сказал мне, что у них у всех было похмелье, и они провели день, затаившись в своих комнатах в общежитии.

Когда до комендантского часа так и не появился вызов, я легла спать со странным чувством уныния.

«Может игра закончилась?»

Эта мысль усиливает мое чувство уныния.

«Неужели я действительно ожидала, что они продолжат?»

Это просто небольшие глупые шалости. Но я не могу перестать думать о том, какой кайф испытывала от адреналина.

— Доброе утро, Арабелла, — Майлз обнимает меня за плечи. — Есть ли у тебя какие-либо предпочтения для милого прозвища?

Вздрогнув, я чуть не оступилась.

— Ты напугал меня до чертиков.

— Извини, — он одаривает меня застенчивой улыбкой. — Ты выглядела так, словно была за сотни километров отсюда.

— Просто отвлеклась на школьные занятия.

Он выгибает бровь, выражение его лица кричит, что он мне не верит, но отпускает.

— Итак, прозвище?

— Только не называй меня принцессой.

Он смеется.

— Тогда букашка.

— Хорошо, пупсик, — мои губы изгибаются в полуулыбке.

— Мы должны обменяться номерами. Поддерживать связь и сделать это более правдоподобным, в том случае, если у кого-то возникнут вопросы.

Найдя свой телефон, он ждет, пока я вытащу свой из кармана. Он называет свой номер, и я делаю то же самое.

— Теперь нам просто нужно больше узнать друг о друге. Какая у тебя самая любимая песня? — убирает он телефон.

Я прячу сотовый в кармане худи.

— На данный момент «Runnin» Адама Ламберта.

— Я действительно думал, что ты собираешься сказать Тейлор Свифт.

Я смеюсь.

— Какая у тебя?

— «Treat you better» Шона Мендеса.

Мы присоединяемся к другим студентам, которые заполняют здание. Джейс ждет нас, когда я добираюсь до своего шкафчика. Майлз подходит к своему в нескольких метрах от него.

Джейс улыбается мне.

— Насчет субботнего вечера. Извини, если я был слишком резок.

— Все в порядке, — уверяю я его.

— Хочешь прогуляться после уроков?

Разблокировав комбинацию на своем шкафчике, я распахиваю его.

— Мне жаль, но я пообещала Майлзу, что буду тусоваться с ним.

Джейс моргает.

— Майлзу?

Мое внимание переключается с шока на его лице на металлическую внутреннюю часть шкафчика, и мое сердце замирает. Там, поверх одной из моих книг, лежит сложенный лист бумаги. Волнение разворачивается внутри меня, как огромный дремлющий зверь.

Джейс все еще что-то говорит, но я не слышу его из-за шума крови, бегущей в ушах. Схватив записку, я прячу ее в кулаке.

— Эй, чувак, ты пытаешься заигрывать с моей девушкой? — голос Майлза выводит меня из транса.

— Девушкой?

Я захлопываю дверцу и поворачиваюсь к ним. На лице Джейса отражается замешательство.

Майлз обнимает меня за плечо.

— Мы с Арабеллой начали встречаться.

Джейс качает головой.

— Ни за что, бл*ть. С каких пор?

Звенит звонок.

Я прочищаю горло.

— Да буквально вчера. Прости, Джейс.

Не давая мне времени сказать что-то еще, Майлз толкает меня по коридору. Он не останавливается, пока мы не оказываемся в безопасности класса и не занимаем свои места с другими учениками. Джейс входит через несколько минут, его челюсть сжата, а выражение лица холодное. Когда Брэд, Лейси и Эван присоединяются к классу, они, кажется, не замечают его настроения. Илай и Келлан входят последними, прокравшись мимо столов в свой угол.

Я жду, пока все не уткнут носы в свои книги, прежде чем развернуть записку с покалыванием в предвкушении.

Поскольку ты была такой хорошей девочкой, тебе полагается подарок. В следующий раз, когда ты отправишься на пробежку, иди по лесной тропе. Подойди к скамейке возле кладбища, и там ты найдешь его. Принятие подарка означает, что ты хочешь поиграть снова.

«Подарок?»

Мои щеки заливаются румянцем. Помня о других учениках вокруг меня, я прячу записку в свой пенал. День тянется. Урок за уроком кажется бесконечностью. Обед приходит и уходит, а Майлз прилипает ко мне, как банный лист. Несмотря на то, что он заставляет меня смеяться своими шутками, я не могу перестать думать о вызове в сумке. Это мой маленький грязный секрет.

Как только заканчивается последний урок, я выхожу за дверь и несусь через кампус, прежде чем успеваю даже подумать. Я возвращаюсь в нашу комнату намного раньше Лейси. Я рывком открываю ящик комода, чтобы найти одежду для бега. Мне нужно пять минут, чтобы раздеться и переодеться.

Я надеваю наушники и нажимаю на песню. Из динамиков гремит песня Фолл Аут Бой «My Songs Know What You Did in the Dark».

Выбегаю из здания и бегу по траве, направляясь к линии деревьев. Адреналин, пронизывающий меня, сжигает любые тревожные ощущения. Мои кроссовки стучат по земле, пока я бегу к цели. Равномерно дыша, я ускоряюсь, двигаясь на автопилоте и высматривая скамейку.

Мне нужно время, чтобы найти ее. Вырезанная из дерева, старая и обветшалая. Мой взгляд сразу же притягивается к маленькой черной коробке, которая лежит под скамейкой. Испустив долгий вдох, я стою и смотрю на подарок, пока мой пульс замедляется, а пот остывает на моей коже.

Я вытаскиваю наушники и нажимаю кнопку «Стоп».

«Уверена ли я, что все еще хочу играть в эту игру?»

Предупреждающий голос звучит в моей голове. Уголек здравого смысла держит меня в плену, пока я слушаю тишину вокруг себя.

— Уверена, — шепчу я, желание этого сильнее, чем что-либо прежде. Потребность в этом славном, сладком порыве, который я едва ощутила.

Пригнувшись, я осторожно поднимаю коробку и опускаюсь на край скамейки. Когда открываю крышку, внутри лежит плитка шоколада. Мой любимый «Херши» с кремом.

«За мной следят? Это единственная причина, по которой они бы узнали об этом».

Мысль должна быть тревожной, но вместо этого мой желудок приятно сжимается, и я беспокойно ерзаю по скамейке. Взгляд переключается на кусочек ткани, сложенный рядом с шоколадкой. Удерживая коробку на коленях, я поднимаю материал за край.

Все внутри меня напрягается, и дыхание срывается с моих губ.

Я проверяю наличие людей, но я все еще одна, затем смотрю на полоску материала, свисающую с моих пальцев.

«Почему повязка на глаза?»

Есть только один способ узнать. Вставая, я беру плитку шоколада и повязку на глаза и прячу их в карман. Кладу пустую коробку туда, где ее нашла, и возвращаюсь в школу.

На данный момент я не уверена, должна ли бояться или волноваться. Но уверена в одном.

Я не готова остановиться.

Илай

Арабелла не пытается скрыть свое приближение, и к тому времени, когда она достигает скамейки, я уже прячусь за деревьями. Она берет коробку, которую я оставил, и изучает содержимое. Когда она оглядывается, я пригибаюсь.