я думаю, можно просто пригласить их сюда, — и я направился к Наталье, на ходу расстегнув несколько пуговиц своего фрака. Теперь уж было всё равно, без платка-то вид совсем другой.

Пока я шёл, то постоянно ловил на себе любопытные взгляды. Промелькнуло даже несколько заинтересованных, но когда я слегка поворачивал голову в их сторону, то не находил того или ту, кто на меня так смотрел. Наталья повернулась ко мне в тот самый момент, когда я снова отодвинул плечом юнца, протягивающего ей очередной бокал.

— Наталья Павловна, разрешите похитить вас у этого блестящего общества, — произнёс я довольно тихо, протянув ей руку.

— Зачем? — она слегка наклонила голову. — Меня здесь не от кого спасать, Андрей Михайлович.

— От чрезмерного энтузиазма тоже иногда необходимо сбегать, — я насмешливо посмотрел на юнца, побагровевшего и пробурчавшего что-то неразборчивое. — Или вам настолько мучит жажда? Нам нужно начинать волноваться? Вроде бы Волков Дерешева лечил, значит, не только на трупах специализируется. Мне стоит его пригласить?

— Если мне понадобится помощь лекаря, я сама прекрасно справлюсь с его поиском. Городской дом очень удобно расположен…

— Боюсь, вы нескоро туда попадёте, — я скорчил сочувственную мину. — И нет, я не спасать вас пришёл, а проводить к Ксении Сергеевне. Ваша прабабушка хочет с вами поговорить. Господа, если хотите составить Наталье Павловне компанию, то кто я такой, чтобы вас удерживать, — произнёс я громко и широко улыбнулся.

Как только я упомянул вдовствующую графиню у обожателей Натальи сразу же обнаружились совершенно срочные и неотложные дела, и они, витиевато извиняясь, принялись расползаться в разные стороны. Даже юнец залпом выпил содержимое бокала, который держал в руке, и начал пятиться к столу, сославшись на то, что нужно заменить бокал, а у стола так некстати образовалась очередь.

— Очаровательно, — процедила Наталья. — Как все хотят выразить Ксении Сергеевне своё почтение. Идём, не будем заставлять её ждать.

— Не понимаю, почему её все боятся? — я согнул руку, чтобы она положила пальчики на мой локоть. — Очень милая пожилая женщина. Своеобразная, не без этого, но кто из нас совершенен?

В ответ Наталья только покосилась на меня и ничего не сказала. Вместе мы подошли к столу с закусками. Одновременно с нами к нему подошёл князь Первозванцев, поклонившись графине.

— Что, Даня, избавился наконец от столичной морды и решил наконец-то повеселиться? — спросила его Ксения Сергеевна, постукивая по полу своей тростью.

— А вы труп мне поможете спрятать? — в тон ей ответил князь, приподняв бровь и потянувшись за понравившимися мне бутербродами.

— Если только руководить. Эх, Даня, была бы я помоложе, то помогла бы не только этот труп спрятать, но и непосредственно сделать его трупом. Надоел он до смерти со своей постной рожей, — на лице графини отразилась брезгливость. Наталья хихикнула и выразительно посмотрела на меня, я же от неожиданности кашлянул, привлекая тем самым к себе внимание.

Ксения Сергеевна и Данила Петрович повернулись в мою сторону, смерив оценивающим взглядом.

— Не надо от меня избавляться, я могу ещё пригодиться, — пробормотал я, отпуская руку Натальи. — Данила Петрович, не ешьте эти штуки. Они очень вкусные, но с чесноком, и мне тут недавно сказали, что это может понизить вероятность провести остаток вечера с прекрасной женщиной.

— Андрей… — начал Первозванцев, но не договорил, поджав губы. А бутерброды есть ему я, посмотрю, всё-таки расхотелось.

— Всегда знала, что ты, Даня, тот ещё шалун. Ну, не стоит стесняться, не стоит, — и Ксения Сергеевна рассмеялась, похлопав князя по руке. — Обрати внимание на вдову Кочневу. Ей всего сорок, она в самом соку, и весь вечер не сводит с тебя томных глаз. А то, что бутерброды есть не стал, то молодец. Лучше вон те корзиночки с креветками съешь, они, для забав дюже полезные, говорят. Так куда ты Мишина дел?

— Одолжил свою машину, чтобы он смог с комфортом до гостиницы доехать, — Первозванцев неодобрительно смотрел на графиню. — Ему здесь скучно. Нет привычного столичного размаха, понимаешь ли.

— Так надо было в него вина побольше влить, и сразу бы размах появился, — я пожал плечами. — Ещё бы увести отсюда не смогли.

— Да ну его, действительно надоел, — махнул рукой Первозванцев. — А ты, Андрюша, как? Веселишься?

— До упаду, — процедил я, оглядывая зал. — Вот сейчас графа Макеева найду только, и окунусь в безудержное веселье.

— А чего его искать? Вон же он, — и Первозванцев указал на группу господ, что-то активно обсуждающих. Макеев действительно стоял среди них, в этот момент что-то говоря, яростно жестикулируя. — Саша! Подойди к нам, сделай милость. Ксения Сергеевна поздороваться с тобой хочет! — позвал он Макеева, немного повысив голос. Похоже, не только вдовствующей графине было плевать на условности.

Ситуация повторилась с абсолютной точностью. Как только прозвучало имя Беркутовой, кружок вокруг Макеева сразу же распался, и Александр остался стоять в гордом одиночестве.

— Хм, — я потёр подбородок. — Кажется, я начинаю понимать, почему вокруг меня нет нездорового энтузиазма, да и вообще гости ведут себя в основном прилично.

— Не могу с вами не согласиться, — ухмыльнулся Первозванцев. — Пойду действительно Марию Кочневу на танец приглашу, а то дама явно скучает.

Граф Макеев тем временем подходил к нам с недовольной физиономией.

— И о чём же вы хотели со мной побеседовать, Ксения Сергеевна? — спросил он у графини, стараясь не смотреть на Наталью.

— Да вот, Саша, увидела, что вы с Наташей хорошо смотритесь вместе. Это во время вашего танца было, и теперь хочу убедиться, что мои глаза меня всё ещё не обманывают, — и она указала на него тростью. — Сделай приятное пожилой женщине, возьми Наташеньку за руку.

Макеев медленно и очень демонстративно повернулся к танцующим. С этого ракурса действительно центр зала был очень плохо виден, и хорошо разглядеть пары практически не удавалось.

— Вашему зрению, Ксения Сергеевна, можно только позавидовать, — протянул он, но тем не менее спорить не стал и притянул Наталью к себе.

Ухмыльнувшись, Макеев даже приобнял возмущённо пискнувшую Минаеву за талию. Они как-то странно содрогнулись, когда его руки дотронулись до неё, а от графини отделилось тёмно-серое искрящееся облачко и окутало их с ног до головы. Они явно что-то почувствовали, потому что Наталья нахмурилась и попыталась