Не удостоив конверт даже мимолётного взгляда, Крамвелл скептически фыркнула.

— Рекомендательное письмо? От кого? От соседки? Простите, но это не заменяет тридцать восемь пунктов регламента. Приходите, когда соберёте всё, что требуется.

Она уже собиралась вернуться к своему журналу, но я спокойно сказала:

— О нет-нет! Думаю, это письмо заменит не только тридцать восемь, но и все сто тридцать восемь пунктов. Оно от лорда Рейвена ван Кастера Третьего.

Ещё никогда в жизни я не смотрела с таким злорадством на то, как человек меняется в лице. У меня аж волоски приподнялись на руках от такого острого, почти садистического удовольствия.

Журнал выпал из старушечьих рук и шлёпнулся на стол с глухим стуком. Крамвелл порывисто схватила со стойки письмо, будто в нём заключался вопрос о её жизни и смерти. Увидев печать ван Кастера, лицо женщины буквально на глазах из землистого превратилось в восково-белое, почти прозрачное. Обычно надменно поджатые тонкие губы задрожали от волнения.

Крамвелл порывисто вскочила, что по приёмной эхом прокатился грохот, опрокинутого на пол стула.

— Милорд ван Кастер, — потрясённо выдохнула она. Осипший голос дрожал, как будто её вот-вот и хватит удар. — Лично? Вам? Я… мы… совершенно не ожидали…

«А ван Кастер определённо имеет огромное влияние, — не без удовольствия отметила я про себя, наблюдая, как испещрённые старческими пятнами руки взламывают печать на конверте. — Куда больше, чем я предполагала».

С каждой прочитанной строкой Крамвелл бледнела ещё сильнее, хотя казалось, что дальше уже физически невозможно. Несколько раз судорожно сглотнув, она наконец-то сдавленно проговорила:

— Это… это рекомендация высшей категории. Лично от главы рода ван Кастеров. Он… он подтверждает вашу благонадёжность и… и рекомендует немедленное оформление регистрации по упрощённой процедуре…

Она подняла на меня широко распахнутые глаза. О! Я даже не подозревала, что кого-то можно довести до такого панического страха.

— Вы… вы лично знакомы с лордом ван Кастером?

— Да, — я меланхолично пожала плечами, — имела честь лично познакомиться с милордом.

Упоминать о том, что встреча была при весьма специфических обстоятельствах, я не стала.

За моей спиной Карл едва слышно фыркнул, давясь смехом. Я мысленно пообещала потом надавать ему по шее за неуместное веселье.

Крамвелл нервно облизнула пересохшие губы. Пальцы нервно забарабанили по столу, выдавая охватившую её панику.

— Я… я немедленно оформлю документы, — затараторила она, суетливо открывая ящики стола и выгребая оттуда какие-то бланки. — Упрощённая процедура, конечно. Для знакомых лорда ван Кастера мы всегда идём навстречу. Всегда! Простите за… за то недоразумение со списком. Я, видите ли, не знала… не предполагала…

Она метнулась к дальней двери и распахнула её так резко, что та ударилась о стену:

— Мастер Коридон! — заорала она не своим голосом, срывающимся на визг. — Срочно! Немедленно! У нас приоритетная регистрация! Высшая категория!

Из двери показался высокий мужчина в тёмно-зелёной мантии Палаты. Несмотря на то что лет ему было не больше сорока, он был полностью седой, с аккуратно подстриженной бородкой и проницательными карими глазами.

Увидев меня, он мгновенно склонился в почтительном поклоне:

— Миледи, я мастер Элиас Коридон, главный регистратор Палаты. Чем могу служить?

— Леди Эвелин Миррен требуется подтверждение статуса ведьморожденной, — затараторила Крамвелл, протягивая ему письмо трясущимися руками. — Упрощённая процедура. Рекомендация от лорда ван Кастера лично! Смотрите, вот печать! Настоящая!

