class="p1">Капитан посмотрел на меня.

— Вы видели эти рифы раньше?

— Только с корабля по пути на остров.

— Но знаете старые названия.

— Потому что готовилась стать частью правящего дома.

Он отвел глаза, словно только теперь вспомнил, почему я оказалась на Кайрне.

— Простите.

— Не за что.

Мне не хотелось, чтобы каждый разговор заканчивался сочувствием.

Риан закрыл журнал.

— До завершения осмотра никто из команды не покидает остров без разрешения береговой стражи.

— Мы и так не можем уйти без корабля, — ответил Восс.

— У вас есть шлюпки.

— И куда на них идти?

— Именно это я и хочу знать.

После опроса Риан передал карту лейтенанту для просушки и копирования. Оригинал должен был храниться в запертом сундуке гостиницы под двумя печатями: береговой стражи и моей.

Мне нравилось это меньше, чем полный контроль над документом, но больше, чем его изъятие.

— Теперь подземный зал, — сказала я.

— Сначала северный знак.

— Вы уже его осмотрели.

— Я осмотрел повреждение. Вы должны проверить магический канал.

— Тея запретила мне пользоваться силой.

— Касаться знака не придется. Если ваша способность действительно работает так, как описано, близости может быть достаточно.

— А если нет?

— Тогда просто посмотрим.

Мы вышли во двор.

Небо немного прояснилось, но море оставалось тяжелым и темным. «Северная звезда» стояла на якоре в центре бухты. Возле кормы уже работала лодка с плотниками. Патрульный корабль береговой стражи разместился ближе к западной скале.

Во дворе гостиницы кипела работа.

Торен руководил мужчинами на крыше. Двое снимали треснувшую черепицу, еще один укреплял парусину. Возле кухни женщины мыли уцелевшую посуду. Нисса носила небольшие поленья от склада к двери.

Я остановилась.

Накануне мы только составили план. Теперь люди начали работать без моего участия.

Это было хорошо.

И одновременно тревожно.

Я подошла к Торену.

— Кто разрешил снимать черепицу?

Он посмотрел вниз с лестницы.

— Марта.

— Мы договаривались только закрыть протечки до осмотра Далена.

— Две балки под парусиной намокли. Если оставить, сгниют быстрее.

— Кто определил?

— Я.

— Вы разбираетесь в кровле?

— Свой дом чиню тридцать лет.

— Это не ответ.

Торен нахмурился.

— Балки не требуют полной замены. Их нужно просушить и укрепить накладками. Черепицу снимаем только на одном участке.

Я посмотрела на сложенные у стены материалы. Рабочие не разбирали всю крышу. Сняли примерно десять рядов вокруг повреждения, подписывая мелом пригодные пластины.

— Сколько часов?

— Пять человек до вечера. Если дождь не вернется.

— Материалы?

— Доски из старого склада. Две балки придется купить позже.

— Запишите все в книгу.

— Марта уже записывает.

Я кивнула.

— Продолжайте.

Торен не стал скрывать удивление.

— Вы не прикажете вернуть черепицу?

— Нет. Вы объяснили причину и ограничили участок. Но в следующий раз сообщите мне до начала работ.

— Если крыша течет, ждать хозяйку иногда поздно.

— Тогда сообщите Марте и внесите решение в журнал. Мне важно не разрешать каждый гвоздь, а понимать, куда уходят деньги и материалы.

Торен посмотрел на Риана, стоявшего неподалеку.

— Командующий тоже будет проверять крышу?

— Только если она угрожает морским путям, — ответил Риан.

— Вчера с нее чуть не унесло человека в бухту.

— Тогда угрожает.

Торен усмехнулся.

Мы продолжили путь к северному берегу.

До рифа можно было добраться только на лодке. Риан выбрал небольшую патрульную шлюпку с четырьмя гребцами. Эрден настоял, что пойдет с нами. Тея после долгого спора разрешила мне сесть в лодку при условии, что я не прикоснусь к знаку и вернусь при первых признаках слабости.

Марта осталась управлять гостиницей.

— Умеете плавать? — спросил Риан, когда мы спускались к причалу.

— Да.

— В одежде?

— Нет.

Он протянул мне короткий кожаный пояс с двумя небольшими надутыми пузырями по бокам.

— Наденьте.

— Что это?

— Спасательный пояс.

— Я не собираюсь падать за борт.

— Никто не собирается.

— Вы всем пассажирам его выдаете?

— Тем, кто вчера дважды истощил магию и сегодня выглядит уставшим.

— Я выгляжу нормально.

— Нет.

Эрден отвернулся, скрывая выражение лица.

Я надела пояс.

Шлюпка вышла из бухты через тот же проход, который ночью обозначали серебряные знаки. При дневном свете путь выглядел еще уже. Справа под водой темнели камни. Слева течение тянуло к выступающей скале.

— Почему здесь не установили обычные буи после закрытия системы? — спросила я.

— Устанавливали, — ответил Эрден. — Зимние шторма срывали.

— Каждый год?

— Почти.

— Можно использовать цепи тяжелее.

Риан сидел напротив.

— Тогда буй станет опасен для судна при сильном волнении. Если цепь не порвется, его утянет под воду, и он исчезнет именно тогда, когда нужен.

— Значит, старые знаки были надежнее?

— Пока их обслуживали, — сказал Эрден.

Мы обогнули выступ.

Северный приливный знак находился на плоской вершине рифа, которая при отливе поднималась над водой примерно на два фута. Во время прилива ее, вероятно, полностью скрывало.

Металлическая пластина была закреплена между четырьмя каменными опорами. Ее поверхность покрывали параллельные серебряные полосы. В центре виднелся надрез, от которого Риан ночью отколол поврежденный фрагмент.

Гребцы удерживали шлюпку рядом, пока командующий первым вышел на мокрый камень.

Он закрепил канат за железное кольцо и подал руку мне.

Я могла выйти сама, но камень был скользким. Отказаться только ради доказательства самостоятельности означало бы действительно оказаться в воде.

Я приняла помощь.

Ладонь Риана была горячее обычной человеческой. Черта штормовых драконов, а не знак особой близости. Я напомнила себе об этом, как только пальцы оказались в его руке.

Он отпустил меня сразу после того, как я обрела равновесие.

Эрден присел возле пластины.

— Здесь два повреждения.

— Ночью нашли одно, — сказал Риан.

Старик показал на узкую линию возле основания.

— Этот канал тоже надрезан. Не до конца.

Я наклонилась, не касаясь металла.

Первый надрез проходил поперек серебряных полос. Края были ровными, с мелкими царапинами от пилы или зубчатого ножа.

Второй находился ближе к креплению и почти сливался с естественной трещиной.

— Если бы первый разрез завершили, знак погас бы полностью? — спросила я.

— Возможно, — ответил Эрден. — Но если цель была в другом…

— В чем?

— Нарушить направление сигнала.

Он показал на серебряные полосы.

— Знак не только светится. Он передает накопителю данные о положении потока. Если перерезать часть каналов, система может считать, что вода идет иначе.

— И направить течение неправильно?

— Не вся система. Только локальный поток возле рифа.

Риан посмотрел на него.

— Насколько сильно?

— Достаточно, чтобы сместить лодку. Большой корабль — едва ли.

— Но вместе с ветром и ложной картой даже небольшое смещение имеет значение, — сказала я.

— Да.

Я обошла пластину.

Серебряная линия на ладони стала теплее. Не вспыхнула, не причинила боль. Просто отозвалась на близость знака.

— Я чувствую канал, — произнесла я.

Риан сразу повернулся.

— Не касайтесь.

— Я и