огненные элементали. И они не могли существовать в среде, отравленной скверной. А их участие было ключевым для всего плана.

Октавия сидела на раскладном стульчике, который Фред невозмутимо доставил вместе с термосом кофе и блокнотом. Вокруг неё лежали кристаллы, схемы и артефакты. Она работала над последними расчётами с той абсолютной сосредоточенностью, которую я видел у неё всякий раз, когда она занималась чем-то по-настоящему важным.

— Данные от Регины получены, — сообщила она, не поднимая головы. — Пирамида Земли активирована. Расчёты совпадают с нашей моделью. Отклонение минимальное.

— Хорошо. Синд?

— Сурья подтвердила. Пирамида Воздуха тоже готова. Фэн справился.

— Как всегда, совершенно случайно, — усмехнулся я.

— Разумеется, — Октавия позволила себе улыбку. — Океан?

— Жду подтверждения.

Артефакт связи мигнул, и раздался голос Нэрис:

— Октавия, пирамида Воды активирована. Мы готовы.

Три из четырёх. Осталась последняя.

Я посмотрел вверх, на вершину Горы Короны. Вулкан молчал, но я чувствовал жар глубоко под землёй. Магма поднималась, давление росло. Гора готовилась к пробуждению.

И на её склонах, в расщелинах и пещерах, ждали они.

Шесть фигур из живого пламени начали появляться одна за другой. Они выходили из трещин в камне, поднимались из-под земли, материализовывались прямо из раскалённого воздуха.

Их тела танцевали, и как всегда, каждое движение было грациозным и чарующим.

Первой подошла самая высокая. Заговорила, и я сразу узнал этот голос, он трещал, как горящее дерево.

— Спаситель вернулся, — она расплылась в огненной улыбке. — Мы так ждали тебя, так скучали. Мы сделали всё, как ты хотел!

Я невольно улыбнулся. Они не изменились.

— Время пришло, — сказал я. — Вулкан должен проснуться, и из его огня должна родиться четвёртая пирамида.

Элементали переглянулись. В их огненных глазах я увидел предвкушение.

— Наконец-то, — выдохнула одна из них, и от одного этого выдоха воздух вокруг нас нагрелся на несколько градусов.

— Мы покажем тебе, на что способен настоящий огонь, — пообещала другая.

Четвёртая подплыла ко мне, слишком близко, и почти коснулась моей руки огненными пальцами. Жар обжёг кожу, но не болезненно, скорее как прикосновение горячего летнего ветра.

— Ты останешься посмотреть? — промурлыкала она. — Наш танец будет прекрасен.

— Самый красивый танец, — подхватила пятая, приближаясь с другой стороны. — Только для тебя, спаситель.

— Мы будем танцевать, а вулкан будет петь, — шестая закружилась вокруг нас, оставляя в воздухе огненный след.

— Кхм, — раздалось за моей спиной.

Октавия стояла, скрестив руки, и смотрела на элементалей так, словно раздумывала о том, как побыстрее превратить этот огонь в пепел.

— Очень мило, — произнесла она холодно. — Но, может быть, вместо танцев для моего мужчины вы займётесь делом? У нас, знаете ли, планета на кону.

Элементали замерли и уставились на Октавию. Потом переглянулись между собой.

— Твоя? — первая наклонила голову, изучая артефактора с явным любопытством.

— Такая маленькая, — заметила вторая.

— И совсем не горячая, — добавила третья с искренним сочувствием.

— О, поверьте, характер у неё возможно даже погорячее вашего, — с улыбкой заметил я.

Октавия посмотрела на меня с благодарностью и даже как-то сразу расслабилась.

— Ладно, ладно, — самая высокая элементаль отступила от меня и повернулась к вулкану. — Мы всё поняли, спаситель. Твоя маленькая горячая подруга ревнует. Как это мило.

Октавия открыла рот, чтобы ответить что-то, но я положил руку ей на плечо.

— Потом, — тихо сказал я. — Сейчас нам нужен их танец.

Она выдохнула, кивнула и вернулась к своим расчётам.

— Октавия, — обратился я к ней, — данные от всех трёх точек получены?

Она проверила артефакты связи. Потом кристаллические планшеты. Потом посмотрела на меня.

— Всё сходится, — подтвердила она. — Земля, Воздух и Вода готовы. Осталась только мы. Огонь.

— Тогда давай отмашку.

Октавия подняла главный артефакт связи и произнесла слова, которые одновременно услышали четыре точки на планете:

— Всем станциям. Начинаем.

Шесть элементалей взвились в воздух.

Они поднимались по склону вулкана, и их танец ускорялся с каждой секундой. Руки из пламени тянулись к небу, тела кружились и переплетались, огненные волосы развевались, оставляя за собой потоки раскалённого воздуха.

Земля под их ногами начала трескаться. Из трещин хлынула лава, оранжевая и ослепительная. Она текла по склонам вулкана, но не хаотично, а направленно, повинуясь танцу элементалей. Каждый поток лавы шёл туда, куда его вели огненные руки.

Вулкан заревел.

Гора Короны пробудилась. Столб лавы ударил в небо из кратера, расплавленная порода поднялась на сотни метров. Жар обрушился на равнину вокруг вулкана горячей волной, и даже за защитным периметром я ощутил, как воздух накалился.

Элементали кружили вокруг лавового столба, и под их руководством расплавленная порода начала принимать форму. Лава застывала слоями, один поверх другого, и каждый новый слой расширял основание и поднимал вершину.

Пирамида огня росла из сердца вулкана.

Но она получалась не красной и не оранжевой. Она была белой. Раскалённой добела, как сердцевина звезды.

Лава непрерывно текла внутри неё, создавая иллюзию живого, дышащего организма. Грани пирамиды светились так ярко, что на них невозможно было смотреть без магической защиты.

Извержение ударило по скопившимся на Авалоне Теням. Я видел это через теневых разведчиков. Лава растекалась по острову, и там, где она соприкасалась с границей скверны, тьма отступала. Тени, накопившиеся в очагах, шарахались от огня, как тараканы от света. Часть из них получила повреждения, их тёмные тела вспыхивали и теряли форму от жара.

Но большинство просто разбежались, отступив от вулкана на безопасное расстояние.

Элементали танцевали на вершине огненной пирамиды. Их силуэты были видны даже с нашей позиции, шесть крошечных фигурок из пламени на фоне ослепительного белого сияния.

— Четвёртая пирамида активирована, — тихо произнесла Октавия, глядя на вулкан. — Все четыре стихии на месте.

Я закрыл глаза и потянулся к ретрансляционному оборудованию. Через связь с артефактами я чувствовал все четыре пирамиды одновременно. Землю, Воздух, Воду, Огонь. Четыре точки на карте мира, четыре столпа, между которыми сейчас должна была протянуться сеть защитной энергии.

Оборудование в пирамиде пустыни заработало первым. Я почувствовал, как энергия потекла по каналам, усиливаясь и переправляясь.

Та самая энергия, которой мы раньше защищали только Рихтерберг. Теперь она текла от пирамиды к пирамиде, от стихии к стихии, охватывая планету невидимой сетью.

Волна прокатилась по Земле.

Я ощутил её всем телом, как некромант, чья магия работала на границе