снов, и, когда кто-то разбудил ее, открыла глаза с таким трудом, словно они были свинцовыми.

– Вставайте же, Хелен. Вы долго спали, но пора бы вам начать приготовления к брачной церемонии. – Одеяло, под которым спала Хелен, было бесцеремонно стянуто. Она неохотно села в кровати и недовольно взглянула на нахальную горничную… Но это была не горничная, а Вивиан – все такая же холодная, немного хмурая и строгая. Вивиан вчерашнего дня. – Поднимайтесь, Хелен! – строго скомандовала герцогиня, уперев руки в бока. – У нас совсем мало времени!

– У нас? – не поняла Хелен, опуская ноги на пол.

– У нас. – Вивиан взяла Хелен за руки и насильно подняла ее с кровати. Она окинула ее оценивающим взглядом, взглянула в темные глаза невесты и решительно заявила: – Я помогу вам принарядиться. Я знаю толк в таких вещах. Но где же ваше свадебное платье?

– В шкафу… – начала было отвечать Хелен.

– Прекрасно! – Вивиан взглянула куда-то в сторону. – Джейн, достань платье, а я помогу мисс Валент умыться! – Затем она улыбнулась Хелен. – Надеюсь, вы отдохнули? Вас ждет долгий, полный событий день… – Она вдруг вновь нахмурилась, словно позабыв о том, что была обижена на Хелен. – Я буду вашей свидетельницей, вместе в вашим отцом. Мой супруг и мистер Хаврюд будут свидетелями вашего жениха. Но хватит болтать! Приступаем к делу!

Глава 10

– Где моя камеристка Нэнси? – спросила Хелен, увидев незнакомую ей молодую, темноволосую женщину, идущую к ней со свадебным, сшитом на заказ для мисс Валент платьем.

– Я отослала ее. Джейн и я прекрасно справимся без вашей милой Нэнси, – бросила на это Вивиан. Она подошла к умывальному столику и взяла в руки высокий, изящный кувшин с теплой водой. – Сперва умоетесь, а после не забудьте прополоскать рот…

– Вивиан, я делаю это каждое утро, – недовольно прервала ее Хелен, подходя к ней. – Только прошу, дайте мне самой…

– Нет уж, я сама вас умою. Времени мало, а работы много. Вы спали до восьми часов. – Вивиан вылила в тазик воду из кувшина, затем добавила туда слабый лавандовый настой, взяла мягкую батистовую салфетку и принялась аккуратно, но с нажимом мыть лицо и шею невесты.

Хелен послушно стояла и не двигалась, позволяя герцогине делать с ней все, что та пожелает. Все же, Вивиан успела совершить эту интересное, свадебное одевание два раза, и Хелен слепо доверяла ей. Но Хелен было неловко: как бы она хотела, чтобы это самое важное утро в ее жизни прошло в дружеских беседах, хихиканьях и смехе, но вместо этого комнату наполнял холод, исходящий от Вивиан, и страх, крепко вцепившийся своими когтями в «счастливую» невесту.

Хелен прополоскала рот настоем мяты и поморщилась: она всегда находила запах и вкус мяты слишком сильным, но для полоскания предпочитала именно ее.

Затем пришло время одевания: Хелен стыдливо сняла с себя длинную ночную рубашку и чепец, и Вивиан с ее камеристкой Джейн принялись одевать невесту к свадебной церемонии: сперва – тонкая хлопковая сорочка, затем – мягкий корсет. Собственноручно затягивая корсет, Вивиан слегка перестаралась, или же словно нарочно делала это слишком усердно.

– Вы все еще обижены на меня, я понимаю! – выдохнула Хелен, чувствуя, что Вивиан затягивает ее слишком туго. – Но, прошу, не дайте вашей обиде лишить меня жизни, забрав у меня возможность дышать!

– О, я не обижена на вас, Хелен.

– Тогда что же?

– Вы глубоко ранили меня вчера, – тихо ответила герцогиня, все же вняв мольбе невесты и ослабив шнуровку.

– Вы о том, что я была такого невысокого мнения о вашем друге Бьорне-Магнэ? – уточнила Хелен, вдруг ужасно обрадовавшись тому, что Вивиан говорила с ней и не держала на нее обиду. – Вивиан, я прошу у вас прощения за то, что так оскорбительно отзывалась о нем. Вчера, после нашей с вами сцены недопонимания, он нашел меня в беседке, и я поняла, что должна дать ему шанс.

– Я знала, что вы образумитесь, Хелен, – широко улыбнулась Вивиан. – Поверьте мне, моя дорогая, вы будете счастливы вместе. Бьорн-Магнэ нетребователен и прост в общении. Всегда вежлив, всегда придет на помощь. У меня для него имеются лишь похвалы. Но вы задели меня не словами о нем, а о моем первом муже. Я хочу, чтобы вы знали, Хелен… – Вивиан замолчала. Хелен молча смотрела на нее в отражении большого, с красивой дубовой рамой зеркала. – Мой первый брак был полным ужаса и страданий, – тихо промолвила Вивиан. – Джейн была свидетельницей всего этого. Джереми любил меня. Даже слишком. Но я никогда не любила его, и день, когда он погиб, был одним из самых радостных в моей жизни. Когда вы и ваши родители приехали принести мне ваши соболезнования, я сыграла роль убитой горя вдовы просто великолепно, не так ли?

– Я… Я бы так не сказала, – с улыбкой призналась Хелен, вспомнив, как высказывала своей сестре свое презрение к «безутешной вдове». – Вы слишком мало плакали, и я не поверила вам.

– Вы проницательная мисс! – Вивиан подмигнула Хелен, но затем стала очень серьезной. – Прошу вас, никогда более не напоминайте мне о Джереми, и не приводите мой брак с ним в пример даже в самые страшные наши ссоры… Я умоляю вас, Хелен. Ту часть моей жизни я желаю забыть.

– Я обещаю вас. Всем моим сердцем, – серьезно сказала Хелен, все так же смотря не на саму герцогиню, а ее отражение.

Лицо Вивиан вновь стало мягким и засветилось дружелюбием.

– Что ж, теперь давайте вернемся к вашему платью… Ах, нет, мы едва не забыли нижнюю юбку! – со смехом сказала Вивиан и помогла Хелен и с этим предметом одежды. Затем последовало платье, которое Вивиан похвалила за элегантность и хороший вкус невесты. Затем последовали туфли. Осталось лишь одно – прическа, которой занялась Джейн. Во время одевания, Хелен поняла, что Вивиан и ее камеристка являются едва ли не подругами, и это изумило ее до глубины души: герцогиня и камеристка! Разве так можно? Разве это прилично? Но она не стала высказывать свои мысли вслух: Вивиан явно считала мистера Нордстранда равным себе, так почему бы ей не иметь дружеские отношения с Джейн, которая, как