сжал зубы. Кругом колыхалась сплошная масса корявых тел, словно фургон был лодкой, плывущей по упырям.

Репей достал из ящичка последнюю гранату. Холодный металл скользил во вспотевшей ладони.

— Он хороший был купец, но настал ему пиздец, — мрачно проговорил Репей и чиркнул спичкой.

* * *

Мерзие пары ядовитого зелья проникли в легкие. Изо рта пошла пена. Я закашлялся, раскрывая волчью пасть во всю ширь. Глаза щипало, голова кружилась, конечности подергивались в конвульсиях.

Я упал на четвереньки. Краем глаза увидел, как заклинатель перевернул на столе песочные часы и с интересом наблюдает за моей агонией. Он не сомневался, что я помру, вопрос был в том, как быстро.

И тогда я вспомнил о том, что Инесса дала мне в дорогу. Не о трусиках, разумеется, а о лечебно эликсире. В помутненном рассудке прозвучал ее голос: «Магический эликсир оздоровления, спасает от многих ядов и заживляет раны».

Когтистой лапой я шлепнул себя по карману брюк. Узкий продолговатый флакон был на месте. Кисти рук не слушались, я направил всю силу Ядра только для того, чтобы унять тремор.

Неуклюже тыкаясь когтями в складки одежды, я выцарапал-таки эликсир, зажал между поросшими шерстью пальцами. Заклинатель не заметил моих махинаций, для него я был псом, подыхающим в агонии.

Зубами я вынул пробочку. Напахнуло клубникой. Женщины! Ну разве могут они сделать эликсир и не добавить туда ароматную отдушку?

Судорожным движением я плеснул содержимое флакона в глотку. В ту же секунду на меня обрушился водопад свежести, ягодный микс вихрем прогнал всю вонь и наполнил тело легкостью. Я словно заново родился. Хер-р-расе! Да этот эликсир мертвого оживит!

Я судорожно вздохнул и поднял голову. Встретился взглядом с заклинателем. Глаза-гнилушки светились, как мне показалось, с ленивым интересом. Он был уверен в себе и своей магии.

После близости к смерти меня посетила безумная идея. Как там сказал этот мудак? Его не убить, потому что он мертв? А как насчет использовать препарат не по назначению?

Я кинулся вперед и, преждем чем заклинатель успел хоть как-то среагировать, вбил в его впалый рот флакончик с остатками эликсира.

Клубнично-красная жидкость с хлюпаньем влилась в горло заклинателя.

Он отпрянул, отшвырнул флакон, тот коротко звякнул о стену и разбился.

А заклинателя затрясло. От горла по бледной коже начал расползаться румянец. Раздался вздох, и заклинатель поперхнулся от неожиданности — дышать он давно разучился.

* * *

Проклятая спичка сломалась.

Упыри уже залезли на фургон, порвали тент, копошились среди товаров. Репей столкнул упыря, залезшего к нему на облучок, и сам чуть не повалился следом.

Дрожащей от волнения рукой он достал новую спичку, схватился поближе к серной головке, не жалея пальцев. Чиркнул и тут же приложил огонек к фитилю гранаты. Шипящие искры напомнили праздничные огоньки.

Репей прижал гранату к груди и зажмурился.

* * *

Я шагнул к заклинателю и всадил когти ему в ямочку между ключицами. Хлынула красная кровь нормального живого (пока) человека.

— Бл… бл… — выдавил заклинатель, выпучив глаза.

Не знаю, хотел ли он сматериться или просто булькал, но последние слова у него получились так себе.

* * *

Странный хлюпающий звук заставил Репея открыть глаза.

Упыри вокруг разваливались на глинистую землю, кости, камни и ветки. Десятки тел смешались в сплошную неровную кучу, которая не подавала признаков жизни.

Наступила тишина, в которой явственно прорезался один звук — шипение фитиля гранаты.

Репей опустил голову и успел увидеть, как фитиль закончился, огонек шмыгнул внутрь.

Репей заорал и отшвырнул гранату от себя, интуитивно прыгнул с облучка вниз, плашмя влепился в кучу сырой глины. Над головой громыхнуло так, что заложило уши.

Минуту Репей лежал зажмурившись. Потом открыл глаза. Посмотрел вправо, влево.

И расхохотался.

* * *

Заклинатель рухнул на пол, череп глухо стукнулся о половицы.

Я ринулся к разбитому окошку и высунул морду на улицу, с наслаждением вдохнул свежий воздух. Едва не завыл на луну в экстазе!

Тем временем внизу что-то происходило. К дому заклинателя стекались люди. В руках у них были факелы, вилы и топоры, а иные шли и с мечами. Кто-то нес лук, наложив на тетиву стрелу.

Перед дверью росло столпотворение, в центре которого был дородный мужик в накинутой на плечи шубе.

— Открывай, нечистый! — пробасил он. — Кончилось наше терпение!

Гм. Нечистым меня уже называли, но сейчас речь явно не обо мне. Я отошел от окна и глянул на мертвого заклинателя. Кажись, в гости пожаловали к нему. Опоздали на свое счастье. Могу представить, что он сотворил бы с этими крестьянами!

Судя по тому, что рассказывал мне Игорь об устройстве социально-политической системы, передо мной лежит маг-куратор, приставленный к местным властям… М-да, подгнило что-то в этой волости, и с этим надо разобраться.

Но сначала — открыть ворота. Я был уверен, что смерть заклинателя остановила упрырей, но не знал, дожил ли до этого Репей.

Я вышел из комнаты в коридор. Втянул воздух. Обостренное обоняние подсказывало, что в доме нет ни родных, ни слуг. Только пыль, паутина и запах разложения. Тем лучше.

Я спустился в холл и начал вращать Ядро в обратную сторону, как учил дедуля Сигмар.

Ярость разлилась по всему телу до кончиков когтей и запустила процесс преображения. Перетерпев мясорубку, я ощутил холодок на оголенном торсе. Скорчил гримасу, радуясь человеческому лицу.

Пригладив растрепанные волосы, я распахнул дверь на улицу.

— Привет! — сказал я опешившей толпе.

Глава 10

Лучший подарок для волколака

Я понимал, что рискую. Крестьяне были настроены враждебно, и их гнев мог с легкостью переметнуться на меня. Но я предпочел разобраться сразу на месте, а то доказывай потом всем, что маг-упырь не сам помер, а с моей настойчивой помощью.

Единственное, что я сделал из предосторожности, так это сощурил глаза. Не для того, чтобы выглядеть круто как Клинт Иствуд, а чтобы скрыть волчью сущность. В темноте такие глаза особенно заметны.

— Кто главный? — спросил я и остановил взгляд на мужике в накинутой на плечи шубе. — Ты⁈

Мужик поежился и прочистил горло. Сказал настороженно:

— Я старшина. А вы кем будете, уважаемый? Первый раз вижу вас в нашей волости.

В дверной косяк рядом со мной вонзилась стрела. Я недобро посмотрел на стрелявшего. Это был долговязый парень в шерстяной шапочке с пером. Старшина оглянулся на него, гаркнул:

— Ты че творишь, Чирок? Тупой?

— Я нечаянно! — выпалил парень и опустил лук.

Я сказал:

— За нечаянно бьют отчаянно! Больше так не делай, парень.