мне подсказывало, что это слишком оптимистичный вариант, рассчитывать на который не стоило.

Поглядывая то на удочки, то на передвигающихся среди деревьев Зарину и Сону, мы с Юнджи негромко переговаривались.

— Замёрзла? — спросил он, поглядывая на то, как я в который раз передернула плечами.

— Угу.

— У тэ-бя губы посинели.

— Я скоро вся посинею. И что за погода такая?

Дождь тем временем, словно издеваясь, зарядил ещё сильнее. Я кинула на Юнджи взгляд и поняла, что он внимательно меня рассматривает. Воцарилась пауза, отчего мы оба смутились и отвели глаза.

— Скорей бы на ту сторону… — начала было я говорить, но конец фразы прервал внезапный скрежет металла, а затем и отчаянный вопль.

Мы резко развернулись и увидели, как Сону упал на землю. Он хватался за ногу и кричал так, будто с него живьём сдирают шкуру. Ниже его колена чернело что-то большое и устрашающее. Подбежавшая к нему Зарина рухнула на колени, пытаясь помочь. Мы с Юнджи, не раздумывая, рванули в их сторону.

Когда я разглядела зажатую в тиски капкана окровавленную лодыжку и торчащую из порванной штанины кость, то чуть не грохнулась в обморок и осталась стоять там, где меня пригвоздило осознанием, что именно произошло. Тем временем Юнджи вместе с Зариной пытались разжать тиски. Дальше время словно замедлилось.

Я молча следила за попытками друзей расцепить зубья железного монстра и не понимала, чем могу помочь. Заметив на земле толстый обломок ветки, я машинально подняла его с земли и подала оглянувшейся Зарине. С помощью него, а также топорика Юнджи, им всё же удалось выдернуть ногу Сону из стального захвата. К тому моменту он, испытав болевой шок, потерял сознание. Мы засуетились, пытаясь остановить кровотечение. Браслет Сону вспыхнул фиолетовым, видимо, вкалывая ему обезбол. Зарина сняла со своей руки бандану, которую я её недавно вернула, и та снова пошла в дело.

— Нужна ещё ткань!

Услышав это, я полезла в рюкзак, намереваясь достать запасную футболку. У меня тряслись руки, и я ни как не могла справиться с замком. Голоса Зарины и Юнджи долетали до меня словно сквозь туман:

— Я нэ знаю, как вправить кость!

— Надо наложить шину!

Юнджи поднялся на ноги в поисках подходящего материала, и тут мы услышали вой. Близко. Очень близко. А за ним ещё один, полный предвкушения. Те, с кем мы не желали встречаться, внезапно оказались рядом.

С этого момента время, дрогнув, резко ускорилось. Я обернулась и увидела среди деревьев тёмную тень. Это был не волк — существо двигалось на двух ногах. Но это был и не человек. Нечто, покрытое тёмной шерстью, имело вытянутую форму головы, и торчащие кверху острые уши, а также мощную челюсть. Оно передвигалось на двух крепких ногах и выглядело устрашающе. Передние лапы были слишком длинными и висели вдоль тела, доставая почти до колен.

— Чёрт побери! — ругнулась Зарина, увидев то же, что и я.

Тем временем из глубины леса появились ещё несколько нацеленных на встречу с нами существ.

— Туман! Нам нужно уходить на другую локацию! — прокричала Зарина. — Поднимаем Сону и бежим!

Нашим спасением стали быстрая реакция и то, что до полосы тумана было недалеко. Молочные щупальца, словно живые, цеплялись за деревья и вставали белой стеной, перекрывая путь к остальной части леса. У нас не было вариантов, кроме как подхватить Сону и укрыться в этой пелене. Была надежда, что монстры закреплены за уровнем и дальше за нами не пойдут.

Адреналин сделал своё дело, Зарина в доли секунды помогла забросить тело Сону на спину Юнджи, и мы рванули со всей возможной скоростью. О забытых на берегу удочках никто не вспомнил. Мы молились только о том, чтобы преследующие нас существа не оказались быстрее.

Их невысокая скорость стала нашим спасением. Эти полузвери-полулюди передвигались небольшими скачками, используя иногда для опоры верхние конечности. Они не эволюционировали настолько, чтобы иметь особое превосходство. А может, создателями этого мира было так и задумано. В любом случае мы смогли удержать дистанцию и ввалились в клубы белого тумана, имея небольшое преимущество в разделяющей нас дистанции.

— Быстрее! Быстрее! — подгоняла Зарина, и мы продолжали шагать наугад, чувствуя как меняется под ногами почва.

Мне казалось, что вот-вот когтистая лапа схватит меня за рюкзак, но перейти на бег не могла, иначе рисковала потеряться в плотном белом молоке, поэтому держалась рядом с Зариной.

Вывалились мы прямо в болотную жижу. Вода мгновенно пропитала ботинки, а Юнджи, оступившись, упал в сторону, увлекая за собой Сону, и их тут же начало утягивать в трясину. Зарина вскрикнула, спрыгнула с кочки, на которую мы выбежали, и потянула Сону на себя. Кочка оказалась неустойчивой и закачалась, отчего я упала на край и начала сползать в воду.

Всё случилось настолько неожиданно, что никто из нас не успел должным образом среагировать. Юнджи пытался встать на ноги, но его продолжало затягивать в трясину. Зарина тянула за шиворот Сону, который по-прежнему был без сознания, а я, в шаге от них, пыталась найти хоть какую-то опору. Мой рюкзак намок и тянул меня вниз, руки и ноги соскальзывали, и я безуспешно цеплялась за крошащийся мох.

В какой-то момент мне удалось забросить колено повыше и, опираясь на более твёрдую поверхность, подтянуть себя вверх, подальше от мутной, заполненной илом воды. Ухватившись за единственную торчащую из сухого пня ветку, я замерла, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Вот только разворачивающаяся рядом со мной трагедия не давала на это времени. Я поднялась на колени, скинула мешающий мне рюкзак и развернулась.

Юнджи сделал рывок вперёд, но снова оступился. Его качнуло, погружая в воду по самые плечи и он отпустил Сону, чтобы не тянуть того за собой. Зарина, наоборот, вроде бы справлялась: уцепившись одной рукой за клок жухлой травы, торчащий из кочки, а другой — за воротник куртки Сону.

Юнджи застыл, пытаясь сохранить те сантиметры, которые отделяли его подбородок от воды. Наши взгляды встретились, и я увидела в его глазах обречённость.

— Нет!

Крик Зарины хлестнул словно хлыстом и я с остервенением начала отламывать единственную ветку, которая оказалась по близости, но та не желала поддаваться. В тот момент, когда упрямая древесина хрустнула под моим напором, и я тяжело дыша повернулась обратно к воде, Юнджи, взмахнув последний раз руками, ушёл под воду по самую макушку. По поверхности пошли пузыри.

Не веря в происходящее, я легла на землю и вытянула руку, пытаясь дотянуться концом ветки до того места, где он только что стоял. Но обломок