Леонтьевич действительно выглядел убедительно, говорил с Радимовым с напором и энтузиазмом, рассказывал о новом стадионе, харизматичном тренере Петржеле, который приведет «Зенит» к новым вершинам. О трансферных нюансах договорились быстро, наш адвокат Игорь поехал в клуб подписывать документы, а мы с Владом остались в гостинице «Европейская». Накануне встречи с Мутко Радимов по-прежнему пребывал в сомнениях, на подъезде к Питеру рассказал, как его закидали снежками на «Петровском». В интернет уже просочились слухи о возможном переходе в «Зенит», я понимал, что, узнав о реакции болельщиков, он точно никуда не перейдет. В «Европейской», заглянув на Гостевую книгу «Зенита», я схватился за голову. «Какой Радимов? Да пошел он! Инородное тело, неуважение к болельщикам», – это были самые мягкие выражения. Но мы понимали, что за «Зенитом» большое спортивное будущее, Виталий Леонтьевич будет развивать этот проект, Владу нужна петербургская команда, соответствующая уровню его таланта и амбиций.

Возникла пауза, мы ждали адвоката, Радимов канючил, норовя вырваться в интернет. Я изо всех сил тянул время: «Влад, сходим вот сюда, нам надо сделать это, столы заняты» – словом, всеми возможными способами не допускал, чтобы он не оказался у компьютера. И только вечером, перед отъездом в Москву, Радимов все-таки добрался до Гостевой книги «Зенита».

– Какая же ты зараза, – через пару секунд выпалил Влад.

Но дело было уже сделано, обратной дороги не существовало.

Часть вторая. Серебро для Питера

– В Питере поначалу все пошло наперекосяк: в Турции в первых числах января 2003 года «Зенит» без подготовки зарубился в каком-то турнире, получил пять мячей от «Брюгге», я толком не успел вжиться в новый коллектив, как получил травму мениска. Хорошо, на поле оказался Денис Машкарин, который помог мне добрести до номера. Колено не сгибалось, нас с братом по несчастью Лешей Катульским отправили рейсовым самолетом в Санкт-Петербург транзитом через Стамбул. Катула вез меня на тележке с сумками, как-то добрались до промозглого февральского Петербурга. Операцию в Военно-медицинской академии делал замечательный хирург Александр Павлович Трачук, через чьи руки прошли многие футболисты «Зенита».

К тренировкам я вернулся быстро, но из-за пропущенной предсезонки не попадал в игровой ритм обновленной команды. Вновь забурлила Гостевая книга «Зенита», в мой адрес пошла новая волна негатива. Договорились до того, что потраченные на приобретение Радимова деньги разумнее было вложить в искусственный газон для детей. В марте на трибунах «Петровского» появился баннер «Радимов, убирайся». Я чувствовал себя скверно, однако пришел к выводу, что петербургским болельщикам можно что-то доказать только вкладом в командные успехи. Слава Богу, хватило ума не отвечать в интернете и на стадионе, закусил удила и взялся за работу. Я не вылезал из тренажерного зала, часами работал с мячом на базе, набрал форму, завоевал место в стартовом составе, а после победы над ЦСКА 4:1 окончательно почувствовал себя в «Зените» своим. Поменялась и тональность общественного мнения. Я искренне благодарен людям, поддержавшим меня в начале моей зенитовской карьеры. На собственной шкуре познал, как трудно справляться с хейтом, в том числе и поэтому выступил в поддержку Сергея Семака, которого незаслуженно подвергли обструкции летом 2025 года.

Итак, первую предсезонку Петржелы я пропустил. «Тебе повезло», – по-прежнему напоминает мне Аршавин. Сезон мы начали неплохо: обыграли на «Петровском» крепкий «Сатурн», на выезде одолели чемпиона страны «Локомотив», в Кубке РФПЛ прошли ЦСКА. Я восстанавливался после травмы и в стартовом составе вышел лишь в первом поединке 1/8 финала Кубка премьер-лиги с армейцами. Весной пошли качели: победа над «Рубином» и поражение в Новороссийске, серия ничьих и выигрыш у «Спартака» в первом четвертьфинале Кубка лиги. 10 мая мы проиграли в Москве «Динамо» со счетом 1:7. Первый тайм я смотрел из-за ворот. В перерыве при счете 0:3 Петржела говорил с командой спокойно: «Мальчичеки, все хорошо, соберемся и переломим». Я вышел на поле, динамовцы разыграли мяч с центра и тут же забили нам четвертый гол. Петржела всегда покидал раздевалку последним, пока шел к тренерской скамейке, на табло уже горели цифры 4:0. Потом нам залетели пятый и шестой мячи. На 60-й минуте мы пересеклись в центре поля с Сашей Точилиным, с которым играли в «Динамо» четырьмя годами ранее.

– Точила, вы с ума сошли, с такой скорострельностью вы нам двенадцать закидаете! – кричу я.

– Так что делать, если вы абсолютно никакие, – смеется в ответ Точилин.

После игры побагровевший Виталий Леонтьевич Мутко вызвал нашего оператора Лешу Андреева:

– У тебя есть видеозапись матча?

Тот кивает.

– Сожги немедленно!

Потом мы получили 0:3 от «Шинника», после игры долго не могли улететь из Ярославля, хорошо еще, что вовремя обнаружили неисправность самолета. Быстров закинул в багаж сумку, оттуда все как полилось! Последней страницей зенитовской карьеры Петржелы могло стать поражение 0:1 от проигрывавшего всем подряд «Уралана», тогда по всей стране ходил мем: «Вы еще не выигрывали? Добро пожаловать к нам!» Мы вновь не смогли вылететь в Санкт-Петербург, из-за празднования трехсотлетия города принимавший только правительственные рейсы. Так три дня, злые и уставшие, и просидели в калмыцких степях.

В Элисте Петржела от нечего делать сходил на матч дублеров, пацаны в меньшинстве одержали волевую победу, там-то находившийся на грани отставки главный тренер и заприметил носившихся по полю Быстрова, Денисова, Лобова, Власова, Макарова и Николаева. Во Владикавказе в программке к матчу «Алания» – «Зенит» обнаружил поразительную статистику: Денисов – 1 матч за основной состав, Макаров – 0, Лобов – 0. Господи, думаю, кто эти люди? Аршавин не попал в заявку, Кержаков остался в запасе, с первых минут Петржела поставил Гартига и Макарова. Я капитан команды, со мной в центре Игорь Денисов, который, по-моему, с основным составом даже не тренировался. Познакомились на разминке:

– Тебя как зовут? – спрашиваю.

– Игорь.

– Давай я так располагаюсь, ты так.

– Договорились.

Быстров бегал как ошпаренный, Кержаков в середине первого тайма заменил получившего травму Гартига, из футболистов среднего поколения играли Слава Малафеев, Кирицэ и Саша Спивак. Мы обыграли владикавказцев со счетом 2:0, второй гол в компенсированное время забил как раз Денисов.

Летом Петржела отцепил Игонина, Овсепяна и Осипова, молодежь на глазах заматерела, мы разгромили «Торпедо-Металлург» 3:0, потом, правда, уступили «Крыльям», но в целом дела пошли на поправку. В этот самый момент в Санкт-Петербург и приехал мощнейший ЦСКА Валерия Георгиевича Газзаева. Для обновленного «Зенита» это была самая серьезная проверка на прочность. Мы проигрывали, Кирицэ сравнял счет, в концовке первого тайма Спивак реализовал пенальти, а добил армейцев мой смешной гол со штрафного. ЦСКА построил стенку, посреди которой встал Быстров, я понимал, что требуется