Ольга снова рассмеялась и развернулась ко мне:

— И вообще, похоже, он оказался не таким уж сильным, как все думали. Знаешь, я всегда слышала легенды о Роланде Десмонде. Великий стратег, несокрушимый Великий Князь, хозяин технологий. А на деле? Мы перехватили всю его инфраструктуру за сутки! Одни сутки, Макс! Он даже защитить их толком не смог!

Дед Карл, который стоял у окна и молча наблюдал за разговором, покачал головой, но промолчал.

— Ольга, — я встал из-за стола и подошёл к карте, — твоя радость вполне понятна. Но тебе ещё многому нужно научиться.

Она замолчала, удивлённо глядя на меня.

— Что? Макс, но ведь победа так близка! Ты только что прикончил Ракшу! Роланд остался один. Разве не осталось просто его добить?

— Нет, — ответил я. — Мы лишь отрезали Роланду хвост. Не более того.

Ольга нахмурилась, явно не понимая.

— Но… вся его инфраструктура, все его люди на материке…

— Я не думаю, что Роланд слаб, — сказал я, глядя на красную точку острова Авалон на карте. — Зная его, он тысячу лет готовился к этой войне. Каждый день, каждый год он что-то планировал, строил, просчитывал. Даже если он не ждал моего возвращения, он точно держал эту возможность в уме. Как и вероятность появление другого не менее сильного врага. Ты думаешь, он не предвидел, что в какой-то момент ему придётся защищаться?

Я провёл рукой вдоль карты, указывая на все захваченные территории.

— Сейчас он просто отбросил всю эту инфраструктуру, как ящерица хвост. Она ему всё равно не нужна в открытой войне. Клубы, офисы, торговые представительства, всё это сложно защищать, и в настоящем бою оно бы только мешало. Роланд никогда не ставил на это. Он ставил на остров. На крепость. На то, что у него там, за этими водами.

Ольга открыла рот, чтобы возразить, но я не дал ей.

— Ты говоришь, что мы контролируем весь материк. Да, это так. Но это не делает нас победителями. Роланд сейчас сидит на острове, окружённый своими лучшими людьми, своими технологиями, своими разработками, которые он создавал столетиями. Мы даже не знаем, что у него там. Может быть, флот подводных лодок втрое больше того, что он отправил против Сирен. Может быть, воздушные дирижабли с вооружением, о котором мы не слышали. Может быть, что-то ещё хуже.

Октавия медленно закрыла книгу и серьёзно на меня посмотрела:

— Ты думаешь, он подготовил что-то… особенное?

— Я уверен в этом, — я повернулся к ней. — Роланд не такой как все остальные. Даже если за эту тысячу лет он идеально мимикрировал под торговца и промышленника. Но он единственный, кто в прошлом сражался со мной почти на равных. Он единственный из Великих Князей, кто помимо своей личной силы и технологий, использует ещё и мозги.

— Регина бы расплакалась, услышь она это, — хихикнула Октавия.

Я усмехнулся.

— Редж определённо имеет крайне изощрённый ум. Но в гораздо большей степени он просто извращённый. Роланд же — другое дело. Он использует свой интеллект по назначению.

Дед Карл добавил:

— Макс прав. Роланд не из тех, кто складывает все яйца в одну корзину. Если он отдал материк без боя, значит, у него есть план. И этот план точно не предполагает простую и быструю капитуляцию.

Ольга медленно опустилась на стул, её энтузиазм заметно поутих.

— То есть… ты говоришь, что это всё было бесполезно?

— Нет, — я покачал головой. — Это было необходимо. Мы лишили его ресурсов на материке, это факт. Мы забрали его деньги, его склады, его людей. Это ослабило его. Но это не значит, что мы победили. Это значит, что мы только начали.

Я снова посмотрел на карту, на красную точку острова Авалон, который стоял посреди синего моря моих территорий, как неприступная крепость.

— Перед нами самый главный и опасный наш враг. К тому же, мы уже знаем, что на его стороне Тени, но понятия не имеет, что они предпримут в своём союзе. Так что не расслабляйтесь, — мой голос стал жёстче. — Мы выиграли первый раунд. Но война только началась. И настоящая битва будет за этот остров. И за весь мир.

Глава 7

— Итак, Ольга, — я откинулся на спинку кресла и посмотрел на внучку, которая устроилась в таком же кресле напротив моего стола, — как обстоят дела в Синде? Полагаю, ты вернулась, как раз потому, что дела там закончены?

Конечно, она и до этого иногда пользовалась пирамидками, чтобы возвращаться в замок по разным поводам. Например, пополнить отряды химер или уточнить какие-то вопросы. Но сейчас всё было иначе. Она прибыла из Синда ещё вчера вечером и возвращаться обратно явно не собиралась.

Так что я как раз планировал расспросить её о ситуации. Прошло почти две недели с момента подводной битвы у Сирен, и за это время многое могло измениться.

Ольга выпрямилась, её лицо стало серьёзнее, хотя по глазам было видно, что она довольна.

— В целом, всё под контролем, — с улыбкой начала она. — Сурья отлично справляется с управлением. Она не просто держит ситуацию, она действительно умеет вести за собой людей. Народ постепенно принимает новую власть, особенно после того, как она начала проводить реформы. Отменила несколько самых жёстких законов Ракши, которые касались простых людей. Люди это оценили.

— Были проблемы? — уточнил я, наблюдая за выражением её лица.

— Конечно были, — Ольга фыркнула. — Не до всех Канваров быстро доходит. Несколько групп магов, которые остались верны Ракше. Они попытались организовать восстание в двух монастырях. Думали, что смогут свергнуть Сурью и вернуть старые порядки.

Она усмехнулась, и в этой усмешке читалось что-то хищное.

— Но там были мы с Прохором. Плюс Канвары, которые выбрали сторону Сурьи, тоже не стояли в стороне. Мятеж был подавлен за три дня. Жёстко, но без излишней жестокости. Сурья дала мятежникам выбор, присоединиться к новому порядку или отправиться в темницу. Большинство, конечно, выбрали первое. Но зачинщики и часть самых ретивых всё равно теперь сидят.

Я удовлетворённо кивнул. Сурья действовала разумно, не устраивала кровавую резню, но и не проявляла слабости. Именно то, что нужно для укрепления власти.

— А что с духами ветра? — спросил я, вспоминая, как мы освободили их из артефакта-ловушки в