взглядом с Келланом, молча спрашивая его, кто говорит. Он поднимает бровь и смотрит мимо меня.

— Это Джейс, — бормочет, прикрываясь куском пиццы. — Он идет сюда.

— Я слышал, ты сегодня пытался напугать Беллу. Оставь ее, черт возьми, в покое, — он останавливается возле нашего столика.

Я игнорирую его и откусываю кусок пиццы.

— Ты меня слушаешь? — он хлопает руками по столешнице.

— Уверен, что вся школа тебя слышит, — даже не смотрю на него.

— Держись от нее подальше.

Проглатываю кусок пиццы, затем медленно поднимаю голову и смотрю на него. Его щеки раскраснелись, пот выступил на лбу, а глаза бегают по комнате. Интересно, он под кайфом? Должно быть, он достаточно накурился, чтобы стоять так близко ко мне. Что-то явно мешает его мыслительному процессу, потому что, если бы он мыслил ясно, никогда бы не оказался в пределах моей досягаемости. Я позволяю своему взгляду скользнуть по нему. По лицу, горлу, груди. Я останавливаюсь у его паха. У грязного ублюдка стояк. Он взволнован идеей противостоять мне. Чертов идиот.

Я протягиваю руку, мои пальцы обхватывают рукоять ножа, одним быстрым движением поднимаю его и вонзаю между растопыренными пальцами парня. Тот резко отскакивает назад.

— Какого хрена?

— В следующий раз я не промажу. Отъеб*сь, — можно было подумать, что я сообщаю ему, сколько сейчас времени, а не угрожаю. Настолько мягок мой тон.

— Ты чуть не отрезал мне пальцы.

Я отодвигаю свой стул назад, скрежет о плитку слишком громкий в теперь притихшей столовой. Встаю и поворачиваюсь к нему лицом.

— Ты, наконец, достаточно храбр, чтобы сразиться со мной, Блэк? — Мой голос мягок. — Ты готов встретиться со мной лицом к лицу? Прямо сейчас? Прямо здесь? Ты действительно хочешь это сделать? Пришло время?

Глава 13

Арабелла

Пламя маленького костра разбрасывает красные искры по ветру в темноте. Его тепло окутывает мою кожу, когда я прижимаюсь к одному из упавших бревен на поляне вокруг него. Мы только что миновали кладбище с его жуткими полуразрушенными каменными могилами и железными воротами, но такое ощущение, что оно может быть за много миль отовсюду.

Мой разум гудит от мыслей о листке бумаги, спрятанном в моем кармане. Я нашла новый вызов в своем шкафчике сразу после ужина.

Слова, написанные на нем, постоянно крутятся в голове.

Ты такая хорошая девочка. Мне нравится, что следующий вызов твой. Я хочу, чтобы ты вышла на улицу после комендантского часа сегодня вечером и повесила свои трусики на входную дверь спортзала.

Мне не дали много времени, чтобы решить, выполняю ли я задание.

Джейс сидит рядом со мной, потягивает третью банку пива и украдкой посматривает в мою сторону. Он был тихим с тех пор, как ранее столкнулся с Илаем. Все видели их противостояние и то, как Джейс быстро отступил. Я почти уверена, что его гордость задета. Понятия не имею, что заставило его противостоять моему сводному брату, когда я попросила его не делать этого.

Брэд и Лейси целуются напротив нас. Тина хихикает, зажатая между Эваном и Гарретом. Мэгги сидит на коленях у Кевина, а Брет, кажется, пытается проникнуть языком в горло Линды. Единственный мальчик, который один, это Майлз. Он по другую сторону от Эвана, потягивает свой напиток и смотрит на огонь.

— Вот.

Я моргаю от голоса, и пальцы моей руки, засунутой в карман худи, смыкаются вокруг мягкого хлопка трусиков, спрятанных внутри.

Кевин наклоняется, чтобы предложить мне косяк, который он курит.

Я качаю головой.

— Нет, спасибо.

— Ну, давай же, — он улыбается, — это поможет тебе расслабиться.

Я беру косяк из его протянутой руки, подношу к губам и неловко вдыхаю. Дым наполняет мои легкие, и горло сжимается. А потом я сильно закашливаюсь.

Смех прокатывается по группе.

— Первый раз? — спрашивает Линда.

— Да, — хриплю я.

Тина хихикает.

— Это видно.

— Разве тебя не стошнило после первой сигареты? — Эван целует ее в шею.

Она бьет его по руке.

— Замолчи.

Я возвращаю косяк Кевину, затем поднимаюсь с бревна и подхожу к краю поляны. Мое внимание приковано к очертанию кладбища, которое я могу разглядеть за его пределами.

«Мне нужно в спортзал».

Мой разум уже прокладывает маршрут, а глаза обводят темные силуэты на кладбище. Дикое незнакомое возбуждение закручивается внизу моего живота.

— Ты ищешь призраков? — Джейс присоединяется ко мне.

Я прислоняюсь к ближайшему дереву.

— Лейси рассказала мне о своей бывшей соседке по комнате… что с ней случилось.

— Они нашли Зои там, — он тычет подбородком влево от меня.

— Ты действительно думаешь, что это было из-за невыполнения вызова?

Он приближается.

— Многие студенты так думают. Лично я считаю, что Трэверс как-то причастен к этому.

— Что заставляет тебя так думать?

Схватив меня за локоть, он убеждает меня повернуться.

— Они с Келланом всегда принюхивались к ней.

Я кладу руку ему на плечо, чтобы держать его на расстоянии.

— Джейс, не надо.

Его руки находят мою талию.

— Ты знаешь, что нравишься мне, Арабелла. Я не делал из этого секрета.

— Я уже говорила тебе. Я просто хочу быть друзьями.

— Я не допущу, чтобы все усложнилось. Я обещаю, — он наклоняется, чтобы поцеловать меня, его язык проникает между моими губами. На вкус он как дым, пиво и отчаяние.

Когда его ладони поднимаются вверх по моей грудной клетке, я хватаю его за запястья.

— Перестань.

— Я тебе не нравлюсь, Белла?

Он раскачивается на ногах, слова они слегка ватные. Парень пьян, и это знание заставляет меня чувствовать себя неловко.

— Нравишься. Просто …

— Ты никогда этого раньше не делала, — заканчивает он за меня.

Мое лицо горит от унижения.

Джейс касается румянца на моей щеке кончиком пальца.

— Блин, ты правда девственница?

Я отталкиваю его рукой на шаг и отворачиваюсь.

— Не сердись на меня. Мне жаль. Я немного пьян, но действительно хочу тебя, — в его голосе слышится хныканье, от которого я напрягаюсь.

Эван проходит мимо меня к краю костра.

— Эй, Мичиган, если тебе не нравится Джейс настолько, чтобы подарить ему свою вишенку, я не против занять его место.

Щеки все еще горят, но я показываю ему средний палец.

— Отвали, Эван.

Он смеется, его глаза светятся весельем.

— Я просто прикалываюсь над тобой.

Я не отвечаю и иду сквозь деревья в сторону кладбища. Оставляя позади тихую болтовню группы, треск веток позади меня становится центром моего внимания.

— Подожди, — Майлз появляется рядом со мной, засунув руки в карман джинсов. — Я провожу тебя до линии деревьев. Безопаснее держаться вместе.

Я не замедляю свой темп.

— Джейс не в