– Нет! – Юкка бросилась к гному, но подоспевшая Сабрина силой удержала её.

– Подожди! Подожди, пока улетит дракон!

Сабрина знала, что говорит. Находясь в заточении, девушка хорошо изучила повадки своего дракона. После сражения с рыцарем Змеегор всегда улетал, чтобы совершить победный круг над лесом. Сегодняшняя битва не исключение. Почувствовав в воздухе запах гномьей крови, Змеегор расправил крылья и взмыл вверх.

– Сейчас он облетит лес и вернётся. Юкка, это твой шанс! Уходи!

Девочка не слышала. Она опустилась на колени возле раненого Бубумса и горько заплакала.

– Ну не реви! Ты же принцесса… – гном тяжело дышал.

С каждой минутой жизнь уходила из его маленького тельца.

– Зачем? Ну зачем ты это сделал, сэр Бубумс? – Юкка захлёбывалась слезами.

– И сам не знаю, – он с трудом улыбнулся. – Странный поступок для гнома, согласен. Но знаешь что, маленькая принцесса? Я чувствую, что поступил правильно.

Он кашлянул и закрыл глаза.

– Держись! Пожалуйста! – Юкка горько плакала.

– Ты знаешь этого гнома? – спросила Сабрина.

– Да.

– Не плачь, дорогая, – Сабрина взяла сестру за плечи.

– Неужели нет никакой надежды, что нас спасут? – девочка всхлипнула. – Даже самой малюсенькой надежды…

– Нет, детка. Пора перестать верить в сказки… Что это там? – Сабрина вгляделась вдаль.

Юкка подскочила, решив, что возвращается дракон. И правда, в безоблачном небе плыла еле заметная фигура. Вот только она совсем не походила на дракона. В следующий момент счастье тёплой волной накрыло девочку. В воздухе летел нескладный долговязый юноша. Светлые волосы, оттопыренные уши, длинные руки… Ошибки быть не могло!

Сабрина испуганно попятилась:

– Кто это? Зачем он летит к нам?

Юкка сияла.

– Мы спасены, сестра. Это Клодо. Великий волшебник Клодо.

Глава 11. Легенда о драконе

Да, Клодо действительно летел, и, к слову, это ему совсем не нравилось. В воздухе было холодно, ветер хлестал по лицу, взлохмачивая и без того непослушные волосы. Клодо жмурился от стыда, представляя, в каком виде он покажется перед принцессой Сабриной. Растрёпанный и дрожащий от холода. Да уж, хорош герой, нечего сказать!

Вот было бы здорово подлететь к принцессе на летающей карете. Но Клодо, при всём своём желании, не смог бы соорудить карету быстро. А вот башмаки – другое дело! Опытные руки молодого мастера сшили их за считаные минуты. А горячее желание спасти старшую сестру маленькой Юкки наделило их волшебной силой. Башмаки взлетели в воздух и по-мчались вперёд, как пара необузданных лошадей.

Несмотря на прыткий нрав, они точно знали, куда нужно лететь, и послушно несли Клодо к цели. Заметив на горизонте чёрную башню, башмаки решили посоревноваться между собой и полетели наперегонки. Ноги Клодо то и дело разъезжались в воздухе. Левый башмак постоянно перегонял, но ближе к цели правый поднатужился и взял реванш, так что к чёрной башне юноша подлетел, практически сидя в шпагате.

– Тпру-у-у! Стоять! Тормозите! – выдавил он, корчась от боли.

Башмаки послушались и замерли. Клодо потерял равновесие и кубарем скатился прямо под ноги принцессе Сабрине. Ясное дело, приземление вышло не очень эффектным. Он сгорал от стыда. Что касается самой принцессы, она находилась на грани обморока. Редкому рыцарю удавалось подойти к чёрной башне ближе чем на сто шагов. А этот… просто свалился с неба!

– Кто ты такой? – голос Сабрины звучал не очень дружелюбно, но юноше он показался самым очаровательным из всех ранее слышанных.

Он смущённо поднялся:

– Клодо. Башмачник Клодо.

– Обыкновенный башмачник? – принцесса удивилась ещё больше. Она ещё ни разу в жизни не разговаривала с башмачниками.

Клодо между тем зачарованно смотрел на неё. Какая же она красивая! А он? Вот если бы он был рыцарем, тогда… Клодо зажмурился, прогоняя ненужные мысли. Да, он не рыцарь, но ведь он может представить себя рыцарем и вести себя соответственно. Эта мысль придала ему уверенности.

– Да, я башмачник. А вы, наверное, принцесса?

Сабрина кивнула.

– В таком случае этот меч вам ни к чему. Отдайте.

С этими словами Клодо, сам дивясь своей дерзости, подошёл к Сабрине и забрал у неё оружие.

– Да что ты себе позволяешь! – принцесса Сабрина пришла в себя. – Отдай мой меч. Сейчас сюда вернётся дракон…

Клодо пожал плечами:

– Вернётся – хорошо. В любом случае вам об этом беспокоиться не нужно.

Сабрина открыла было рот, да так ничего и не сказала. Она неуверенно протянула Клодо щит и зачем-то расправила складки на своём платье. Удивительно, с каждой секундой этот юноша нравился ей всё больше. И, самое невероятное, она почему-то слушалась его.

Юкка, которая всё это время стояла в стороне, теперь подбежала к Клодо и повисла у него на шее.

– Юкка? А ты что здесь делаешь?

– Ты вернулся! Прилетел! – девочка радовалась. Ей было не до объяснений.

Вдали снова завыл ветер.

– Юкка, Сабрина, прячьтесь! – голос Клодо звучал твёрдо, но внутри он совсем не чувствовал уверенности.

И на то были причины. К башне летело огромное чудовище. Обе принцессы закричали и спрятались под стол. Клодо попятился. Страх лавиной обрушился на него. Дрожащей рукой юноша поднял вверх меч, отлично понимая, что защищаться мечом в данной ситуации – это всё равно что сражаться с медведем иголкой.

Дракон занёс над юношей огромную лапу. Башмаки Клодо среагировали моментально. Они оттолкнулись от пола и перелетели в другой конец комнаты, тем самым спасли своего хозяина от неминуемой гибели. В том месте, где только что стоял Клодо, от удара когтистой лапы треснул пол.

Чудовище развернулось и снова ударило, на этот раз – хвостом. Стены затряслись, но Клодо успел отскочить. Ещё удар – и снова удача. Волшебные башмаки скакали словно кузнечики.

Разъярённый зверь зарычал и исторг из себя пламя. Клодо ловко перелетел через огненную стену, даже не опалив кончиков волос. Дракон был в замешательстве. Ещё ни разу ему не попадался такой прыгучий рыцарь.

– Давай, Клодо! Ты же волшебник! – это был голос Юкки.

Да, он волшебник. Но какой в этом толк? Все заклинания, как нарочно, вылетели из головы. Нужно было скорее вспомнить хоть какое-нибудь! Клодо подпрыгнул высоко вверх, оказавшись прямо перед мордой дракона, и проговорил:

Путы-путы, повяжите,

Связанным врага держите!

Это было единственное заклинание, которое пришло ему в голову. К удивлению, оно сработало.

В ту же секунду лапы дракона стянули две толстые цепи. Животное издало дикий вопль и рухнуло наземь. Пол содрогнулся, но выдержал. Связанный заклинанием дракон лежал не шевелясь. Двигались только его огромные, наполненные ужасом глаза.