Коридон взял письмо, пробежал взглядом по тексту. Брови слегка приподнялись, но выражение лица осталось невозмутимым.

— Понятно, — кивнул он и посмотрел на меня с лёгкой, едва заметной улыбкой. — Леди Миррен, прошу следовать за мной. Процедура займёт не более часа.

Он отступил в сторону, приглашающе указывая на открытую дверь.

Я бросила последний торжествующий взгляд на побледневшую Крамвелл и величественно прошествовала в коридор, постукивая тростью по полу.

За спиной Карл едва сдерживал довольную ухмылку.

Мастер Коридон оказался полной противоположностью Крамвелл — вежливым, профессиональным, без излишних придирок и бюрократического садизма.

Он провёл меня в небольшую, аккуратную комнату с высокими окнами, через которые лился дневной свет. Помещение было обставлено строго и функционально: письменный стол, несколько стульев, шкаф с папками, стеллаж с магическими артефактами — кристаллы разных цветов и размеров, руны на деревянных табличках, светящиеся сферы в медных подставках.

— Простая проверка магических способностей, — объяснил Коридон, жестом приглашая меня сесть. — Продемонстрируйте любую базовую магию. Огонь, вода, левитация, защитный щит — что вам удобнее. Что угодно из стандартного набора.

Я сосредоточилась, протянула руку к свече на столе, стоявшей в медном подсвечнике. Вызвала внутри знакомое тепло, представила, как оно перетекает в пальцы, и…

Пламя вспыхнуло — ровное, устойчивое, контролируемое. Фитиль загорелся ярким оранжевым огоньком, не коптя, не дымя.

— Прекрасно, — одобрительно кивнул Коридон, делая пометки в журнале. — Контроль хороший. А что насчёт левитации?

Перо стола плавно поднялось со столешницы в воздух и закружилось в медленном танце, описывая восьмёрки.

— Отлично. Защитный щит?

Перед выставленной ладонью замерцал полупрозрачный голубоватый барьер размером с обеденную тарелку. Воздух вокруг него слегка задрожал, искажая очертания предметов за ним.

— Великолепно, — Коридон поставил финальную печать на документе, и чернила блеснули в свете из окна. — Более чем достаточно для базового уровня. У вас, миледи, вполне приличная подготовка для начинающей ведьмы. Кто вас обучал?

— Частный учитель, — уклончиво ответила я. Упоминание, что меня обучал бывший адепт Ордена Тёмных Магиков, могло навлечь неприятности не только на Карла, но и на меня саму.

— Хороший учитель, — кивнул Коридон, закрывая журнал. — Редко встретишь такой контроль у недавно пробудившихся. Обычно они поджигают всё подряд или телепортируются в самые неожиданные места.

«Если бы ты только знал, насколько близок к правде», — мрачно подумала я, вспоминая свою ночную телепортацию в постель Рейвена.

Коридон поднялся, прошёл к шкафу и достал оттуда внушительную папку с бумагами.

— Теперь формальности. Полное имя, дата рождения, место проживания, имя матери-ведьмы.

Следующие полчаса прошли в заполнении бесчисленных граф, ответах на вопросы и проставлении подписей в нужных местах. Коридон работал быстро, чётко, без лишних слов, и я невольно прониклась к нему уважением.

— А что насчёт Призвания? — не отрываясь от бланка, спросил он. — Целительство? Пророчество? Может, защитная магия?

— Исполнение желаний.

Перо зависло в нескольких миллиметрах от бумаги. Коридон поднял на меня озадаченный взгляд.

— То есть?

— Так и есть, мастер Коридон, — я развела руками. — Не я определила Призвание, а оно меня. Я смотрела в перечне Разрешённых и Запрещённых практик. Там не было ни одного упоминания об исполнении желаний.

— А где вы получили Призвание? — осторожно поинтересовался мастер.

— У Вилли Грома, что живёт на Фонтанной улице.

Левая щека Коридона невольно дёрнула, хотя его лицо превратилось в