льняной нити. Клодо почесал затылок. Все эти материалы годятся для того, чтобы сделать пару отменных сапог, но вот стать волшебником едва ли помогут.

Он вспомнил, как пару лет назад старуха Алайя хвалила туфли, которые Клодо смастерил своими руками:

– В этих туфлях я чувствую себя моложе лет на двадцать.

– Мои новые сапоги как будто парят над землёй! – вторил ей господин Блюм.

А что, если обувь, которую делал Клодо, и правда обладала волшебными свойствами? По крайней мере, она нравилась людям, меняла их настроение с унылого на радостное, поднимала дух. Что, если эти перемены и есть настоящее волшебство? Клодо улыбнулся. Кажется, теперь он точно знал, что нужно делать.

Руки молодого башмачника взялись за работу. Иголка танцевала в пальцах. Кожа послушно ложилась в ладонь. Через полчаса были готовы отличные башмаки. Такой работе позавидовал бы самый опытный мастер. Башмаки блестели на солнце и пахли новенькой кожей. Клодо поспешно натянул их на босые стопы и сразу почувствовал лёгкость.

У него всё получится! Впервые в жизни он ощутил в себе неудержимую волшебную силу. Эта сила рвалась изнутри, и он не собирался её останавливать.

Клодо набрал в грудь побольше воздуха и тихо скомандовал:

– Вверх!

Глава 10. Песнь дракона

Юкка спала неспокойно. Она вертелась, крутилась, переворачивалась с боку на бок и даже один раз умудрилась свалиться с кровати. Когда же девочка наконец забылась в глубоком сне, ей приснился кошмар. Будто дракон Змеегор нападает на Сабрину и проглатывает её целиком.

– Ну уж нет! Не позволю! – выкрикнула во сне Юкка и мигом проснулась.

За окном только начинало светать. Девочка нащупала пальцами ног свои сандалии, оделась и тихонько выбралась во двор. Дедушка Алодар и няня Марта ещё не проснулись. «Это хорошо», – подумала принцесса, будь кто-нибудь из взрослых сейчас на ногах, вся её затея провалится.

Под ногами путался сонный Тучка.

В первую очередь они решили отыскать гнома. Бубумс нашёлся быстро. Он крепко спал, устроившись в гамаке, натянутом между грушами. Юкка улыбнулась. Очевидно, гном не решался ночевать в доме, где мебель танцует польку, а подсвечники поют грустные арии. Юкка не сказала бы, что спать во дворе, посреди своенравного сада безопаснее, но гному, наверное, виднее.

– Эй, проснись! – она легонько тронула его за плечо. – Да проснись же!

Бубумс нехотя разлепил глаза:

– Ну чего тебе?

– Мне нужно попасть в пещеру дракона Змеегора. Помоги, пожалуйста.

Гном так резко подскочил, что даже свалился со своего гамака, и зло уставился на девочку.

– То страну драконов тебе подавай, то пещеру… Какие-то странные у тебя желания, принцесса.

– Понимаешь, там моя сестра. Она в опасности. В общем, мне очень туда нужно!

Гном хмыкнул:

– Тебе ведь известно, я никогда ничего…

– Не делаешь просто так, – закончила за него Юкка. – Я знаю. И я подумала, что тебе будет интересно, где сейчас Клодо…

– А где он? – Бубумс насторожился.

– Ушёл.

– Куда это он посмел уйти без меня?

– Сначала доставь меня к пещере, потом скажу, – Юкка невинно моргнула.

Бубумс скривился от злости. Ему не хотелось помогать настырной девчонке, но по-другому как узнать, куда ушёл Клодо? А отпустить юношу, не выполнив перед ним свой долг, гном не мог. Что подумает о нём жена Креда, узнай она, что её благоверный остался кому-то должен?

– Ну ладно. Давай сюда руку!

Принцесса покрепче прижала к себе дракона и схватилась за гномью пухлую ладонь. Через секунду Юкку закрутило и завертело. Девочка толком не разобрала, летит она вперёд или падает. Одно было понятно – путешествовать вместе с гномом ей явно не нравилось. Наконец она почувствовала под ногами твёрдую почву. По-прежнему держась за Бубумса, принцесса выпрямилась. Как же кружится голова!

– Вот мы и на месте, – гном злорадно улыбался, глядя на мучения девочки. – Ваше Высочество, часом, не тошнит?

– Нет, – соврала Юкка.

Вокруг них чернела выжженная земля. Ни одного деревца рядом. Шагах в пятидесяти высилась каменная гора. С виду она напоминала огромную серую сосульку.

– Э-э-э, а мы точно попали куда нужно?

– И не сомневайся, – гном боязливо оглядывался по сторонам. Ему хотелось поскорее убраться из этого гиблого места. – Ну что же, я выполнил твою просьбу. Теперь твоя очередь. Говори, куда пропал Клодо.

Юкка потупилась. Вряд ли гному понравится её ответ, ведь ничего конкретного девочка не знала.

– Он ушёл из сада, – пискнула она.

– Куда именно?

– Этого он мне не сказал, – Юкка честно посмотрела на гнома.

– И это всё, что ты знаешь?

– Ага.

Гном сплюнул. Он был зол. Девчонка ловко обвела его вокруг пальца. Она заставила его притащиться сюда, да так и не сказала толком, где искать парня.

– Ты ответишь за это, – гном зло улыбнулся, обнажая кривые зубы. – Ты останешься здесь, и пусть дракон сожрёт тебя при первой удобной возможности!

Сказав это, гном растворился в воздухе. Юкка вздохнула. Жалко, что Бубумс рассердился. Хоть он и вредный, но всё-таки хорошо бы ему остаться здесь. Одной торчать в таком месте страшно. Девочка ещё раз посмотрела на каменную гору. В утреннем тумане та выглядела одиноко и уныло. У самого основания скалы зияла чёрная дыра – вход в пещеру. Хорошо, что дракона поблизости не было. Окажись он рядом, ей бы пришлось несладко.

Юкка осторожно двинулась вперёд. Было страшно. Впрочем, может, опасность ей и не грозит. Драконы чуют за километры всяких рыцарей и принцев, а вот маленьких девочек не замечают. И всё-таки по мере приближения страх усиливался. Тучка крался рядом. Он прижал уши к голове и напряжённо внюхивался в воздух. Подошли к пещере. Вблизи она казалась ещё более мрачной.

«Должно быть, это вход», – догадалась Юкка и поёжилась.

Ох, как не хотелось ей заходить в эту липкую темноту!

«Наверное, Сабрине сейчас в десять раз хуже, чем мне. Я-то пришла сюда только сегодня, а сестра томится здесь уже почти год».

Мысль о Сабрине сделала Юкку чуточку смелее. Она взяла на руки Тучку и вошла в холодную темноту пещеры. На неё сразу дохнуло сыростью. Пещера оказалась не слишком глубокой, в самом её конце виднелись каменные ступени. Юкка выдохнула и направилась туда. Она шагнула на первую ступеньку и оказалась в узком коридоре, который, извиваясь спиралью, полз вверх. Где-то высоко мерцал едва заметный, слабый огонёк. Может быть, Сабрина там? Юкка медленно начала восхождение. Спустя некоторое время она разобрала, что свет струится прямо из небольшого люка над головой. Она невольно убавила