моменте моего мысленного вопля про покусаю, существо как-то странно фыркнуло и продемонстрировало мне мечту ветеринара-стоматолога. Ой-ой!

-Вытащите меня отсюда! Кормёжка голодного зверья собственной скромной тушкой не входила в мои планы на сегодня.

-Госпожа! Послушайте меня пожалуйста. Я понимаю, что для вас это всё неожиданно…

Да правда что ли?! Я тут каждый день фэнтезийных монстров укрощаю, по целых пять штук в день. С утра вон, вообще, на драконе летала!

Рха-рха-рха!

Не подумайте, что я крышей поехала, но… Могу поклясться чем угодно, но эта туша золотистая надо мной, кажется, ржёт! Нет, серьезно!

Оно положило голову на песок и, накрыв морду мощной лапой, затрясло головой.

Да ну!

Я замерла, всматриваясь.

Полуразумное, говорите? А по мне тут абсолютно, вашу маму, разумное!

-Ви! Ви!

Я чуть повернула голову, стараясь не выпускать из вида существо, и скосила глаза назад, на Дарко. Пара минут и я постоянное косоглазие заработаю. Буду первой в этом мире косой эльфийкой. Один глаз прямо, другой на север.

-Ви!- не дождавшись от меня вразумительного ответа самоотверженный рыжик попытался пролезть в созданную этим созданием брешь в металлической решетке.

И ещё пару мгновений назад вальяжно лежащий на песке и скалящийся на меня зверь вдруг взвился в воздух и смазанной золотистой тенью метнулся в сторону Дарко.

Не знаю как я успела среагировать, не знаю как вообще смогла успеть, но метнулась я быстрее зверя, вставая у него на пути и выставив руки вперёд:

-НАЗАД!!!!!!

Мой рык почти не уступал реву этой золотистой машины смерти.

-НАЗАД, Я СКАЗАЛА!

Мы с существом стояли напротив друг друга в гробовой тишине. Шум рынка неожиданно стих, замолкли галдящие голоса успевших собраться у клетки зевак.

Мои, теперь фиалковые, глаза неотрывно смотрели в невероятно-яркие лиловые с вытянутым золотистым зрачком глаза зверя.

Страха почему-то больше не было. Была ярость. За то, что чуть не пострадал мальчик. Дорогой мне мальчик. Дарко. За него я любого порву. И, кажется, именно это мне сейчас и нужно донести до кое кого. Донести так, чтобы было предельно понятно тому, кто, скорее всего, хоть и является разумным, живёт животными инстинктами.

И, пристально глядя существу в глаза, я, под судорожные вздохи толпы за спиной, медленно приближаю свое лицо к его огромной устрашающей морде и выдыхаю свистящим шепотом:

-Не смей. Это мой детёнышшш. Тронешшшь и я перегрызу тебе глотку… И мне плевать, что у тебя зубы больше!

На несколько бесконечно долгих мгновений мы вдвоем замираем так, а затем в глубине ярких лиловых глаз вдруг вспыхивает золотистый вертикальный зрачок. Вспыхивает и полностью заполняет мерцающим золотом всю радужку. И я словно проваливаюсь внутрь этого золотистого зарева…

Перед глазами мелькают картинки бесконечных песков необъятной пустыни… При ярком свете солнца… Под сияющим ликом луны… Стайки восторженных птиц с фосфоресцирующим в темноте радужным оперением на фоне ночного светила кружат в фантастическом хороводе… А на земле в песчаных барханах мелькают золотистые тени… Семья… Дом…

В груди вдруг вспыхивает разъедающая душу застарелая тоска и, болезненно выдохнув, я выпадаю в реальность. Где на меня всё понимающим взглядом смотрят умные лиловые глаза с вертикальным золотистым зрачком.

Я ошарашенно хватаю ртом воздух. Поднимаю руку, чтобы потереть все ещё зудящую от фантомной боли грудь, но тут неожиданно мощные челюсти смыкаются на моем запястье.

Я не успеваю ни испугаться, ни вскрикнуть. Едкая невыносимая боль подобно пожару мгновенно распространяется от укуса по всему телу и перед глазами всё темнеет.

Я падаю.

Меня ловят. Куда-то несут. Голоса чужие и знакомые. Восторженные крики, испуганные возгласы. Суета и… Боль, невероятная по силе боль. От нее выгибается в судорогах тело и мутнеет сознание.

Запрокинув голову, я сквозь мутную пелену вижу над собой незнакомое мужское лицо, прикрытое снизу тонким покрывалом. Жгучие черные глаза смотрят на меня с беспокойством, а ещё почему-то с восхищением. Я понимаю, что мужчина несёт меня куда-то на руках, но сил нет ни что. Только на сиплый придушенный шепот:

-Дарко…

-Он в порядке, госпожа, он рядом. Мы за ним присмотрим. Отдыхайте. Всё будет хорошо.

Красивый голос, думаю я, проваливаясь в черноту, которая почему-то вдруг превращается в знакомое лиловое на закате небо с золотым песком. Там в вышине кружат в хороводах яркие птахи, а на земле царствуют они - песчаные химеры…

Глава 11.

-Ммммм…

Голова! Моя бедная голова! Что ж так плохо то? Что вообще было? Праздновала развод что ли? Это ж сколько я выпила? Да не, не в моем стиле…

-Госпожа?

Госпожа… Что-то тут же зацарапалась в мозг, что-то важное, а потом воспоминания нахлынули разом. Чернильное ничто и разговор с арлами… Шокирующий тройничок с эльфийским генералом полудемоном и какой-то девицей… Побег… Встреча с Дарко… Портал… Сероглазая безбилетная сволочь, из-за которой я чуть не умерла… Песчаные княжества… выбор зортов для путешествия и подслушанный разговор… И жуткий страх за Дарко, страх не успеть, потерять… Рывок, золотистая морда и…

Твою же мать! Эта кошатина меня цапнула! И, судя по просто "сказочным" ощущениям, ещё и отравила!

Не о том думаю! Где Дарко?!?

Перед глазами встало воспоминание о той тётке с рынка, где мы с Дарко пытались приобрести себе ездовогозорта.Ее взгляд на моего солнечного мальчишку. Блииин!

Я распахнула глаза и подскочила, чтобы тут же ощутить все прелести сильнейшего головокружения и упасть назад на подушки. Где я вообще?

-Госпожа! Вы пришли в себя!

Голос знакомый. Тот пожилой воин, продавец вредной кошки.

Открываю глаза. Осматриваюсь.

Шторы плотно задернуты, в помещении полумрак. Но это для меня теперь похоже не помеха.

Небольшая, просто обставленная комната в восточном стиле. Двустворчатый шкаф, стол со стулом, кресло и кровать. На которой я, собственно, и лежу. Прямо поверх покрывала. В своей одежде. Только головного убора нет и лицо открыто. Но то уродское ухо спрятано, выполненное перед выходом из гостиницы боковое плетение хорошо скрыло сей дефект.

Чуть в стороне, у изголовья, я вижу свои ножны с кинжалом и сумку, в которой кошелек с камнями. И что-то мне подсказывает, что всё на месте.

На стуле у стола сидит и с теплой улыбкой смотрит на меня тот самый мужчина. А рядом, сидя в кресле и устроив на моей постели свою взлохмаченную голову, спит, сладко сопя во сне, Дарко. Уфф!

-Вы очнулись, слава великим! Меня зовут Фарук. Вы видели меня на рынке для зортов.

-Здравствуйте, Фарук. Я вас помню конечно же. Меня зовут Ви. Где мы находимся? Я