гробовой тишины, но и какого-то особого шума не наблюдалось. Лишь лёгкие пересвисты пернатых, шелест листьев от дуновения ветра, да хруст веток под ногами. В какой-то момент было слышно методичный стук от клюва дятла, и в целом атмосфера располагала к покою. Поэтому, когда в глубине леса раздался резкий звук хлопающих крыльев и возмущённый ор птиц, я, честно говоря, чуть не обмочила штаны.

— Что это? — Юнджи обернулся и посмотрел куда-то назад. — Нэ кажется вам, что это при-мэрно на том мэсте, где мы свэрнули?

Мы все застыли, слушая, как птичий гомон постепенно начинает затихать.

— Меня больше беспокоит тэмнэ-ющее небо, — проговорил негромко Сону.

И действительно, на нас надвигалась гроза.

— Необходимо срочно определиться с местом стоянки и набрать дров для костра, — заявила Зарина, и тут же вскрикнула: — Смотрите! Что это?

Она указала пальцем на довольно широкую щель прямо в скальной породе. Сону подошёл поближе и присмотрелся.

— Там пэ-щера!

— Вот это нам подфартило!

Зарина потёрла от радости руки.

— А вдруг это логово медведя? — осадила я её.

— Да не-е-ет. Не должно быть.

— И как мы узнаем, что там безопасно?

— Надо пойти и посмо-трэть.

Юнджи двинулся вперед и, обойдя пару валунов, стараясь не шуметь, заглянул вглубь расщелины.

— Да нам по-вэ-зло!

Пещера оказалась небольшой, компактной и сухой. Более того, здесь явно кто-то до нас останавливался. Пол был утоптан, а недалеко от входа выложено место под костёр. И даже остаток дров в углу имелся. Одним словом, это оказалось бесценной находкой, особенно если учесть, что буквально через минуту над нашими головами загремел гром и резко запахло дождём.

— Быстрее, быстрее!

Юнджи с Сону уцепились за валявшееся неподалёку от пещеры старое сухое дерево и потащили его внутрь, намереваясь порубить на дрова.

Как оказалось, рандомной вещью принадлежавшей Юнджи, был небольшой и компактный топорик. Впрочем, его размер не повлиял на остроту лезвия, и рубил он так, что щепки летели. Мы с Зариной бережно подобрали все осыпавшиеся веточки, и с тем запасом, что уже находился в пещере, этого должно было хватить надолго.

Когда мы заходили в укрытие, ещё одна стая птиц с громкими криками вспорхнула с деревьев, и на этот раз гораздо ближе. Я оглянулась через плечо и проводила их взглядом. Что-то таилось в лесу, через который мы прошли, и как хорошо, что наш привал случится не под открытым небом. Тем более, как только мы укрылись в пещере, с неба сплошной стеной хлынул проливной дождь.

Мы же не сидели сложа руки, а общими усилиями быстро развели костёр, для чего мне потребовалось пожертвовать несколькими листочками из своего блокнота.

— А это что? — спросила меня Зарина, увидев набросанный ручкой рисунок.

— Это карта. Я сделала для себя небольшие пометки.

— Хорошая идея! Надо будет дополнить её тем отрезком пути, который мы прошли.

— Можно, но очень приблизительно. Путь через лес мог сместить наше первоначальное направление.

— И всё-таки лучше так, чем ничего.

В целом я была согласна с Зариной, но картой решила заняться чуть позже. Сначала надо наполнить свои пустые желудки едой.

Насадив грибы на манер шашлыков, мы протянули веточки к огню, а ещё чуть позже нагрели в своих кружках кипятка. Чая на этот раз не было, но и кипяток пошёл на ура.

— Может, стоило организовать костёр чуть дальше от входа? — задумчиво спросила Зарина. — Почему его сделали именно здесь?

Старое место действительно было слишком близко к выходу. С другой стороны, тепло, идущее от костра, мешало протянувшейся из леса сырости проникнуть в пещеру. Чему ещё костёр мешал проникнуть, мы узнаем совсем скоро, и я в который раз смогу убедиться в том, что отмеренной мне интуиции стоит доверять целиком и полностью.

Глава 8

Ночь на новой локации оказалась короткой, по крайней мере, по ощущениям. Ливень закончился ближе к рассвету, и всё бы ничего, если бы не нарастающая в душе тревога. Однако ужин у костра её притупил. Когда поджаренные грибы, а следом за ними и колотые орехи, были съедены, все слегка повеселели, и я в том числе. От костра исходило блаженное тепло, которое этой сырой ночью было совсем не лишним. В какой-то момент на меня накатило чувство облегчения. Уставшие от долгой ходьбы мышцы расслабились, позволяя полноценно отдохнуть.

Привыкнув к присутствию друг друга, мы понемногу разговорились. Не могу сказать, что парни оказались многословными, тем не менее на вопросы они отвечали, хотя помнили, как и мы с Зариной, немного. По большому счёту, лишь то, что приехали на стажировку по обмену и проживали в общежитии. Самым интересным стал факт, что они знали друг друга в той, прошлой жизни. Получается, рандомный выбор игроков формировал в том числе и пары. Мне об этом можно было даже и не мечтать, и я понимала почему.

Опираясь на свои обрывочные воспоминания и внутреннее чутьё, я знала: близкой мне по духу компании у меня раньше не было, как, впрочем, и верной подруги. Была ли в этом виновата я сама? Не знаю. Сейчас мне было комфортно находиться в окружении людей, с которыми мы познакомились менее суток назад, а значит, на сосуществование в социуме я способна. Как я уже поняла — двигаться по этому миру одиночкой тяжело. Поэтому дружба с Зариной оказалась для меня неожиданным и приятным событием.

Надо сказать, что она обладала характером лёгким и отзывчивым. У неё можно было многому научиться, в первую очередь — оптимизму, с которым она встречала каждый новый день. Если бы не она, я бы так и не решилась на объединение с парнями. Между тем наши новые знакомые оказались вполне адекватными, пусть и слегка зажатыми. По моему мнению, им не хватало внутреннего стержня, хотя оба выглядели довольно мужественно, особенно Юнджи. Мне нравились его густые, собранные в хвост волосы и часть татуировки, выглядывающая из рукава. При этом чувствовалось, насколько они оба молоды и неопытны, хотя по возрасту, как оказалось, были чуть старше нас с Зариной.

И всё же я рада, что они к нам присоединились. Двигаться группой не так страшно. Что ни говори, мы с Зариной не смогли бы столь быстро обеспечить себя дровами, с учётом того, что и топора-то у нас не было. И сидеть бы нам перед остатками потухшего костра, потому как затащить дерево в пещеру — задача не из лёгких, а всё, что могло гореть, после начала дождя, в момент отсырело.

Сейчас же об этом беспокоиться не стоило. В сложившихся обстоятельствах радовал