то вихрем кружили над его головой, то опадали крохотными звёздочками на пол, чтобы снова взмыть под потолок.

Я медленно прошлась вдоль стендов, рассматривая украшения. Вот простая деревянная заколка, принадлежащая когда-то девушке из простой семьи. А рядом с ней висел изысканный гребень с сапфирами, который украшал голову баронессы или виконтессы. Бедность, богатство, высокородные аристократки и женщины из низших сословий — смерть уравняла их всех.

Рука потянулась к золотому медальону с изображением распустившейся розы. Но не успели мои пальцы коснуться его, как волна ужаса и отчаянья накрыла меня, выбив из лёгких воздух. Захотелось забиться куда-нибудь в угол и закрыть голову руками, — только бы ни видеть, ни слышать, ни чувствовать. Сердце забилось в груди неровными, болезненными толчками.

— Не сто́ит пытаться прикоснуться к тому, что не принадлежит вам, миледи, — отстранённо проговорил Ха-Арус. — Иногда это бывает смертельно опасно.

Широко раскрыв рот, я втянула воздух, но он будто застрял в горле. Я пыталась выдавить из себя хоть слова, но вместо этого получился лишь жалкий свист. От холода тело одеревенело, щёки кололо тысячами мелких иголочек. Когда я попыталась растереть их, то пальцы смахнули заледеневшие хрусталики слёз.

— Говорят, чувства не убивают, — между тем продолжал демон, не обращая на меня ни малейшего внимания. — Возможно. Но они порождают чудовищ. Таких, как я.

— Что ты хочешь этим сказать? — просипела я, глядя расширившимися от страха глазами, как клубящаяся чёрными змеями обвивает мои ноги. С запоздалым ужасом я осознала, что не могу сдвинуться с места. — Какого чёрта ты творишь?!

Мне уже не было дела ни до подвесок, ни до заколок. В груди билось только одно желание — бежать. Бежать как можно дальше из этой чёртовой комнаты, от этой магии.

Холод пробирался под кожу, парализуя не только тело, но и мысли.

— Я не знаю почему, но люди любят страдания. Они их даже обожествляют! — театрально взмахнув рукой, Ха-Арус цинично ослабился и повернулся ко мне. Чёрные радужки пульсировали в такт его дыхания. — Как будто это делает их менее кошмарными.

— Отпусти меня, выродок! — гневно прохрипела я, чувствуя, как чёрный туман обволакивает мою голову, оставив лишь лицо.

— Ну-ну, — демон выпятил нижнюю губу в притворной обиде. — Какой же я выродок? Я всего лишь порождение чужих чувств. Если бы ты знала нормарийски, то сразу бы догадалась, что моё имя переводится, как «Жажда мщения». А так… — Подойдя ко мне вплотную, он обхватил моё лицо когтистыми ладонями и заглянул в него. В пугающих глазах отразилось пламя безумия. — Творя добро, не сто́ит забывать о её обратной стороне.

В следующую секунду тьма поглотила меня полностью. Не осталось ничего: ни комнаты, ни жутких украшений, ни Ха-Аруса. Как будто я сама пропала, исчезла, растворившись в густой, клубящейся темноте.

Ощутимая оплеуха отдалась звоном в ушах, приведя меня в чувство. Выругавшись, я резко выпрямилась в кресле и ошалело захлопала глазами.

В кабинете башни царило уютное тепло. В камине трещал огонь, а за окном метель сменилась редкими снежинками.

— Ну ты и мерзавец! — выплюнула я в лицо склонившегося Ха-Аруса с такой злостью, что тот невольно отшатнулся от меня.

Фыркнув, демон разочарованно цокнул языком и покачал головой.

— Все же люди — неблагодарные создания. Вместо того чтобы сказать спасибо, сразу обзываться начинают!

— Что это за фокусы с тёмной магией? Ты зачем запеленал меня в неё, как паук в паутину?

— Паутина? Магия? Слушайте, миледи, а вы точно уверены, что у вас чай с мятой был? А то вы несёте какую-то несуразицу.

— Не притворяйся, что не понимаешь! — Я с трудом поднялась с кресла и перехватила поудобнее трость, чтобы огреть Ха-Аруса. — Ты отвёл меня в зачарованную комнату, показал украшения погибших девушек, а потом напустил на меня чёрный туман, и я потеряла сознание.

Отплыв к стене возле двери, Ха-Арус задумчиво поскрёб когтями по подбородку и медленно протянул:

— Н-да, кажется, я переборщил. Не стоило вам показывать комнату. Миледи, вы упали в обморок, когда решили дотронуться до медальона. Каюсь, не предусмотрел, что вы решите пустить свои шаловливые ручки в дело. Но вот чёрный туман я на вас не напускал, — нахмурившись, он раздул ноздри и наклонил голову набок. — Может, это вам привиделось? Ну пока вы того… в обмороке были.

Я хотела ответить, но снизу донёсся грохот. Парадная дверь ударилась о стену с такой силой, что задрожал весь дом.

— Эвелин! — по дому разнёсся полный ярости голос Рэйвена. — Выходи немедленно!

Ха-Арус комично вытянул лицо, изображая безысходность перед грядущей поркой.

— О-о! Началось!

Глава 4.1 Проделки тени

Бойтесь своей тени. Порой

она непослушна и непредсказуема.

— Что будешь делать? — Ха-Арус влез одной ногой в тёмное пятно портала на стене и вопросительно посмотрел на меня. Чёрные глаза моргали по очереди, а рот искривился на одну сторону, как будто его хватил инсульт. — Дракон сейчас в ярости. Того и гляди разберёт дом по камушкам.

— Как разберёт, так и соберёт обратно, — напряжённо хмыкнула я и потёрла глаза ладонью. — У меня ноги неказенные. Так что если ему надо, то он сам поднимется.

— Ну, бывайте, — Ха-Арус тяжело вздохнул и исчез в портале.

— Предатель!

— Отнюдь! Это же не я веду себя, как заноза в заднице дракона, — разнёсся по кабинету насмешливый голос демона. — Моя голова мне дороже вашей, миледи.

И не поспоришь. Можно, конечно, было забиться в угол и прикинуться ветошью, но Рэйвена это бы не остановило от расправы надо мной. Поразмыслив, я села обратно в кресло и плеснула в чашку чай, который остался ещё после прихода Лили.

Из коридора донеслись тяжёлые шаги, и в следующее мгновение дверь едва не слетела с петель от удара.

— Да как ты посмела? — прорычал Рэйвен.

Я непроизвольно вжалась в кресло, всеми силами стараясь сохранить невозмутимый вид. Если раньше ван Кастер пугал