держали контакт.

— Это проявилось после разрыва помолвочной связи с Лорканом.

Риан не изменился в лице, но в его взгляде мелькнуло узнавание.

Конечно, он слышал о публичном отказе. К утру об этом знало бы все королевство.

— Морской обряд мог пробудить наследственную способность, — сказал он. — Но не создать ее.

— Эрден предположил то же.

— Вам нужно обследование у специалиста.

— На Кайрне его нет.

— В восточном гарнизоне служит магический лекарь.

— Когда он сможет прибыть?

— Через четыре или пять дней, если погода позволит.

— Тогда отправьте запрос.

— Уже отправил.

Я нахмурилась.

— Вы решили за меня?

— Я запросил присутствие специалиста на острове, где находится неизвестный накопитель и новый хранитель. Вы можете отказаться от осмотра, когда он прибудет.

Это было неприятно, но не равнялось решению Лоркана. Риан не назначил лечение и не потребовал подчиниться. Он обеспечил возможность.

— Хорошо.

— Это все?

— Вы ожидали спора?

— После ключей — да.

— Ключи дают доступ к моей собственности. Лекарь дает информацию о моем состоянии. Разница очевидна.

— Не всем.

— Поэтому некоторые люди становятся бывшими женихами.

Фраза вырвалась прежде, чем я успела остановиться.

Риан несколько секунд молчал.

— Насколько я понимаю, он еще не был вашим мужем.

— К счастью.

— Тогда название должности не совсем точное.

— Важна суть.

— В морских отчетах суть без точности плохо помогает.

— Вы всегда разговариваете как служебная инструкция?

— Только с людьми, которые спорят как договор о собственности.

Я впервые за этот день улыбнулась.

Совсем немного.

Риан заметил, но ничего не сказал.

Из коридора вышла Тея.

На ее переднике была кровь.

— Человек без сознания пришел в себя. Перелом ребер опасный, но легкое, кажется, не пробито. Рану на бедре зашили. До утра никто не умрет, если море не решит войти прямо в гостиницу.

— Спасибо, — сказал Риан.

— Благодарить будете, когда пришлете из гарнизона новые лекарства. Мы использовали почти все хорошие нити и половину обезболивающего.

— Составьте список.

— Уже составила.

Она положила лист перед ним.

Риан просмотрел и передал лейтенанту.

— Отправить с первым погодным окном.

Тея повернулась ко мне.

— Вы сидите. Это хорошо.

— Я работаю.

— Сидя — еще лучше. Через час спать.

— В гостинице сорок моряков.

— Они взрослые. Переживут ночь без вашего личного надзора.

Марта появилась из кухни с большой миской.

— Командующий, если собираетесь оставаться, ешьте сейчас. Потом ничего не останется.

— Мои люди разместятся на корабле.

— Ваши люди уже едят.

Риан посмотрел в сторону стражников, сидевших возле жаровни с полными мисками.

— Похоже, приказ опоздал.

Марта поставила миску перед ним.

— Хороший командующий замечает такое раньше.

Он сел напротив меня.

Марта принесла еду и мне.

Впервые после прибытия Штормовой приют действительно напоминал гостиницу. Не красивую и не уютную: по полу текла вода, с потолка капало в ведра, люди спали на парусине, а кухня едва справлялась с количеством голодных мужчин.

Но в печах горел огонь.

За столами сидели постояльцы.

В книге появились первые записи.

Я смотрела на заполненный зал и думала, что первый доход мы сегодня не получим. За спасение людей я не собиралась брать плату, а продукты капитана только покрывали расходы его команды.

И все же гостиница перестала быть мертвым зданием.

Она снова стала нужна.

После ужина Риан ушел проверять охрану подземного зала. Я хотела идти с ним, но Тея встала в дверях и напомнила о договоренности.

Пришлось остаться.

Марта выделила командующему одну из комнат второго этажа, последнюю пригодную после размещения раненых. Остальные стражники расположились в главном зале вместе с моряками.

К полуночи ветер стих.

Дождь продолжался, но уже не бил в окна сплошной стеной. Я проверила расходную книгу, пересчитала оставшиеся мешки крупы и записала, сколько лампового масла использовали в башне.

Затем направилась к своей комнате.

У лестницы меня остановил Риан.

Он снова был в плаще. На сапогах налипла мокрая глина.

— Вы были в подземном зале? — спросила я.

— Нет. Проверил вход и внешний склон.

— Нашли служебный проход?

— Нашел его выход.

Я сразу забыла об усталости.

— Где?

— На северном склоне, ниже башни. Он был скрыт каменной плитой и кустами.

— Закрыт?

— Плита сдвигается изнутри. Снаружи механизм поврежден, но проходом пользовались.

— Недавно?

— Относительно.

— Насколько?

— Не вчера. Возможно, несколько недель или месяцев назад. Точно скажут после осмотра.

— Значит, кто-то действительно входил к Камню после закрытия пролива.

— Да.

Он достал из кармана небольшой предмет, завернутый в ткань.

Внутри лежал кусок темного металла с белым соляным налетом. Один край был неровным, будто его выломали из большей детали. На поверхности виднелась свежая царапина.

— Что это?

— Часть внешнего приливного знака. Нашли сегодня на северном рифе, когда проверяли огонь после спасения.

Я взяла металл за ткань.

— Он отломился во время шторма?

— Нет.

Риан повернул фрагмент.

На обратной стороне проходила глубокая ровная борозда. Не трещина от удара и не след коррозии. Металл был надрезан инструментом.

— Края почти не окислились, — сказал он. — Повреждение свежее.

— Насколько свежее?

— Несколько дней. Возможно, меньше недели.

Я вспомнила слабый отклик северного узла. Он работал, несмотря на повреждение, но едва держал сигнал.

— Кто-то пытался окончательно вывести его из строя.

— Или ослабить настолько, чтобы он дал неверный свет в нужный момент.

Я подняла глаза.

— Сегодня корабль получил поддельную карту. Несколько дней назад повреждают единственный знак, который мог показать безопасный путь.

— Совпадение возможно.

— Вы в него верите?

— Нет.

Ответ прозвучал без колебаний.

Риан снова завернул фрагмент.

— Завтра начнем с рифа. Затем осмотрим Камень и документы. До этого никого не выпускайте из гостиницы без записи имени и причины.

— Вы подозреваете моряков?

— Я подозреваю любого, кто знал маршрут «Северной звезды» и мог попасть на остров.

— На корабле сорок человек.

— Поэтому расследование займет время.

— А если человек, повредивший знак, живет на Кайрне?

— Тогда он уже знает, что система снова работает.

Я посмотрела в сторону кухни, откуда доносились голоса островитян и спасенных моряков.

Еще утром жители были для меня почти незнакомцами.

Теперь среди них мог находиться человек, который сознательно направлял корабли к рифам.

— Решетку охраняют? — спросила я.

— Двое моих и двое ваших людей.

— Ключ?

— Ваш замок установит Торен утром. До этого дверь заперта временным засовом, а проход контролируется постоянно.

— Хорошо.

Риан сделал шаг к лестнице, но остановился.

— Леди Вальмер.

— Да?

— Сегодня вы спасли людей.

Я не ожидала признания после всех его обвинений.

— Не одна.

— Я знаю. Но без сигналов мы могли не успеть.

— Это означает, что вы больше не считаете решение безрассудным?

— Означает, что безрассудное решение оказалось полезным.

— Очень щедрая похвала.

— Другой не будет.

— Тогда постараюсь ее запомнить.

Он поднялся на второй этаж.