Лейстер стоял в полумраке коридора. Без камзола. В одной белой рубашке с расстёгнутым воротом. Волосы слегка растрёпаны.

И выглядел он настолько опасно красивым, что у меня пересохло во рту.

— Что вам нужно? — спросила как можно холоднее.

— Хотел пригласить тебя на прогулку, — ответил он.

— Нет. Уже слишком поздно.

— Вчера тебя это не останавливало, — его губы тронула лёгкая усмешка.

— Вчера… этого не должно было быть, — вырвалось у меня хрипло.

— Я что-то сделал не так? — он шагнул ближе. — В чём дело, Жози? Мне казалось, мы наконец нашли общий язык.

О да, нашли. Ещё какой.

Я представила вчерашнее — его губы, его руки, его дыхание на своей коже и покраснела так, что даже кончики ушей загорелись.

— Вы скучаете, — сказала я, стараясь не смотреть в его лицо. — Я понимаю. Но я не такая. Но я не хочу быть развлечением.

Он молчал, глядя на меня так, что становилось трудно дышать. Его пальцы осторожно коснулись моей руки — той, которой я держалась за дверь. Кожа сразу вспыхнула.

— С чего ты решила, что всё это несерьёзно? — спросил он низко.

— Вы женаты… — произнесла я самый главный и тяжёлый аргумент. — Всё это неправильно.

Лейстер прикусил нижнюю губу. На его лице появилось странное, почти мучительное выражение.

— Я должен кое в чём признаться тебе, Жози, — сказал он наконец. — Пообещай, что не возненавидишь меня сразу?

— Не понимаю, о чём вы.

Он глубоко вздохнул.

— Я сделал то, о чём сейчас очень жалею. Всё с самого начала пошло совсем не так, как я планировал. Я хотел окончательно всё разрушить. Использовать ситуацию в своих интересах. Думал, так будет проще. А в итоге теперь пытаюсь собрать всё по кусочкам.

Я смотрела на него, ничего не понимая, но чувствуя, как внутри всё сжимается от тревоги.

— Так что же вы такого сделали, лорд Лейстер?

Он помолчал ещё мгновение. А потом вдруг произнёс совсем другое:

— Я хочу пригласить тебя на ещё одно свидание, Жози.

Я растерянно моргнула.

— Что?

— Настоящее свидание, — уголки его губ едва заметно дрогнули. — Завтра. На берегу озера. На закате.

29

Утром, когда мы с детьми только закончили завтрак, в дверь постучали.

Мадам Беата вышла в холл и вскоре вернулась с озабоченным лицом. За ней шёл мужчина в форменной одежде — посыльный. В руках он держал запечатанный пакет с документами.

— Лорду Лейстеру срочная доставка, — сказал он, протягивая пакет экономке. — Распишитесь.

Мадам Беата расписалась, посыльный кивнул и вышел.

Она повертела пакет в руках, разглядывая адрес, и нахмурилась.

— Так вот же… — пробормотала она. — Здесь ясно написано: главное поместье. А мы… мы сейчас здесь живём. Это же другое имение.

— Перепутал адрес? — спросила я.

— Похоже на то, — мадам Беата вздохнула. — Но документы срочные. Посыльный сказал — передать до полудня.

Я подняла глаза от чашки чая. Что-то внутри шевельнулось — странная смесь любопытства и беспокойства.

— Как далеко это поместье? — спросила я.

— На хорошем экипаже пару часов в одну сторону, — ответила экономка.

Я посмотрела на детей. Крис с Мири как раз шептались о чём-то, явно скучая.

— Мы можем отвезти, — сказала я неожиданно для самой себя. — Детям будет полезно прогуляться.

Мадам Беата посмотрела на меня с сомнением.

— Вы уверены, Жози? Дорога неблизкая.

Я посмотрела на притихших Мири и Криса. У них глаза загорелись в ожидании приключения.

— Уверена, уверена! — запрыгал на месте Крис. — Я покажу Мири свою комнату! Там такие игрушки…

— Плавда? — Мири оживилась и спрыгнула со стула.

Я улыбнулась.

— Тогда собирайтесь. Едем.

Дорога заняла почти два с половиной часа.

Экипаж трясся по ухабам, дети смотрели в окна и наперебой спрашивали, скоро ли приедут. Я смотрела на поля, леса, селения, проплывающие мимо, и думала о своём.

О вчерашнем поцелуе. И о предстоящем свидании. Сердце то сжималось, то начинало биться чаще. Я злилась на себя за эту слабость.

Когда экипаж наконец остановился, я поняла, насколько сильно недооценивала масштаб главного поместья АйкВаундеров.

Перед нами возвышался настоящий дворец — огромный, величественный, с высокими башнями и множеством окон. Он был в несколько раз больше того уютного дома, в котором мы сейчас жили.

— Вот это да… — тихо выдохнула я.

Крис гордо улыбнулся и схватил Мири за руку.

— Пойдём! Я покажу тебе свою комнату! Там у меня целая крепость из деревянных солдатиков и настоящий драконий меч!

Мири восторженно закивала, и они побежали вперёд. Я поправила платье, взяла конверт с документами и отправилась следом за детьми.

Мы поднялись по широкой лестнице. Лакей у двери застыл, глядя на меня.

Беззвучно открыл рот. Потом закрыл. Потом выдавил:

— Ле… леди… — выдохнул он едва слышно, глядя прямо на меня.

Я нахмурилась.

— Мне нужно передать важные документы лорду Лейстеру. Он дома?

— Он… он скоро будет, — лакей поклонился. — Пройдите в гостиную.

— Дети хотят пить, — я оглянулась на лестницу, где уже скрылись Крис и Мири. — Принесите, пожалуйста, воды.

— Сию минуту.

Внутри особняк казался ещё больше.

Высокие потолки, лепнина, тяжёлые портьеры. Картины в золочёных рамах. Я шла по коридору, и каждый шаг отдавался эхом.

Служанка, которая несла поднос со стаканами, увидела меня, попятилась и выронила поднос.

Звон разбитого стекла разнёсся по всему коридору.

— Ох! — она прижала руки к щекам. — Простите, леди, я нечаянно…

— Ничего страшного, — я наклонилась, помогая собрать осколки.

Девушка смотрела на меня, широко распахнув глаза. С испугом. Словно увидела призрак.

— Что с вами? — спросила я.

— Н-ничего, — она вскочила и убежала.

— Странно, — пробормотала.

— Жози! Жози, иди скорее! — крикнул Крис откуда-то сверху. — Мы почти пришли…

— Я уже поднимаюсь, — ответила.

И пошла наверх. Коридор второго этажа был длинным, полукруглым. В конце слышался топот детских ног и голоса.

Я медленно пошла на звук голосов, оглядываясь по сторонам. Одна дверь притянула мой взгляд. Сердце вдруг заколотилось часто и болезненно.

Не понимая, что делаю, я толкнула дверь и вошла. Она открылась с тихим скрипом.

В комнате было полутемно — тяжёлые занавески глубокого синего цвета с серебряными звёздами были почти полностью задёрнуты. Я подумала, что они точно такие же, как в моём сне.

Я прошла к окну и отдернула шторы. И уже знала, что увижу — цветущий сад под окном и фонтан в форме головы дракона.

Так странно все.

Я отошла от окна. На стене напротив висел большой портрет в тяжёлой золочёной раме.

На меня смотрела красивая молодая женщина в роскошном тёмно-зелёном платье, с высоко уложенными волосами и холодной, надменной улыбкой на губах.

Я стояла и не могла отвести