деликатность. Ира просто дала мне доесть, надеюсь, что эта проклятая креветка у меня поперёк глотки не встанет.

— Мне всегда нравились девицы, не скрывающие свой аппетит за показушной скромностью, — снова стукнула по полу дама. — А вообще хорошо, что корсеты вышли из моды уже лет сорок назад. Как вспомню про это орудие пытки, так во мне сразу просыпается ярость и становится трудно дышать. А Волков, между прочим, мне не верит, коновал чёртов. Я поменяла врача, чтобы не выслушивать бредни этого паразита о том, что для своего возраста я просто неприлично здорова. Ну как я могу быть здорова?

— Это очень спорный вопрос, но в данном споре я всё-таки поставила бы на Волкова, на то, что он абсолютно прав, — тихо ответила Ира, и я отвернулся, пару раз кашлянув в кулак, чтобы замаскировать смех.

— Дерзкая девчонка, — буркнула дама, а Ирина повернулась к ней и мило улыбнулась.

— Только не говорите, что вам это не нравится, — после этого она прислушалась и обратилась ко мне. — Андрей Михайлович, честное слово, я уже устала танцевать с Беркутовым, а больше меня никто не приглашает. Но раз я дерзкая девчонка, то позволю себе пригласить вас. Всего один вальс, это вас ни к чему не обяжет.

Я посмотрел на протянутую руку, чувствуя, что очень сильно пожалею, если сейчас соглашусь. С другой стороны, дама смотрела на меня с весёлым любопытством, и позориться почему-то не хотелось.

— С удовольствием приму ваше приглашение, а то мне что-то с танцами сегодня не везёт, — и я взял её за руку, выводя в центр зала, где уже кружились пары. — Никогда не поверю, что это было спонтанным желанием потанцевать не с женихом, — тихо произнёс я, немного наклоняясь к ней. Она была прекрасной партнёршей, следуя за мной и подчиняясь каждому моему движению. Из-за этого моё весьма посредственное умение танцевать не бросалось в глаза так явно, как могло бы.

— Мне нужно было с тобой поговорить, но делать это под бдительным взором Ксении Сергеевны почему-то не хотелось, — прошептала в ответ Ирина.

— Под чьим взором? — от неожиданности я оступился, и мы чуть не столкнулись с другой парой.

— С Ксенией Сергеевной Беркутовой, — повторила Ира. — А ты не знал, с кем беседуешь? Да на вас половина зала смотрела с изумлением, потому что Ксения Сергеевна в последнее время сдержанностью не отличается, и говорит всегда очень громко и часто оскорбляет всех, кто ей под руку попадётся. Вы же так мило общались, что Ольга Беркутова чуть пунш себе на платье не пролила.

— Отлично, — пробормотал я, и бросил взгляд в сторону знаменитой графини. — Почему-то я думал, что она выглядит старше. И да, я тоже согласен с Волковым, для своего возраста графиня Беркутова выглядит на редкость молодой и здоровой.

— Папа говорит, что она может умереть только в одном случае, если случайно простудится на наших похоронах, — хихикнула Ирина, а я снова нашёл взглядом бабушку братьев Беркутовых. На этот раз она заметила мой взгляд и милостиво кивнула. — Ты попал в фавор, не поделишься успехом?

— Всего лишь избавил её от слишком назойливого ухажёра, — пробормотал я. — О чём ты хотела со мной поговорить?

— Костя сказал, что ты согласился взять его своим учеником, — начала Ирина, замолчала, а потом выпалила. — Можно я снова стану твоей помощницей? На этот раз контракт заключим, чтобы всё по правилам было.

— Зачем? — хрипло спросил я, глядя в слегка запрокинутое личико.

— Чтобы научиться, зачем же ещё, — быстро ответила она. — Ну и Костя же будет жить в Блуждающем замке, и я подумала, что находясь с ним под одной крышей, я смогу его лучше узнать…

— Нет, — перебил я её, думая, что был прав, когда предполагал, что соглашаться на танец с ней — это очень плохая идея.

— Но почему? — голос Иры дрогнул. — Я буду помогать и совсем не буду тебе мешать…

— Ты что, действительно совсем ничего не понимаешь? — я остановился, благо танец закончился, и мужчины возвращали девушек туда, откуда привели их сюда. Подняв голову, я быстро нашёл взглядом Тамару Ивановну, и потащил Иру к матери. Поклонившись баронессе Князевой, я не удержался и поцеловал руку Ирины, прежде, чем отпустить её. — Благодарю за танец. И, Ирина Ростиславовна, наш разговор закончен. Тамара Ивановна, — я снова наклонил голову.

— Андрей Михайлович, удовлетворите наше любопытство, о чём вы разговаривали с Ксенией Сергеевной? — баронесса мило улыбнулась.

— Я попросил вдовствующую графиню помочь мне найти будущую жену, — ответил я, вернув её улыбку. — Кто как не она может мне в этом поспособствовать, не правда ли? Ксения Сергеевна знает подноготную каждой семьи в этом зале. Прошу меня извинить, но я должен вернуться к нашей прерванной беседе. Вы же понимаете, нельзя злить Ксению Сергеевну, это может быть чревато.

И я быстро отошёл от Князевых, стараясь не обращать внимание на умоляюще смотрящую на меня Ирину. Направился я прямиком к столу, возле которого в гордом одиночестве стояла вдовствующая графиня, одним своим видом внушающая гостям, что они не так уж и голодны. Может, и правда попросить её рассказать мне о девушках, ну что я теряю в конце концов? Но это после того, как я узнаю, наложено ли весьма интересное проклятье на Наталью и Макеева.

* * *

Дерешев заглянул в офис Громова и удовлетворённо кивнул, увидев там Бергера. Сергей сидел на диванчике и просматривал какие-то документы. При этом он хмурился и периодически делал выписки в лежащий на коленях блокнот.

— Сильно занят? — спросил начальник охраны, проходя в комнату и плотно закрывая за собой дверь.

— Да нет, — Бергер отложил бумагу и интенсивно протёр лицо. — Пытаюсь понять, что же я упустил. А что, какие-то проблемы?

— Да мышь надо поймать, — Дерешев хмыкнул и смущённо потёр шею. — Кто-то жрёт гречку, и мне почему-то показалось, что это мышь.

— В Блуждающем замке нет мышей, — уверенно произнёс Бергер, поднимаясь с дивана.

— Вот этот момент меня почему-то смущает, — признался Дерешев. — Но мне показалось… Впрочем, неважно. Хранитель вспугнул этого мелкого воришку, но я думаю, он сегодня ещё вернётся. Уж два оборотня сумеют что-то предпринять?

— Это нелепо,