территории, красным отмечены земли Десмондов. Почти весь материк был синим. Только один маленький красный остров посреди моря выделялся, как заноза.

Авалон.

— Хорошо, — сказал я. — С нашими делами понятно. Синд под контролем, производство растёт, транспортные пути восстанавливаются. Но есть одна проблема, которую мы ещё не решили.

Ольга и Октавия выпрямились, почувствовав перемену в моём настроении. Я встал из-за стола и подошёл к карте, положив руку на красную точку Авалона.

— Роланд, — произнёс я тихо. — Он затаился на своём острове. И я не могу туда проникнуть.

Ольга нахмурилась.

— Твои теневые разведчики?

— Не работают, — я покачал головой. — Я отправлял их десятки раз. Каждый раз одно и то же. Разведчик подлетает к острову, пытается проникнуть сквозь туман, который теперь окутывает Авалон, и… ничего. Магические щиты блокируют их. Разведчики даже не могут приблизиться на достаточное расстояние, чтобы увидеть хоть что-то. Они просто исчезают, растворяются в тумане.

Я провёл пальцем по карте, очерчивая контур острова.

— Роланд превратил Авалон в крепость. Весь остров окутан плотным магическим туманом. Видимость нулевая. Ни визуально, ни магически. Мои разведчики не могут пробиться. Ни маленькие, ни крупные. Я отправлял туда даже больших химер, укреплённых моей магией, надеясь, что они смогут прорваться силой. Но нет. Какой-то барьер не даёт им даже приблизиться.

Октавия нахмурилась.

— А Сирены? Они пытались подплыть под водой?

— Пытались, — я кивнул. — Королева Мерисса отправила своих лучших разведчиков. Они подошли к острову со дна моря, думали, что под водой защита слабее. Но там тоже барьер. Сирены не смогли даже близко подобраться. Одна из них попыталась пройти сквозь барьер силой, её отбросило так, что она потеряла сознание. Чудом выжила.

Ольга медленно встала с кресла и подошла к карте, глядя на красную точку.

— То есть мы вообще не знаем, что он там делает?

— Абсолютно ничего, — подтвердил я. — Полная информационная блокада. Я не вижу его, не слышу. Не знаю, что он готовит. И это самое опасное.

Лифэнь добавила:

— Разумеется, я тоже пыталась проникнуть туда, взломать их сервера.

Ольга посмотрела на неё.

— И?

Хакерша покачала головой, и на её лице появилась растерянность, весьма редкое для неё выражение.

— И ничего. Я хотела получить доступ к внутренней сети Десмондов, хоть что-то узнать. Но… — она замолчала, подбирая слова. — У меня возникло такое ощущение, что Роланд просто обрубил все связи с внешним миром. Его серверы исчезли из общей сети. Буквально. Я не могу даже найти их. Это даже не взлом, который не получается. Это… пустота. Словно их вообще не существует.

Октавия нахмурилась.

— То есть он отключился от всего мира?

— Именно, — Лифэнь кивнула. — Даже теоретически взломать его серверы сейчас невозможно, потому что их нет в сети. Он полностью изолировал остров. Никакой связи, никакой информации. Ничего.

Ольга обернулась ко мне.

— Это не похоже на капитуляцию.

— Это и не капитуляция, — я посмотрел на карту, на красную точку, которая стояла посреди моих синих территорий, как вызов. — Это подготовка. Роланд готовится к чему-то. Он использует время, укрепляет защиту или что-то строит.

Я отошёл от карты и вернулся к своему столу, оперевшись на него руками.

— Эта тишина, — продолжил я, глядя на них всех по очереди, — она опаснее любой атаки. Роланд — стратег. Он не из тех, кто сдаётся. Он тысячу лет готовился к войне. Каждый день, каждый год он что-то планировал, строил, просчитывал. И сейчас, когда его загнали в угол на его собственном острове, он не паникует. Он молчит, потому что готовится. И, возможно, что готовится не один.

— Тени, — мрачно закончила за меня внучка.

Я мрачно кивнул.

Октавия задумчиво посмотрела на голографическую проекцию Лифэнь.

— Туман… Магический туман, который не даёт ничему сквозь него проникнуть. Это же огромные энергетические затраты. Поддерживать такой барьер вокруг целого острова… На это нужны просто колоссальные ресурсы.

— Именно, — я кивнул. — И, похоже, что у Роланда они есть. Кроме того, вся его промышленность, заводы, артефакты, разработки. Всё это сейчас на Авалоне. И он использует это.

Ольга сжала кулаки.

— Может, нам стоит попытаться штурмовать остров? Пока он не успел подготовиться окончательно?

Я посмотрел на неё и покачал головой.

— Нет. Именно этого он и ждёт. Штурм укреплённого острова с неизвестными особенностями обороны — это самоубийство. Мы не знаем, что у него там. Сколько войск, какие технологии, какие ловушки. Туман не даёт даже оценить масштаб его готовности. Мы полетим вслепую, и это именно то, чего он хочет.

Лифэнь тихо добавила:

— К тому же, его флот. Мы видели, что он отправил против Сирен. Подводные лодки, защищённые от Раковины. Это только часть его сил. Что ещё у него есть на острове? Мы не знаем.

Я выпрямился и посмотрел на карту снова. Красная точка Авалона казалась такой маленькой. Но я знал, что за этой маленькой точкой скрывается опасность, которую нельзя недооценивать.

— Конечно, Роланд рано или поздно выйдет из сумрака, — сказал я тихо. — Он не будет сидеть на острове вечно. Он что-то готовит. И когда он будет готов, то нанесёт удар. Мы должны быть к этому готовы.

В кабинете повисла тишина.

Ольга напряжённо изучала карту, что-то прикидывая в уме. Октавия задумчиво крутила свой кристалл, явно пытаясь навести порядок в мыслях.

Лифэнь тоже сосредоточенно молчала.

Я снова сел за стол и откинулся на спинку кресла, готовясь продолжить обсуждение, когда вдруг хакерша внезапно дёрнулась.

Её глаза расширились, и она резко повернулась к чему-то за пределами видимости, словно на её экране появилось что-то неожиданное.

— Макс! Этот козёл, что нас подслушивает⁈ — её голос прозвучал странно, в нём читалось удивление и тревога одновременно. — Кажется, началось. Только что поступило сообщение от наблюдательного поста у Авалона. Туман начинает рассеиваться.

Глава 8

Роланд Десмонд стоял у огромных обзорных окон капитанского мостика и смотрел на то, к чему шёл тысячу лет. К тому, чего не было ни у одного клана в мире.

Ни Ракша Канвар, ни даже Гюнтер Штайгер не были способны создать нечто подобное, несмотря на то, что их магия, казалось, располагала к этому.

Но успеха добились только Десмонды. Только его клан оказался способен выжать всё возможное, как из магии, так и