Графиня тем временем опустилась в кресло и чуть подалась вперёд, опершись на трость двумя руками.

— В моём возрасте можно найти множество преимуществ, в том числе и то, что я могу врываться в спальни к молодым мужчинам, не подвергая опасности наши репутации, — задумчиво произнесла она, разглядывая меня. — Волков сказал, что люстра тебя не поранила, и что ты просто получил откат от использования артефакта, не предназначенного для неодарённых. Так бывает, чего уж там.

— Да, можно и так сказать, — я принялся рассматривать свои ногти. Почему я так сильно не хочу, чтобы кто-то узнал о моём даре? Всё ещё отрицаю его наличие?

— И кто тебе продал такой артефакт, который сумел вывести меня из зоны поражения? Это же что-то из разряда перемещения на видимое расстояние было, с проколом пространства, — графиня прищурилась.

— Все артефакты, не доставшиеся мне с Блуждающим замком, я приобретаю у Самсонова Ивана Никифоровича, — ответил я и улыбнулся.

— Хм, — графиня задумалась. — Ваня, оказывается, умудрился придумать нечто принципиально новое. Надо к нему заехать, может быть, тоже что-нибудь приобрету. Ты готов возвращаться на бал? — от неожиданности вопроса я пару раз моргнул, не зная, что ответить. — Ну что ты так смотришь, словно я тебя о чём-то неприличном попросила? Мне с трудом удалось отогнать отсюда желающих посмотреть на тебя. Нужно хотя бы появиться и показать всем желающим, что с тобой всё в порядке.

— Чтобы те, кто ставил на то, что Громов выжил и даже остался без царапины, сорвали куш, — я снова начал рассматривать ногти. — Только если сейчас мне вернут Свиридова, и я попрошу поставить на такой вот результат.

— Не получится, все знают, что он работает на тебя, — философски заметила графиня.

— Ну что же, не прокатило, — пробормотал я и посмотрел на неё. — Ксения Сергеевна, зачем мне возвращаться в это чудное место, где все друг друга ненавидят?

— Не преувеличивай, — она наклонилась и похлопала меня по руке. — Вот мы, например, вовсе не ненавидим друг друга.

— Мы просто плохо друг друга знаем, — я ухмыльнулся. — Вообще-то я приехал сюда в надежде познакомиться с подходящей девушкой, и если вы окажете мне в этом содействие…

— Так, хватит, — она подняла руку. — Я тебя поняла. Вот что, я подготовлю список девушек, с которыми можно знакомиться без опасения нарваться на те или иные неприятности. Поиграем в древние смотрины: ты, я и портреты девиц. Я расскажу про каждую, и про семью, что немаловажно. И да, в таком случае тебе не стоит возвращаться в зал, а новость о твоём выздоровлении я, так уж и быть, донесу до собравшихся.

— А может быть, я как-нибудь сам? — спросил я, прикидывая, как будет лучше.

— Ну что ты, Андрюша, вам, молодым, нельзя давать выбора, вы такое навыбираете. Вон на Наталью посмотри, — и она снова похлопала меня по запястью. — Да, насчёт Натальи. Она пока у меня поживёт. В моём доме никто глупости не имеет права совершать, кроме меня самой.

— Это лучшее, что я услышал за сегодня, — совершенно искренне произнёс я, приложив руки к сердцу.

— Не обольщайся, — графиня вздохнула и поднялась из кресла. — Природа проклятья, наложенного на мою правнучку и Сашку, такова, что они должны иногда видеться, иначе всё станет совсем плохо. Ты же приглашаешь навестить тебя в Блуждающем замке? Ни разу там не была, надо воспользоваться моментом, пока мы друг друга плохо знаем и не ненавидим.

— А что же Марк запрещал вам навещать Наталью? — спросил я и тут же прикусил язык. Посмотрел бы я на Марка, пытающегося что-то запретить Ксении Сергеевне. — Это был дурацкий вопрос, я задал его не подумав, — быстро проговорил я, вставая с кровати. Ноги в носках утонули в пушистом ковре, и я принялся взглядом разыскивать свои туфли.

— Я поняла, — Ксения Сергеевна направилась к двери. — Можешь выходить, не опасаясь, всё равно в коридорах никого нет. Борис тебя проводит. Наверное, ты всё-таки прав, после обморока не дело с девчонками знакомиться. Ещё кто-нибудь воспользуется моментом. С этими барышнями надо ухо востро держать, особенно, с их мамашами. Да, Андрей, через неделю мы приедем, я привезу правнуков. Костя уже всем разболтал, что ты согласился его в ученики взять.

— Буду ждать с нетерпением, — ответил я, когда она замолчала, открывая дверь.

— Не слышу в голосе энтузиазма, — графиня хмыкнула. — Я приеду с обещанными портретиками, так что, готовься.

Она вышла, а я принялся более интенсивно искать туфли. Нужно побыстрее отсюда убираться, пока кого-нибудь снова не принесло. У меня есть целая неделя, чтобы начать распутывать дело Бергера и хотя бы попытаться разобраться с этим проклятьем, пока на меня не просто люстра, а часть дома не упала. Боюсь, в этом случае даже мой своенравный дар мне помочь будет не в состоянии.

* * *

Бергер переступил с ноги на ногу и сложил руки на груди. Они уже почти час сидели на этом складе, ожидая, когда за гречкой пожалует неуловимый воришка. Замок уже давно погрузился в сон, только Надя не спала, ждала, когда он к ней вернётся. Она всегда его ждала, хоть Сергей не раз говорил ей, чтобы она этого не делала и ложилась спать, и ему это определённо очень нравилось.

Бергер покачал головой и улыбнулся. В его жизни так много изменилось после того, как Громов зашёл к нему домой, просто потому, что искал какого-нибудь частного детектива, а его дом стоял у него на пути. А ведь прошло с того времени всего-то три неполных месяца.

— Ну что, пойдём спать? — с пола поднялся совершенно неслышно Дерешев и подошёл к Сергею. — Похоже, Хранитель спугнул эту тварь так, что она больше сегодня не рискнула вернуться.

— Да, похоже на то, — Бергер потянулся, разгоняя застоявшуюся от долгого стояния кровь. — Ну что, завтра попробуем повторить…

Он резко замолчал и прислушался. Дерешев, в свою очередь, замер, услышав лёгкий шорох. На стене у самого пола промелькнула тень, и Сергей, стоявший ближе к воришке, сделал молниеносное движение, почти падая на пол и хватая вора.

— Ты прав, это мышь, — сказал Бергер, выпрямляясь и поднимая за хвост извивающееся тельце. — Откуда в Блуждающем замке