На этом портрете была я.

30

И вдруг на меня обрушилась лавина.

Воспоминания хлынули так резко и болезненно, что я пошатнулась. Обрывки, образы, голоса — всё сразу. Смех Лейстера, когда он встречает Криса. Его холодный взгляд на меня за ужином. Моя собственная злость. Пощёчина. Слова, которые я кричала ему в лицо. Кристофер, которого я запрещала признавать. Магическая клятва. Моя ревность. Моя боль. Моя глупая, отчаянная любовь, которую я прятала за ледяной маской.

Ноги подкосились. Я опустилась на мягкий ковёр, прижимая ладонь к груди. Дышать стало тяжело.

— Леди Жозефина! Боги, что с вами?!

Я с трудом открыла глаза. Передо мной на коленях стояла Рена — моя бывшая горничная. Её глаза были широко распахнуты от ужаса.

— Всё в порядке, Рена… — хрипло прошептала я. — Помоги мне встать.

Она быстро подала мне руку. Я поднялась, всё ещё шатаясь. Рена смотрела на меня так, будто до конца не верила, что это я.

— Мне сказали, что вы вернулись… Я прибежала сразу, как только узнала. Вы надолго, миледи?

Я смотрела на неё и чувствовала, как внутри всё сжимается от нахлынувших воспоминаний. Покачала головой.

— Нет. Я сейчас уезжаю.

Я заметила, что до сих пор сжимаю в руках тот злополучный конверт. Документы для Лейстера, которые он так срочно ждет.

И тут же накрыло осознанием — Лейстер… мой муж.

От этой мысли внутри всё перевернулось. Желчь поднялась к горлу.

Я резко сунула конверт в руки Рены.

— Передай лорду Лейстеру. Лично.

Не дожидаясь ответа, я быстро вышла из комнаты и почти побежала по коридору к комнате Криса. Дети сидели на ковре и с восторгом рассматривали деревянных солдатиков.

— Дети, мы уезжаем, — произнесла я резко.

Крис поднял на меня удивлённые глаза.

— Жози… давай останемся ещё немного. Я ещё не всё показал Мири.

— Мамочка, пожалуйста… — заканючила Мири, глядя на меня своими большими синими глазами.

— Нет, — отрезала я. — Нужно срочно уезжать. Возьмите солдатиков с собой. Пожалуйста, собирайтесь быстрее.

Они не спорили, видимо, мой вид сказал им больше, чем слова. Крис собрал игрушки в мешочек, Мири взяла его за руку, и мы вышли.

Мне хотелось исчезнуть из этого дома до того, как вернётся Лейстер. Я просто не могла сейчас смотреть ему в глаза. Боялась, что сорвусь. Закричу. Заплачу. Устрою скандал.

А мне хотелось иметь холодную голову.

— Рена, — оглянулась я на горничную, которая шла следом. — Пусть никто не говорит, что мы здесь были. По крайней мере сегодня.

— Слушаюсь, миледи, — ответила она, явно ничего не понимая.

Дорога обратно тянулась бесконечно.

Я была безумно рада, что дети увлечены новыми игрушками и не обращают на меня внимания. Просто не представляла, как бы я сейчас выдержала непринуждённую беседу.

В голове билось только одно:

Зачем он так со мной? Это месть? За Криса? За ту клятву? Или просто настолько не любил меня, что хотел таким образом унизить?

Я сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.

Интересно, что он собирался мне сегодня рассказать на том «свидании»? Какую ещё ложь?

Мы вернулись в дом.

— Мадам Беата, — сказала я, входя, — накройте обед в столовой. Дети голодны.

— Слушаюсь, леди.

Я пыталась есть, но кусок не лез в горло. Только смотрела в тарелку и думала, думала, думала…

Что делать дальше?

Представляла, как Лейстер вечером возвращается домой. Идет к озеру, где организовал свидание.

А я… я приду.

Чтобы посмотреть в его лживые глаза.

31

Дети, утомлённые дорогой, заснули быстро. Я попросила одну из служанок приглядеть за ними, пока меня не будет.

А сама вернулась в свою комнату. Надела самое красивое платье, что у меня было — нежно-голубое, которое так шло к моим глазам. Тщательно причесалась и прихватила волосы лентой. Покусала губы, чтобы они стали ярче. Посмотрела на себя в зеркало и горько усмехнулась.

Как забавно… собираюсь на свидание с собственным мужем.

Только вместо трепета и волнения внутри полыхала холодная, жгучая ненависть.

Я пришла к озеру чуть раньше. Солнце едва коснулось вершины деревьев. Мне хотелось собраться с мыслями.

На берегу был натянут небольшой шатёр — синий, с золотистой каймой. Внутри навалены мягкие подушки, расставлены свечи, рассыпаны розовые лепестки.

Всё выглядело невероятно романтично. Лейстер постарался.

За спиной послышались шаги. Я резко обернулась, готовая взглянуть в глаза своего мужа.

Но вместо Лейстера передо мной стоял… Эдриан.

— Не ожидала, Жози? — хмыкнул он, медленно приближаясь.

— Как ты здесь оказался? — спросила холодно.

— Пришёл тебя увидеть, — он улыбнулся, но улыбка вышла неприятной и хищной. — Красиво выглядишь. Для лорда Лейстера вырядилась?

— Не твое дело. Посмотрел. Теперь пошёл вон.

Эдриан тихо рассмеялся.

— Ты изменилась, — он покачал головой, разглядывая меня. — Раньше была куда ласковее.

— Ты просто не представляешь, кто перед тобой, — я гордо вскинула голову.

— О, очень даже представляю, — его глаза сузились. — Развратница и шлюха, которая решила залезть под самого лорда. Думаешь, никто не знает, как ты метишь на место хозяйки? Как крутишь хвостом перед ним? Бедный лорд Лейстер даже не подозревает, какую змею пригрел у себя в доме.

У меня перехватило дыхание.

— Извинись, — тихо сказала я. — Иначе…

— Иначе что? — он приблизился. — Иначе лорд так и не узнает, какая ты на самом деле? Лейстер тебя вышвырнет, когда увидит. А пока…

Он резко вскинул руку и бросил мне в лицо горсть мелкой сероватой пыли.

Я резко вдохнула и закашлялась. Пыль проникла в лёгкие, голова мгновенно закружилась, ноги стали ватными. Мир поплыл перед глазами.

— Что… ты сделал… — прошептала я, пытаясь удержаться на ногах.

Эдриан подхватил меня на руки, когда я начала оседать.

— Тихо, тихо… Не нужно сопротивляться.

Он занёс меня внутрь шатра и уложил на подушки. Я хотела оттолкнуть его, закричать, но тело не слушалось. Только глазами могла двигать с ужасом наблюдать, как он расстёгивает верх моего платья, а потом снимает с себя рубашку. Я увидела его бледное, мягкое тело и меня тошнило от ужаса.

Нет. Пожалуйста, нет.

— Какая же ты красивая, — пробормотал Эдриан.

Он лёг рядом, грубо задрал подол моего платья и провёл ладонью по бедру.

Я закрыла глаза. Не могла смотреть на его противное лицо.

С наружи раздались шаги. Эдриан замер.

Полог шатра откинулся. Я открыла глаза. На входе стоял Лейстер. Его лицо в одно мгновение превратилось в застывшую маску. Синие глаза вспыхнули опасным, почти звериным блеском.

32

Лейстер

Нолан уже ждал меня в главном особняке.

— Ты