Вытащив коробку, я озадаченно посмотрела на беспричинно рассвирепевшего медведя, торопливо запахнула сползший халат и поднялась.

— Ты чего рычишь? Куда ещё, по-твоему, я должна была прятать платье? — недоуменно спросила и поддела ногой крышку короба, показывая Рори товар.

По какой-то причине маг смотрел совсем не на платье.

Часто дыша и сверкая синими от магии глазами, медведь посмотрел так, что я невольно поежилась.

— Не знаю, как ты сохранила невинность, Лоус. Но для аристократки ведёшь себя слишком развратно, — процедил этот хам, зло хрустнув кулаками и направился к двери. — Завтра возьми украшения с собой. Если я сейчас не уйду, утром твой муженёк проснётся свободным и с рогами, — сквозь зубы прорычал Рори, смерил меня тяжелым взглядом и громко хлопнул дверью.

Застыв посреди комнаты, ошеломлённая его внезапной вспышкой, я никак не могла поверить в произошедшее. Тем более такого поведения от медведя я точно не ожидала и не знала, как на это реагировать. Сам пришёл, нагрубил и ушёл, словно я была в чём-то виновата.

Щёлкнув замком, я активировала защитную руну, а затем, растерянно осмотрев коробку и своё отражение, пожала плечами.

Чего ещё ждать от простолюдина? Непонятно, что именно его так разозлило и причём тут рога Дерека. В конце концов, не я же к нему в комнату явилась посреди ночи.

— Нервный какой-то… — грустно вздохнула, разглядывая себя в зеркале.

На меня смотрело обычное отражение: растрепанная магесса с припухшими от драконьих поцелуев губами. Ну, халат поверх ночного платья, декольте немного глубже обычного — ничего развратного.

Так я думала, пока из-за тихо поскрипывающей двери ванной медленно не вышел разгневанный дракон.

Осмотрев меня внимательнее обычного, Дерек сложил руки на груди, облаченной в рубашку, закрыл глаза, глубоко вздохнул и покачал головой.

— Я задаюсь тем же вопросом, что и адепт Рори. Если всех визитеров ты встречаешь в подобном наряде, я удивлён, как наш обряд еще не аннулирован, а ты всё ещё невинна, — тихо произнёс он.

При этом тон у дракона был таким, словно он зачитывал приговор о казни.

— А что не так? Это вы нервные. Обычный халат, ночное платье. В каком виде я должна выходить к тому, кто ломится ко мне в комнату, когда я сплю? В бальном платье с восемью подъюбниками? — развела руками, позволяя Дереку ещё раз взглянуть на свой «обычный» наряд.

Дома я и в ночном платье могла выбежать из комнаты, и никому дела не было. А тут прямо блюстители чистоты и приличий.

Зарычав, хвостатый ректор подошел ко мне ближе, развернул лицом к зеркалу и прижал к своей груди.

— Я могу различить все очертания твоего тела, дорогая жена, — прошептал он, проводя пальцем по моей шее и опускаясь ниже. — Вот этого точно видно быть не должно. Это дает понять мужчине, что женщина возбуждена, — остановил руку на груди.

Ощутив, как густо краснею, я попыталась оттолкнуть Дерека, но он крепче прижал меня к своему телу.

— Когда мужчина видит твою выпирающую грудь, реакция не заставит себя ждать, — положив руку на живот, Дерек заставил меня прижаться к его бедрам. — А вот это означает, что женщину желают и хотят не просто подержать за руку, — шептал он вкрадчиво опасным тоном мне на ухо.

Я так и не поняла, что именно должна была почувствовать. Но, помня, как работает проклятый ободок на руке, всерьёз опасалась продолжения.

Не став уточнять у дракона, что именно должна была ощутить, я попыталась отстраниться. Пусть думает, что напугал, что бы там ни было.

— Любовнице своей показывай, где там у тебя желание, дракон, а мне не нужно. Это всего лишь магия. Рори, по крайней мере, питает ко мне вполне искреннюю симпатию, без всяких браслетов, — зашипела, снова пытаясь увернуться.

Хватка на талии стала железной, и дракон зарычал, а потом замер, сверкая глазами в отражении.

Злым он был для меня менее опасным, чем когда пытался соблазнить.

— Амелия, я полагал, Дарий объяснил тебе, что Маэль — всего лишь прикрытие. На время, пока я не уговорю ведьм подписать союз, — снова завёл он старую песню.

— Я видела её в твоей комнате, так же как и перечень способов аннулировать наш обряд. Хватит врать, Дерек. Скажи честно, и мы договоримся, — зло зашипела на ящера, вздернув подбородок.

— Договоримся? — удивлённо смерив меня взглядом, дракон округлил глаза.

Возможность того, что со мной можно договориться, он, похоже, прежде даже не рассматривал, но, медленно кивнул, показывая, что готов выслушать.

Глава 12

Договор

Пользуясь моментом замешательства, я поспешила выложить дракону свой план. Точнее, свой вариант того, как именно он может от меня избавиться.

— Ты же хотел аннулировать обряд, Дерек. Потеря невинности с другим — один из способов. Мой сработает быстрее, чем твой. Пока Маэль забеременеет, может пройти не один месяц. Пусть Рори простолюдин, но ради свободы я готова потерпеть. Договоримся? — тихо сказала, сама не веря в то, что предлагаю это собственному почти мужу.

Да и в целом обсуждать с кем-либо потерю невинности, будто это была прогулка, казалось невозможным. Но если Дереку нужно аннулировать наш обряд, я согласна поторговаться.

Приму весь удар родственников на себя, а он позволит мне закончить третий курс и поможет с распределением.

План созрел мгновенно, и я тут же озвучила свои предложения хвостатому ректору.

К тому моменту, как я закончила перечислять условия, рука дракона слегка задрожала.

— Помочь остаться в Академии и избежать ссылки, в обмен на свободу, — хрипло повторил он.

Зелёные глаза неожиданно потухли, а меня отпустили.

— Да и не придётся мучаться с магией браслета. Отцу можем не говорить, пока я не получу распределение. Они от меня почти что отказались, это будет не сложно, — всё так же уверенно сказала я.

Дерек отошел, как-то нервно заправил рубашку в брюки, а потом принялся прохаживаться по комнате.

Протирая и так видавший жизнь коврик, дракон напряженно о чём-то размышлял. Шагая и сияя голубой чешуей, он то приглаживал свои волосы, то запускал в них пальцы, позволяя темным локонам спадать на лоб и прикрывать глаза.

Если бы я не знала высокомерного ящера, решила бы, что он порядком взволнован.

Но с чего бы?

Я предложила хвостатому ректору сделку, которая была выгодной для нас обоих. Если упустить тот момент, что мне придётся провести ночь с простолюдином, всё произойдёт быстро и несложно.

Но Дерек так не считал.

Похоже, он всерьёз раздумывал над моим предложением или пытался просчитать для себя выгоду от такого исхода. Решал, выгоднее ли ему аннулировать