«А Морвелла? Как же Морвелла?» — мысль причинила почти физическую боль.

Перед лицом внезапно распахнулась дверь, и его втолкнули в душную пещеру с таким низким сводом, что приходилось наклонять голову. Шадриан не мог вспомнить, какими коридорами его сюда привели. Он просто переставлял ноги — шаг за шагом, словно в тумане — и вдруг оказался в этом мрачном, угрожающем месте.

Тесное помещение было набито карателями. Его сопровождающая надавила ему на плечо, заставив опуститься на лавку, вырубленную из скальной глыбы. Шадриан отстраненно отметил, что сидение было жестким и бугристым, а через секунду уже пытался заслониться скованными руками от света, бьющего прямо в глаза. На столе перед ним стоял горящий кристалл, и другая эльфийка в черной мантии поворачивала его так, чтобы ослепить узника. Шадриан прекрасно понимал: эти женщины хотят выбить почву у него из-под ног.

— Шадриан Тенебрис, — произнесла карательница.

— Я не виновен, — перебил он, ерзая на каменной лавке. — Я никого ни к чему не подстрекал, не устраивал заговоров. Меня полностью устраивает власть Великой королевы.

Он не желал умирать. Ему хотелось назад — к Морвелле. В ее теплую постель, в уютные ласковые объятия. Вчерашний вечер, когда они смеялись и жарили на кухне лепешки, а потом занимались любовью, казался сказочным и далеким, чем-то из прошлой жизни, почти сном. Он не мог поверить, что эти неровные стены с запахом плесени — его новая реальность.

— Есть свидетель, который утверждает обратное, — темная эльфийка снова направила свет кристалла ему в лицо. — Он говорит, что ты пытался завербовать его в свою шайку бунтовщиков.

На миг воздух камнем застрял в горле. Уже догадываясь, кто именно был этим свидетелем, Шадриан вскочил на ноги и яростно закричал:

— Ложь!

Охваченный беспомощной злостью, он рванул цепь наручников, но магические браслеты лишь сильнее впились в запястья.

Он в ловушке!

Этот подонок его подставил!

— Сядь, — в глазах эльфийки читалась скука, но тон был жестким и угрожающим.

Шадриан подчинился. Другая карательница пристегнула цепь наручника к железной скобе на краю массивного каменного стола. Зря дергался — свободы стало еще меньше. Теперь он не мог даже встать на ноги или откинуться назад, чтобы устроиться хотя бы немного удобнее.

— Это Мор'Каэль из Дома Альтарин, да? — лихорадочно зашептал Шадриан, подавшись вперед. — Это он ваш свидетель? Этот мужчина сам заговорщик! Я узнал о его планах, вот почему он меня подставил. Чтобы убрать угрозу. — Он вспомнил их последнюю встречу на рынке, неприятный, колючий взгляд, от которого по спине пробежал холодок, и внутри заклокотало от гнева. — Это был ход на опережение.

У него в ушах зашумело.

В отчаянии он всматривался в лица своих обвинительниц, но те оставались совершенно бесстрастными.

— Все участники заговора будут пойманы и казнены, — холодно произнесла одна из них.

Шадриан снова на пробу подергал цепь, и в этот момент тесное пространство допросной камеры наполнил смутно знакомый женский голос. Он раздавался со всех сторон, словно сама богиня Ллос говорила со своими подданными.

— Внимание. Я обращаюсь ко всем мужчинам Морн'Зарет. Хватит терпеть скотское обращение. Пришла пора взять судьбу в собственные руки.

Впервые на пустых, каменных лицах карательниц проступили эмоции. Женщины растерянно переглянулись и вскинули головы к потолку, словно пытаясь понять, откуда льется этот странный, вездесущий голос.

— Вы достойны большего, чем быть рабами каких-то стерв. Берите оружие, сражайтесь за свою свободу. Я знаю, что вашу магию сдерживает метка. Но я могу избавить вас от нее.

— Принцесса Лирэйн… — изумленно выдохнула эльфийка, которая секунду назад пыталась ослепить Шадриана горящим кристаллом. Похоже, она узнала хозяйку голоса. Остальные карательницы начали шептаться. Одна прижала ладонь ко рту, другая ухватилась за стену, будто потеряв равновесие.

На краю сознания у Шадриана мелькнула какая-то тревожная мысль — и тут же его обожгло ледяным холодом. Ночью Морвелла хвасталась, что сегодня принцесса Лирэйн должна посетить ее занятия.

Одновременно с этим воспоминанием на него обрушились слова невидимки, ужасающие своим смыслом.

— Все, кто готов присоединиться ко мне в борьбе за свободу, — говорила принцесса дрожащим, сдавленным голосом, — я жду вас в пещере для тренировок по паутинной йоге. Там я сниму с вас ненавистную метку. Внимание карателям! У меня заложники.

Глава 24

Я ужасно волновалась перед встречей с принцессой Лирэйн. Не каждому выпадала такая огромная честь, и меньше всего мне хотелось ударить в грязь лицом. С самого утра голову разрывал рой тревожных мыслей.

А вдруг ее высочеству не понравится тренировка? Что, если она уйдет прямо посреди занятия? Это будет не только обидно и унизительно, но и пошатнет популярность паутинной йоги. Слишком многие оглядываются на мнение принцессы и стремятся ей подражать.

Один страх сменялся другим. Вскоре я переживала уже не только за тренировку, но и за собственные манеры — вернее, за их полное отсутствие. Как вообще следует разговаривать с особой королевских кровей? Как не выдать свое невежество и не оскорбить принцессу случайной мелочью? Память Морвеллы хранила лишь обрывочные знания о дворцовом этикете, и от этого тревога только росла.

К счастью, все ужасы, что я успела себе нарисовать, не подтвердились. Принцесса Лирэйн оказалась вежливой и удивительно приятной молодой девушкой, лишенной даже намека на высокомерие. Тонкая, невыразимо изящная, с очень темной кожей и мягкой улыбкой, она всем своим видом излучала дружелюбие и живой, искренний интерес к йоге. Ее сопровождали два суровых, мрачных гиганта — полагаю, телохранители.

Охранники замерли по бокам входной двери, словно молчаливые статуи, а их венценосная госпожа спокойно расстелила коврик в первом ряду. Моя сегодняшняя группа, которой невероятно повезло тренироваться вместе с самой принцессой, долго не могла прийти в себя. Девицы пялились, шептались и больше следили за нашей высокой гостьей, нежели за техникой упражнений.

Так продолжалось около получаса, затем все вернулось в привычную колею. Я тоже постепенно успокоилась, и мой голос, объясняющий асаны, перестал звучать ломко и неуверенно. Я все еще не могла понять, нравится ли принцессе тренировка, но, по крайней мере, она не спешила уходить и старательно повторяла за мной каждую позу.

А потом, когда мы перешли к дыхательным практикам, спокойная, расслабляющая атмосфера потонула в хаосе — в зале для занятий разверзся настоящий ад.

Сначала я даже не поняла, что случилось. Лишь вздрогнула от дикого, оглушительного грохота. Это распахнулась входная дверь. Ее будто выбили ногой.

В пещеру ворвались мужчины с обнаженными мечами и кинжалами.

Один из охранников принцессы рухнул замертво, не успев даже поднять оружие. Второй, к моему