и замираю, когда его пальцы потирают у меня под глазом, а когда убирают, они мокрые от моих слез.

— Ты плачешь из-за него? — спрашивает он.

— Да, — признаю я без стыда, когда он переводит взгляд с ворот на меня. — Я плачу из-за того, что у него было. Я плачу о том, что он потерял. Я плачу, потому что его жизнь была такой прекрасной, такой наполненной любовью, и мне интересно, будет ли у меня когда-нибудь это.

— У тебя будет это. У меня такое чувство, Авеа, что ты получишь все, что захочешь. — С этими словами он обхватывает палец губами и смахивает мои слезы. Это не должно быть так сексуально, как есть, поэтому я отворачиваюсь, когда вперед выходит следующая душа.

Я вижу так много душ, так много разных жизней, варьирующихся от счастливых, печальных, трагических до судьбоносных. У всех них есть одна общая черта - Смерть. Он никогда не бывает грубым или нетерпеливым. Он смотрит на их жизнь и благодарит их за это, и независимо от того, судит ли он их за воротами или где-либо еще, он никогда не сердится и не смущается. Он здесь, сильный и уверенный в себе.

Большинство устало бы от такого рода обязанностей, от того, что они видят, но не он. Он ни разу не уходил. Он остается, в отличие от большинства. Когда души уходят, он встает, помогая мне подняться на ноги, а затем смотрит на меня сверху вниз.

— Ты в порядке? — Я могу сказать, что он шокирован тем, что я оставалась все это время, но это было важно. Мне нужно было знать, что за человек Морс, и я знаю. Он хороший человек. Несмотря на то, на что он способен, Морс хороший человек.

— Я в порядке. — Я сжимаю его руку. — А ты? Как ты справляешься с этим изо дня в день?

— Это мой долг. — Он хмурится, как будто это ответ на все вопросы.

— Да, но вся эта боль... Как ты с ней справляешься? — Спрашиваю я, когда он поворачивается ко мне.

Бог Смерти и смертная смотрят друг на друга в потустороннем мире, окруженные красотой и смертью.

— Боль - это часть существования. Боль прекрасна, — бормочет он, наклоняясь ко мне и накручивая выбившуюся прядь волос на большой палец. — Боль дает нам понять, что это того стоит. Без боли нет равновесия. Без равновесия царит хаос. Боль - это учитель, напоминание, а боль - доказательство жизни.

— Боль всегда была страданием. Боль означала ... — Я замолкаю, и он ждет, пока я обдумываю свои слова, зная, что это важно. — Означала потерю.

— Также значит и это. — Он отпускает прядь волос и обхватывает мою щеку, проводя большим пальцем по губе, когда я вздрагиваю. — Но это также означает воспоминание, и я думаю, что это прекрасно, Авеа, не так ли? Тебе не кажется, что в боли есть определенная красота?

— Я начинаю понимать, — тихо признаюсь я, и он ослепительно улыбается мне.

— Может быть, нам вернуться? — Он опускает руку, и я мгновенно скучаю по его теплу, но не прошу об этом, вместо этого молча киваю.

Он снова протягивает мне руку, и я кладу свою в его. Я крепко держусь, позволяя Морсу вести меня туда, куда он пожелает.

Опасно, очень опасно, напоминаю я себе.

Между мной и Морсом царит мир, дружба, хотя я не думаю, что он когда-либо назвал бы это так, но все равно есть то электрическое притяжение, от которого рядом с ним становится трудно дышать. Все, что требуется, - это один взгляд его глаз, и я становлюсь слабой, влажной и желанной. Я по-прежнему отказываюсь умолять, и ясно, что он намерен изматывать меня с каждым днем.

Это действительно чертовски сложно, и все же меня все еще тянет к нему. Мы вместе читаем в библиотеке или я сижу с ним, пока он работает. Теперь мы даже готовим вместе. Он позволяет мне учить его, и хотя он все еще самоуверен, он быстро учится и уважает мои уроки. Вечером мы едим вместе, воздух наполняют невысказанные слова.

Каждую ночь он наклоняется и нежно целует меня в щеку, мягко говоря: — Спокойной ночи, Авеа, — прежде чем оставить меня там, задаваясь вопросом, действительно ли было бы так плохо сломаться и умолять его.

Никто другой никогда не узнал бы, только он, так что в этом не было бы ничего постыдного. Он бы дразнил меня, но я бы получила то, чего хочу, и я начинаю понимать, что это он.

Я вкусила Бога и теперь хочу большего. Я жажду его с отчаянием, граничащим с одержимостью.

Сейчас мое тело реагирует только на него, зажигаясь вокруг него и оставляя меня нуждающейся. Я не знаю, что он со мной сделал, и я ненавижу это. В моем присутствии он кажется спокойным и счастливым, ему явно нравится эта сделка, даже несмотря на то, что я страдаю.

Это моих рук дело. Я знаю, что по одному моему слову он взял бы меня в своей постели, на своем троне... везде, где бы только смог меня заполучить. Он хочет меня так же сильно; просто ему лучше удается это скрывать - по крайней мере, я надеюсь. Отодвигая еду, я убираю наши тарелки, но сегодня я оставляю посуду. Мне нужно что-то еще, потому что отвлекать свой разум черной работой не получится.

Приподняв развевающееся черное платье с золотыми брошками на обоих плечах, я поднимаюсь по лестнице, потом колеблюсь. Она приведет меня к нему. Тяжело сглатывая, я отворачиваюсь, заставляя себя идти в свою комнату, а не в его.

Я заключила эту сделку, но я не знаю, смогу ли я жить после того, как буду одержима Морсом. Не думаю, что я вышла бы из этого невредимой, способной функционировать. Это то, что держит меня на расстоянии и заставляет закрывать дверь каждую ночь. Только этой ночью я не подавляю свою потребность и не пытаюсь заснуть, зная, что это бесполезно.

Это слишком сильно, поэтому вместо этого я пробую что-то другое.

Я расстегиваю каждую брошь, и шелковое платье соскальзывает с моего тела. Даже прикосновения материала к моей чувствительной коже слишком много, заставляя меня вздрагивать. Я выхожу из него и