разнять их, когда они вцепилась друг другу в глотки.

— Черт, — стону я. — Это, наверное, было ужасно.

Внезапно на площади начинается суматоха. Вдруг начинают собираться зеленые и выкрикивать вопросы.

— Что за?.. — спрашивает Рива, но я хватаю ее за руку и тащу к двери.

— Я возьму Гвенну, а ты Элвен. Пойдем посмотрим, что происходит. Я слишком любопытна, чтобы просто сидеть и смотреть. Кроме того, там внизу наши пары.

— Хорошая идея, — соглашается она, и каждый из нас берет ребенка.

Пока мы спускаемся по лестнице и направляемся к толпе, Эврин выскакивает из людского моря. Он замечает сначала меня, а затем Риву.

— Кэл! — кричит она и кивает головой своей паре.

— Вам двоим следует вернуться в хижину, маленькая стрекоза.

Он бросается ко мне. Кэл не отстает и забирает Гвенн из моих рук.

— Что, почему? Что происходит? — в замешательстве спрашиваю я.

— Кэл? — в голосе Ривы слышится беспокойство. Ее пара наклоняется и целует ее в лоб, чтобы подбодрить.

— Старейшины только что получили сообщение от Сайласа, — говорит Кэл.

— Это охотник с севера, — пытается ввести меня в курс дела Эврин.

— Рива уже объяснила, кто он такой, — заверяю я его.

— Что было в сообщении? — спрашивает Рива.

Кэл и Эврин обеспокоенно переглядываются.

— Воин «Залков» украл женщину из одной деревни на севере и утащил в болото, — наконец, отвечает Эврин.

Мы с Ривой ахаем.

— По словам Сайласа, воин пытался убить ее, но Сайлас вмешался, — продолжает он.

— Каким образом вмешался? — спрашиваю я.

— Сайлас выстрелил и убил его, — констатирует Кэл как ни в чем не бывало.

— Конечно, это самооборона. Орк пытался убить невинного, — оправдывает Рива.

— Да, но «Залки» могут не так на это отреагировать, — ворчит Эврин. — Грул найдет любой предлог, чтобы использовать свой клан воинов-орков.

Я никогда не видела свою пару таким. Они с Кэлом выглядят невероятно взволнованными.

— И что теперь? — нерешительно спрашиваю я.

— Молю богов, чтобы мы только что не вступили в войну с «Залками», — вздыхает Кэл.

И все, что я делаю, молюсь. Молюсь за моего нерожденного ребенка, за наш клан и за ту бедную женщину, которую похитили.