Три демона тоже если и успели удивиться, то ничего не смогли бы сделать. Достаточно одной капли, всего одной, для превращения в…

— Да будет так! — Старик встряхнул жидкость в бутылочке в тот самый момент, когда одна из четырех глупых куриц вдруг приняла его пальцы на ногах за откормленных червей и клюнула так, что несчастный, дрогнув, облился с головы до пят. Упс-с…

— Дура-а! — только и успел произнести коварный даос, падая на пол тремя кусками свежеиспеченного пирога с жареным рисом.

Мы даже икнуть не успели, как остальные куры присоединились к пиршеству.

Признаюсь, меня слегка замутило. Эти четыре каннибалки и тут нашли себе добычу, пожирая плоть старшего брата. Есть люди, которых ничем не переделаешь. Да и какой смысл заморачиваться теперь?

Мы искоса посмотрели друг на друга, убедились, что ни на кого ни одной капелюшечки не попало, и наконец-то смогли облегченно выдохнуть. Все, я насмотрелся чудес, пожалуй, на неделю хватит. Валим отсюда, валим!

Чжу Бацзе аккуратно вытолкал сытых кур во двор и ни разу даже не озвучил предложения зажарить их на вертеле. Мы все еще были под впечатлением от увиденного. Зато теперь стало понятно, как старик-даос с четырьмя сестричками мог так успешно держаться все это время вне бдительных взоров местных судей.

Дорога-то одна. И к нему наверняка приходили чудом сбежавшие жертвы людоедок, а он волшебными чарами разрешал все вопросы в пользу семьи. У несчастных просто не было шанса, ведь в Китае принято доверять почтенным дедушкам, живущим вдали от искушений и посвятившим земную жизнь поиску Истины…

Ну, несколько забегая вперед, могу честно и нелицеприятно сказать: монастырь мы тоже сожгли на фиг! Во-первых, там больше не было ни одной живой души. Во-вторых, вся эта родственная пернатая банда умудрилась-таки сбежать со двора в лес. И в-третьих, ну не оставлять же им жилплощадь для возможности вновь творить злые дела? Хотя с куриными мозгами это вряд ли получится.

Несмотря на каменную кладку, горело все очень хорошо. Ребята постарались от души, и это было правильно. Вот если бы только так легко и непринужденно решались все бытовые проблемы с неумолимым злом в моем мире! Только представьте себе на минуточку…

Чжу Бацзе все равно успел натырить в корзину муку, хлеб, немного овощей и кувшин вина. Мы не протестовали: в конце концов, именно ради нашего брата-свиньи нам и пришлось постучаться в ворота даосского монастыря. Правда же?

Где-нибудь остановимся, и кабан сам приготовит отличный ужин буквально на коленке. Если бы широко разрекламированный Ивлев хоть раз встретился один на один в кухонном поединке с Чжу Бацзе, он бы искусал себе губы, повыдергал волоски из бороды, заплакал и впал в полное отчаяние! Ибо готовить такую вкусноту практически из ничего способен только наш демон-свинья и никто другой на целом свете…

Мы шли, наверное, еще часа четыре, если не больше. Потом просто устал конь. Лошади тоже не железные, и им необходим нормальный отдых через каждые пять-шесть часов пути. Прочтите в интернете, если не верите.

Но я не говорю о воистину неутомимых монгольских коняшках — эти могут идти мелкой рысью хоть целый день. По полному бездорожью, на нерегулярном питании, без услуг ветеринара и без нормального сна в приличной конюшне. Этим коротконогим монстрам все по барабану.

Только вот наш Юлун не из их породы. Он скорее относится к тем парадно-выходным лошадям, которые торжественно везут на себе генералов или императоров перед восторженно подпрыгивающей толпой. Было решено отпустить его на свободный выпас и дать возможность всем немного отдохнуть.

Мы вчетвером уселись или улеглись вокруг небольшого костра, пока наш неизменный повар Чжу Бацзе готовил что-то феерическое из катастрофического минимума продуктов. Впрочем, ни у кого из нас аппетита почему-то не проявлялось. Удивительно, да?

А вот и нет: после всего увиденного в даосском монастыре каждый счел, что он не так уж и голоден. Пусть брат-свинья ест сам. Приятного аппетита!

И да, он что-то там наготовил. Запахи были восхитительные, но…

После короткого размышления наш кабан вдруг скинул все в огонь и уселся рядом с нами, спиной к костру.

— Мы братья, и если не ест один, то не едят все. А жрать одному за всех вас — просто стыдно…

— Да ты крут, Чжу Бацзе, уважаю.

— И я уважаю.

— Прими и мое уважение.

— Учитель, — всхлипнул демон-свинья, поправляя смешную шапочку на голове, — расскажи нам всем в утешение новую притчу, а то у меня слишком урчит в животе.

Что ж, печальная, но поучительная история о женщине Ан, жившей в столице, ее благородном муже Ка-ре Ни и истеричном любовнике Врон Ки, пала на благоприятную почву. На этот раз мнение всех моих учеников было совершенно единодушным! А значит, абсолютно верным.

Глупая женщина совершила страшную ошибку, предав законного супруга-чиновника ради молодого воина симпатичной внешности. За что боги справедливо наказали ее, даровав жуткую смерть под колесами тяжеленной телеги…

Все три демона плакали, вытирая слезы друг другу, потому что прекрасную Ан все равно было жаль. Если помните, то и сам Лев Толстой в дневниках удивлялся этому факту. Мол, он-то писал роман-предупреждение о том, что не надо изменять супругу и какое за этим следует печальное грехопадение, вплоть до самоубийства!

Но читатели всего мира почему-то до сих пор жалеют Анну Каренину…

Глава тринадцатая

«Даже сама Истина не узнает себя в зеркале»

(китайская поговорка)

Есть авторитетное мнение, что любому человеку жизненно важно иметь возможность отплатить за добро добром. Нет, не все люди одинаковы, но, если судьба предоставляет вам такой шанс, — не отворачивайтесь. Быть может, в мире действительно станет чуточку светлее…

…И, как по мне, это правильно. Потому что, проревевшись, Сунь Укун, Чжу Бацзе и Ша Сэн бодро встали плечом к плечу, готовые к любым опасностям, лишь бы доставить цилиндр со священными сутрами в Китай.

Нет, понятно, что мы уже и так были на китайской территории, но ведь дар будды Татагаты нужно было вручить адресату. А вот как дойти до престола Нефритового императора, не знал никто из нашей маленькой компании.

То есть любому дураку ясно, что он живет на небесах. Но какой конкретно маршрут туда ведет? Нам искать аэропорт или космодром? Нас доставит та же бодисатва Гуаньинь или кто-то из приближенных к трону? Всю пятерку чохом или меня одного, потому что остальные уже накосячили там, где не надо?

А это устроит