но раз он предложил… Я пару раз проходила мимо одного очень симпатичного ресторанчика и всё думала, что надо бы туда зайти. Сходила бы я туда когда-нибудь? Не знаю, но сейчас мне хотелось жить на полную катушку и не думать о плохом.

А ещё нужно было позвонить домой вечером. Я соскучилась. Неприятный ком в горле не давал наслаждаться моментом, но я смогла проглотить его. Не сейчас. Ещё настанет время, когда я услышу гудки в трубке.

В том, что я выживу, сомнений у меня не было – всё-таки бабушкины корни давали о себе знать. Но почему-то именно сейчас пришло осознание того, что жизнь не вечна.

Мы сидели за столиком. Приятная музыка, мягкие кресла, приятная компания. Мне определённо здесь понравилось.

За Тимофеем периодически подглядывал мой внутренний параноик. Уж не знаю, что ему было от него надо, но кое-что я заметила. Он не листал меню. Вообще. Смотрел только на одну страницу, почти не моргая. Я вспомнила, что вчера он тоже сделал заказ, не глядя. Я аккуратно подсмотрела в его меню. «Наша продукция», – красовалось наверху. Может быть, он о чём-то задумался?

Интересно, а дракон умеет читать на русском языке? Писал-то он на другом.

– Тим…

Я легонько дотронулась до его руки. Он вопросительно поднял глаза.

– Ты не против, если я закажу нам чайничек с чаем?

Страница с травяными сборами меня очень привлекла. Люблю всякие вкусные травяные напитки.

– Конечно нет, – улыбнулся он, закрыл меню и отодвинул его. – Выбирай.

Я внимательно изучала названия.

– Может, у тебя есть какие-то предпочтения?

– Полагаюсь на твой вкус, – сказал он, и я радостно похихикала.

Вот и отличненько!

Через пару минут подошла официантка с дежурным «вы уже определились? Я могу принять заказ?». Тимофей жестом указал на меня.

– Можно нам «Хвост полосатого тигра»?

Да. Я взяла этот чай именно из-за названия. Глаза Тимофея округлились от удивления, но девушка спокойно записала заказ.

– Что-нибудь ещё? Десерт?

– Может быть, позже? – предложила я Тимофею.

Сладкого, конечно, хотелось, но вот чего именно, я ещё не определилась. Мой спутник согласно кивнул, пряча улыбку.

Ну какой из него маньяк? Лапочка же!

– Даша, я чего-то о тебе не знаю? – спросил он, широко улыбаясь. – «Хвост полосатого тигра»? Серьезно?

Я похихикала и шёпотом сказала:

– Я выбирала между им и «Лапкой горной выдры».

– Шикарно! – тоже захихикал Тимофей. – И чем же тебя привлёк тигр?

– Там просто листья смородины, – уже несколько серьёзнее сказала я. – Очень люблю чай со смородиной.

– Листья? – удивлённо переспросил Тимофей. – Я думал, их нигде не используют.

– Ты никогда не пил чай с листьями смородины?

– Как-то не доводилось.

– Ну, значит, попробуешь, – улыбнулась я.

Чай принесли минуты через три, я как раз успела вернуться из уборной. Тимофей галантно разлил напиток по чашкам и внимательно посмотрел на свою. Принюхался. Отпил. Довольно кивнул:

– А «хвост тигра» неплох на вкус!

Я тоже попробовала. Смородина, мята и земляника. Сочетание, признаться, интересное, но вкусное.

Я поставила чашку на стол.

– Так, значит, ты занимаешься поиском утерянных цивилизаций? – спросила я о том, что не так давно узнала от Марты.

Тимофей улыбнулся и откинулся на спинку кресла.

– Не-а, так не пойдёт, – сказал он, покачав головой, а затем наклонился ко мне и посмотрел мне в глаза.

Моё сердце забилось быстрее, руки затряслись. Это… страх? Или нечто другое?

– Никакой работы. Я запомнил, – прошептал он, и я поняла: не страх.

Он мне нравится. Чертовски нравится. Даже если он окажется последней сволочью, убийцей или драконом, всё равно нравится. Очень не хотелось копать под него. А ещё больше не хотелось что-то найти.

Я улыбнулась, тоже придвинулась ближе и склонилась над столом.

– Выходит, один – один, – тоже полушёпотом сказала я и откинулась обратно на спинку кресла. – Твоя взяла. Выбирай тему для разговора.

– Почему «Ёлка»? – задал он самый популярный вопрос.

– Потому что колючая, – ответила я стандартно.

Он отпил чай. Блюдце звякнуло, когда он поставил чашку обратно.

– Но ведь это не так. Ты не колючая.

– Хочешь сказать, «Ёлка» мне не подходит? А что тогда?

Он внимательно посмотрел на меня:

– Почему же «не подходит»? Вечнозелёное дерево, символ вечности, бессмертия, силы, смелости, огня и жизни.

– Так моё имя ещё никто не интерпретировал.

Я смущённо заправила прядку волос за ухо. «Ну всё-ё-ё, – проснулся параноик, – поплыла! А ты помнишь, что он у нас главный подозреваемый?» – «Помню, – мысленно ответила ему я. – Заткнись!» Он и заткнулся.

– Теперь твой вопрос, – сказал Тимофей. – Только не про работу.

– Хорошо. – Я задумалась. – Если я Ёлка, то с каким растением ты бы сравнил себя?

– Думаю, клён, – ответил он спустя время. – «Клён» означает…

– …магическую защиту. А ещё силу, любовь, благополучие и магический щит.

Мы изучали это дерево и его защитные свойства в университете.

– Верно, – улыбнулся Тимофей.

– Очень необычный выбор. Ты же не паранормальный?

– Нет, но я чувствую материю немного тоньше, чем другие.

«Тёмно-синяя аура не способна видеть больше», – снова проснулся параноик. А что, если Тимофей убил дракона и изменил свою ауру?

– Твой вопрос, – соскочила я с темы – говорить о его способностях мне не хотелось.

Если он всё-таки убил дракона, а я – просто способ прикрыть его спину, то мне придётся сдать его как преступника. Оставлять на свободе человека с такой тёмной душой и силой дракона очень опасно.

Я вспомнила, что дракон писал в своём дневнике. Он хотел убить Тимофея этой книгой. Не меня, не кого-то ещё. Я это чувствовала.

– Что с тобой случилось вчера?

– Мы договаривались не говорить про работу, – улыбнулась я, надеясь, что этот вопрос пройдёт мимо.

– Это не касается работы. Тебе стало плохо. Почему?

– Думаю, просто давление подскочило. У меня бывает иногда.

Сейчас я находилась в очень шатком положении, откровенничать с ним я не хотела – мало ли. Хотя его беспокойство во взгляде льстило, не спорю.

– Всё хорошо. Сейчас я чувствую себя нормально.

Он облегчённо выдохнул.

Остаток свидания мы говорили ни о чём: о погоде на улице, о путешествиях, о домашних животных, о желании поскорее увидеть лето. Вечером Тимофей снова вызвался проводить меня до комнаты. Я, конечно, согласилась.

– Даша, я могу позволить себе ещё один вопрос?

– Конечно, – улыбнулась я.

– Я не люблю ходить вокруг да около. Жизнь, знаешь ли, очень непостоянна, – грустно улыбнулся он и сделал шаг ко мне. – Даша… я тебе нравлюсь?

Сердце замерло. Кажется, оно на несколько секунд забыло, в чём его предназначение. Я стояла, будто намертво приклеенная к полу, не в силах сдвинуться с места. Паника захлестнула меня с головой. Что только что произошло? Он