перед нами тяжелые двери главного корпуса. В результате чего мы вышли на улицу и сразу же направились в сторону тренировочной арены.

Проклятье, неужели по мне так все видно?!

Грей Хорн всегда был проницателен, и сейчас его слова вновь достигли нужного эффекта.

— Послушай, Лисса... — он снова встал передо мной, и я была вынуждена остановиться. — Я же вижу, что с тобой что-то происходит. Ты ведешь себя странно и все время где-то пропадаешь.

— Ты бы так же себя вел, если бы Фрида натравила на тебя половину Академии.

— Это вряд ли, — усмехнулся он и задумчиво посмотрел на меня, сузив зеленые глаза. — Думаю, здесь дело в чем-то другом...

— И в чем же? — негромко произнесла я.

Я нервничала. Ногти до боли впивались в ладони.

Мне очень хотелось рассказать ему, попросить совета, помощи. Он был моим единственным другом, я доверяла ему. Но...

— Пока не уверен, — нахмурившись, ответил он, и я незаметно выдохнула. — Просто знай, что ты не одна. Я всегда рядом.

— Знаю, — искренне ответила я, отведя в сторону взгляд.

Грей всегда был таким: надежным, честным, отважным. С самого первого курса он помогал мне, объяснял сложные темы по магическим искусствам и защищал, словно старший брат. Он один из тех, кто знает цену дружбе и своему слову.

Может, и правда, стоит ему все рассказать? Одной мне не справиться...

Слишком много драконов дышат мне в спину. Один только Дарин Форс чего стоит.

— Я подумаю над этим, хорошо? — прошептала я, заглянув ему в глаза.

— Так намного лучше.

Я улыбнулась, и мы снова зашагали в сторону арены. Время поджимало.

Нужно сконцентрироваться на занятии. Я не могла снова опоздать или не прийти. Мне нужны хорошие баллы, чтобы окончить Академию с достойным рекомендательным письмом от магистра факультета.

Всего год. Нужно потерпеть один лишь год.

Мы дошли до тренировочного поля, и я вдруг резко остановилась, увидев впереди Дарина Форса, который стоял рядом с Фридой и всеми остальными драконами, облаченными в тренировочную форму.

— А они что здесь делают? — удивленно возмутилась я, и Грей нахмурился.

— Видимо, пришли на совместное занятие.

Этого только не хватало...

17.2

Захотелось спрятаться, убежать.

Но я продолжила стоять на месте, ощущая, как дыхание учащается, а внутри вновь становится невыносимо жарко.

Форс оглянулся, словно почувствовал мое присутствие, и я встретилась с проницательным взглядом его черных глаз.

Как и всегда, он выглядел великолепно.

Кожаный костюм сидел на нем, как на охотнике имперской гвардии, обтягивая рельефные мышцы, темные густые волосы были слегка взъерошены, а пальцы в перчатках сжимались в кулаки.

Судя по всему, он тоже был не рад меня видеть.

Фрида стояла рядом, прижавшись к его руке грудью, что откровенно выпячивалась из-под розовой полупрозрачной майки. Не припомню, чтобы такая шла в комплекте с формой...

Однако, они достойно смотрелись вместе.

Внутри что-то болезненно кольнуло, и я поспешно отвернулась, пытаясь унять удары глупого сердца.

— Начнем занятие! — раздался тяжелый низкий голос, и мы увидели преподавателя Филиуса Рома.

Он так же, как и все студенты был облачен в тренировочный кожаный костюм, кроме того на его ремне висели два серебряных клинка и хлыст, который он использовал в качестве сигнала или усмирения разъяренного драгона.

Да, на арене могло случиться всякое, когда драконы входили в кураж.

— Сегодня вы будете участвовать в спаррингах, поэтому выбирайте себе пару и ожидайте дальнейших указаний. Полукровки могут встать с драконами, если осмелятся, конечно!

Филиус Ром всегда называл вещи своими именами.

Это подкупало.

— Зачем нам это нужно, тренер? — громко возмутилась Фрида, отпустив руку Дарина. — У нас есть магия, пусть эти жалкие полукровки сражаются между собой.

Ром нахмурился, а затем приблизился к ней.

Он тоже был драконом, имеющим грозного и могучего драгона земли — Териякса. Но большую часть тренировок отдавал предпочтение именно рукопашному бою, а не полетам.

— Затем, мисс Голд, что магия драконов в основном используется в дальнем бою, — хладнокровно пояснил он, и Фрида недовольно надула губки. — Что будет, если вы вдруг лишитесь магии? Или драгона?

Я вздрогнула, хотя это и не имело ко мне никакого отношения. И все же...

— Не лишусь, — парировала она, хмурясь.

— К чему такая уверенность? Существует множество артефактов, способных сделать это даже во время боя.

— Вряд ли отец отправит меня сражаться, мистер Ром.

— А на магических испытаниях за вас тоже будет участвовать отец? Может, тогда он и Академию окончит за вас?!

Фрида вспыхнула от ярости, но промолчала, демонстративно отвернувшись.

— У вас десять минут, чтобы найти себе пару!

Все это время я буквально ощущала на себе пристальный взгляд Дарина Форса, от которого меня бросало в дрожь. В его глазах отражались ненависть, презрение и что-то еще...

То, чего я никак не могла распознать.

Внезапно чья-то рука скользнула вдоль моей талии, прижимая сзади к твердому телу, и я испуганно оглянулась, заметив, что Грей уже встал в пару с драконицей, а меня обнимает Фарл Динкенс — еще один зазнавшийся дракон, чей отец сидит в совете Верховного.

Я затаила дыхание. Пульс отбивал барабанную дробь.

Я изумленно смотрела на Динкенса, но тот не собирался падать в обморок. Он стоял, продолжая обнимать меня за талию, и многозначительно улыбался.

Неужели тренировочный костюм действует? Или метка стала работать как-то иначе?!

Я на мгновение растерялась, и он склонился ко мне чуть ближе.

— Хочу местечко в твоем списке, — соблазнительно прошептал он, обдав горячим дыханием.

А что ж не сразу «в сердце»?

— Предупреждаю, долго ждать не намерен.

— У меня только один список, Фарл... — произнесла я, нервно сглотнув, поскольку все еще ждала, что с ним может что-то случиться. — Это список надоедливых придурков, и ты в нем третий.

Он усмехнулся, а затем взял пальцами в перчатке прядку моих волос и бережно убрал ее за ухо.

— Хм-м, а кто первый и второй?

Я ничего не ответила.

Внезапно спину словно обожгло, и я повернула голову. Дарин Форс стоял в стороне и неотрывно смотрел на нас, его взгляд становился темнее ночи.

Кажется, Динкенс это тоже заметил...

Он самодовольно усмехнулся, глядя на Форса, и я торопливо выскользнула из его объятий.

— Ну, так что, Уайт? Договорились?

— У вас все в порядке?! — раздался вдруг грозный голос Рома, обращающегося к нам, и Динкенс неожиданно схватил меня за руку, показательно приподнимая ее.

— Все в порядке, тренер. Я нашел себе пару!

Проклятье…

18

Все разбились по двое и разошлись по периметру арены.

Краем глаза я увидела, что