— Иду, — ответил я.

Но сначала посмотрел на небо ещё раз.

Агни и Костиус держали западный фланг. Огонь и лёд работали в паре. Агни бил по кораблям поддержки, Костиус заходил следом. Я видел это через ястреба и чувствовал, что они справляются, хотя даже им было нелегко.

— Ольга, — обратился я к ней.

— Здесь, — коротко ответила она сразу.

— Как вы?

— Держимся. Два корабля поддержки ещё маневрируют, Дед их обрабатывает. Но…

— Что? — переспросил я.

— Ничего, — после короткой заминки ответила внучка. — Иди внутрь. Мы не подведём.

Я улыбнулся. Ольга явно боролась с собой, мечтая попросить у меня разрешения тоже участвовать в штурме внутри флагмана. Но всё-таки сдержалась, потому что понимала, что она и дед нужны здесь, как лучшие из возможных драконьих пилотов.

С каждым боем, она всё лучше училась обуздывать свой азарт и ставить эффективность выше собственных желаний.

Виверны Изабеллы продолжали биться с истребителями.

Глазами одного из разведчиков я видел, как её команда работает в плотном строю. Изабелла зашла снизу под одну из машин, ударила когтями в двигатель, и та пошла вниз, оставляя дымный след.

В неё тут же прилетела очередь с другого истребителя, но Щит Али отлично держал урон.

— Луис, левый! — крикнула Изабелла.

Даже в пылу сражения, она успевала координировать остальных.

— Вижу, — отозвался тот, и двое виверн тут же отодвинули группу истребителей от пегасов. Слаженно, без лишних слов. Они работали как единый организм.

Кавалерия пегасов держала центр. Бергманы и Ляни давили с разных сторон льдом и огнём, не давая экипажам кораблей сосредоточиться на одной цели.

Виктор гнал своего жеребца прямо вдоль борта дирижабля.

— Башни справа! — бросил он своему напарнику-Бергману.

— Принял, — коротко ответил тот, и серия ледяных копий ушла в орудийные установки одну за другой.

— Каро, восток пустой! — крикнул Виктор через секунду.

— Иду, — отозвалась она уже на подходе.

Я смотрел на всё это и не вмешивался. Они справлялись сами.

Но бой был тяжёлым. Несколько пегасов уже выбыли из сражения, одна виверна тоже ушла к базе с пробитым крылом. Жабы работали внизу непрерывно, ловили падающих. Вийоны гнали волну поддержки с земли. Потерь не было, но это стоило усилий каждую минуту.

Наши не теснили врага. Они его лишь сдерживали. Но именно это мне и было нужно.

Я обратился в общий канал:

— Друзья, вы держитесь отлично! Не пускайте их к городу, это всё, что сейчас нужно. Остальное я беру на себя.

И я телепортировался внутрь флагмана.

Портал выбросил меня в коридор, где пахло горелым металлом и энергетической разрядкой.

Прямо передо мной шёл бой. Четверо гвардейцев работали против двух рыцарей Десмонда, и разница в их обмундировании сразу бросалась в глаза.

Рыцари выглядели как настоящие движущиеся танки или даже крепости.

Тяжёлые доспехи, у некоторых из них, помимо этого и энергетического купола, даже были бронированные щиты в руках.

Оружие тоже впечатляло своей мощью и разнообразием. Например, один держал что-то вроде двуручного меча с потоком холодного огня по лезвию. Другой работал двумя короткими жезлами, из которых с каждым ударом вырывался электрический разряд.

Гвардейцы на их фоне выглядели маленькими. Их броня была тонкой, почти как вторая кожа. Но, конечно, она была не так крепка, как мощные доспехи рыцарей.

Зато некроманты двигались иначе. Быстро, юрко, уклоняясь там, где рыцарь просто принял бы удар на щит. Один гвардеец поднырнул под замах мечом, откатился, ударил снизу теневым клинком в стык пластин. Не пробил, но щит на этом участке мигнул. Второй зашёл с фланга, метнул артефактную гранату. Взрыв. Рыцарь устоял, но сделал шаг назад.

Потом из бокового коридора вышли кардиналы.

Человекоподобные химеры двигались даже слишком быстро для своих размеров. Бензопилы в их руках взвыли ещё на подходе. Кардиналы созданы для одной цели: разрушать защиту, методично, удар за ударом по одному и тому же месту щита, пока тот не рухнет. И, конечно, они идеально подходили в качестве поддержки для гвардейцев в этом бою.

И битва развернулась с новой яростью, но я в ней участвовать не планировал. Лишь убрал с дороги двоих рыцарей и пошёл дальше.

По громкой связи флагмана разнёсся голос Роланд. Он спокойно, почти буднично объявил:

— Не вступать в бой с Князем Рихтером. Пропустить его.

Я усмехнулся.

Все рыцари, которых я встретил после, спешили убраться с моего пути.

Дверь на капитанский мостик была открыта.

Роланд в полном одиночестве стоял у обзорного окна. Похоже, он уже успел отослать подальше всех своих помощников. Уж не знаю из заботы о них, или из гордости.

Снаружи, за стеклом, всё ещё шёл бой, виверны и истребители кружили в воздухе, дирижабли стреляли по кавалерии пегасов. Но здесь было тихо.

Роланд обернулся и посмотрел на меня так, будто действительно ждал этой встречи.

— Я даже рад, — начал он. — что мне не пришлось выковыривать тебя из замка в Рихтерберге, а ты пришёл ко мне сам.

Я усмехнулся и подошёл ближе

— Слушай, ты ведь мог просто меня пригласить, — пожал плечами я. — Зачем было тащить сюда всю свою армию? Мы всё равно пришли к тому, что происходящее снаружи не имеет значения. Всё решится здесь, между нами.

Роланд слегка качнул головой.

— Не стоит обольщаться. Здесь далеко не вся моя армия. — Он на секунду помолчал. — Но ты прав в одном. Каждый из нас стоит целого войска. Стоит кому-то из нас пасть, и его армия рассыплется следом.

Я закрыл за собой дверь.

— Отлично подмечено, — улыбнулся я. — Но сначала хочу напомнить тебе кое-что. Ты ещё ни разу не побеждал меня в поединке.

Роланд слегка склонил голову. Почти церемонный поклон перед боем

— Хочу напомнить тебе кое-что в ответ, — произнёс он. — Пока ты тысячу лет лежал в своём склепе, я тренировался.

В его руке вспыхнул меч.

Глава 13

Роланд не торопился. Он отошёл к дальней стене мостика и встал вполоборота, спиной к панорамным окнам.

За стеклом разворачивался воздушный бой, но он смотрел только на меня. Энергетические контуры на массивных доспехах ожили и над ними появился энергетический щит, такой ровный и плотный, словно второй корпус.

Я сразу попробовал его на прочность прямым ударом клинка в грудь без всяких финтов.

Клинок скользнул по