сюда подоспеет маг воды со стороны врагов… Особенно если это будет именно тот человек, с помощью которого эта платформа создавалась…

Много странных и не самых приятных думок пронеслось в моей голове. Возникла идея даже полностью свернуть операцию и уйти порталом в Москву, а чуть позже вернуться сюда уже с нужным человеком. Только вот возникала опасность, что если местные нас всё-таки уже засекли, камни они могут свои и перепрятать. И ладно если мои гармы их опять быстро найдут… а если нет? В общем, не желал я раньше времени сдаваться и отступать. Будем пробовать с лодкой, а там ситуация покажет.

Едва успев определиться со своими планами, я был резко выдернут из раздумий в реальность. Громкий рёв и едва слышный глухой звук повторяющихся ударов о землю невольно заставили повернуть голову в сторону источника шума…

Из всё той же мерзкой реки, которая с самого начала нашего путешествия по этим землям вызывала у нас крайне неприятные эмоции, на расстоянии, навскидку, меньше километра от нас, вылезла громадных размеров махина. Причём, тварь из воды не просто вылезла, а, заприметив группу людей, тут же довольно прорычала и со всех ног направилась в нашу сторону — это мне уже бесы доложили.

— М-мать… тут точно нигде аномалий не открывалось? — прикусив губу, прокомментировал увиденное Степан.

— Говорят, что не должно быть, — повёл я плечом.

Бегемот! Гигантский, огроменный бегемот сейчас ломился к нам, вообще никак не смущаясь немалого количества людей и бронетехники. Даже напротив, мне показалось, что гигант был более чем рад такой встрече.

— Может, в одном из наших танков самку определил? С далека-то кто его разберёт? — будто читая мои мысли, произнёс Астапов.

— А с близка уже намеренно разбираться и не будет. Мол, чё зря бежал что ли? — поддержал теорию друга Максим.

— Если так, то я хочу это видеть. И заснять. Где мой телефон? — похабно улыбнулся Степан, хлопая руками по карманам.

— Из пушек не стрелять! — пропуская мимо ушей шутки товарищей, громко бросил я, опережая намерения наводящихся на тушу зверя солдат. Военные, судя по всему, были схожи в мыслях с Астаповым. И тут же, с лёгкой улыбкой на губах, я не менее громко добавил: — Тому отряду, который сможет остановить эту громадину телекинезом или пусть даже даром, выплачу премию в размере пяти зарплат!

Следом, переводя взгляд на своих товарищей, поспешно уточнил:

— Вас это не касается. Будем выставлять на его пути силовую стену — хрен у них что выйдет, — имея в виду своих дружинников, заключил я.

Степан усмехнулся, покачав головой, Максим же никак внешне не отреагировал, лишь сосредоточенно уставился на гиппопотама, пытаясь примерно вычленить вектор его движения, чтобы выполнить поставленную задачу. Я же, вдобавок, выпустил рой своих тёмно-бордовых убийц — времени на долгие разборки с этой тварью у нас не было. Впрочем, это не означало, что я собирался полностью лишать людей возможности попробовать себя в бою с таким монстром. Главное, чтобы эта махина никого не передавила, да технику мне из строя не вывела! А то мало ли, вдруг действительно что попутала…

К слову, по примеру недавнего боя с необычным для нашей планеты змеем, я быстро сориентировался в происходящем и понял, что эта тварь по происхождению своих размеров и наверняка умений будет схожа с тем, что мы видели вчера ночью.

Неудивительно, что все попытки блокировать уже заметно приблизившегося к нам бегемота у моих людей осыпались прахом. Эта глыба, будто покрытая слизью рыба, выскальзывала из неумелых рук молодого рыбака, и без снижения скорости сокращала с нами последние десятки метров.

Бум!

Столкновение гиппопотама с выставленной на его пути силовой стеной было зрелищем забавным. Потому как обычно, когда на твоём пути возникает какая-то преграда, ты стараешься сгруппироваться, а ещё лучше, сбавить скорость. Но это только если видеть эту самую преграду.

В нашем же случае, она возникла перед монстром неожиданно, отчего тот довольно неловко вписался в препятствие своей массивной челюстью и следом же завалился набок. Кажись, проняло тварюшку — неудачно врезался.

Пользуясь случаем, бойцы стали осыпать бегемота буйством разномастных стихийных атак. Но очень быстро стало ясно, что наш гость ко всей этой иллюминации относится совершенно индифферентно. В этот момент я укрепился в выводе, что оба попавшихся нам монстра обладали барьером, немного похожим на тот, что есть у одарённых людей. По крайней мере, чтобы наконец добить змея, Степану пришлось запустить несколько огненных шаров ему прямо в пасть — прожечь шкуру твари с наскоку ему не удалось. Удивительная хрень, если честно…

— Лёх, а дай я? — увидев, что облако моих светлячков устремилось к туше пытавшегося прийти в себя бегемота, задумчиво произнёс Максим.

— Ну-у… хорошо, — кивнул я, останавливая рой.

Максим тут же шагнул навстречу к бегемоту-переростку в паре десятков метров от нас и выставил перед собой левую руку. Спустя пару мгновений в морду раскрывшей пасть твари сорвалась струя сжатого воздуха, мгновенно пронзившая её изнутри.

В целом, в бою против одарённого такого уровня этому монстру, конечно, выйти победителем было никак нельзя. Несмотря на его гигантские размеры, невероятное умение выскальзывать из телекинетических захватов и всё тот же щит, мы очень быстро нашли нужный рецепт. Всего-то и нужно было оградить животное силовыми стенами, а затем, воспользовавшись моментом, когда тварь откроет пасть, засадить туда чем-нибудь наиболее убойным из своего арсенала. У Максима это всегда была едва заметная глазу воздушная пика — сжатый силой воли воздух, приправленный даром мага. Концентрированный выброс, направленный по прямой траектории, уже на уровне «учителя» пробивал металл толщиной в два миллиметра. Когда товарищ вошёл в ранг «мастера», такие атаки уже не могли сдержать защитные плиты в армейских бронежилетах. Даже несколько подряд.

Сейчас… сейчас трудно сказать, испытаний мы не проводили. Да и само владение стихией у него вышло на совсем новый уровень — Максим выдал чуть ли не целый вихрь устремившихся в сторону гиппопотама пик или клинков, кто уж там разберёт… И судя по тому, как харкала кровью завалившаяся набок тварь, в пасти у неё случилась настоящая мясорубка. Заново на свои лапы монстр после такого уже не встал.

— Ну-у… подрос пацан, чего уж скажешь, — почесав затылок, наигранно учительским тоном начал Степан. — Думаю, теперь не страшно с тобой и в разлом на охоту пойти. Элитников окучивать, да камни добывать.

— Ой, ну скажешь тоже, — подыграл Максим, смущённо махнув рукой.

— А что? На свадьбу-то надо как-то зарабатывать? Тебе ещё выкуп платить! Лёха вон планку до небес задрал.