позволю вытирать об наше будущее ноги. Даже вам, Пятый. Со всем уважением.

Несколько секунд старик «смотрел» на нависающего над ним мужчину. Отведенная на разговор минута прошла, но Пятый не собирался уходить. Непоколебимость, искренность, вера в свои слова, а также забота о своих людях этого одаренного Металла подкупали старика.

— Говоришь, наследие. Наследники. Но с чего ты взял, пацан, что достоин называть себя наследником?

— Я Князь Металла! — ударил себя в грудь Князь.

— Эти слова здесь ничего не стоят, пацан, — отмахнулся Пятый, — здесь ценны поступки. Что ж, раз ты настроен так серьезно, поступим так. Докажи делом, что достоин называться наследником Металла, и крепость твоя.

— Правда? — опешил Князь Металла, — так просто?

— Так просто, — усмехнулся старик.

— Отлично! Вот так бы сразу! — искренне обрадовался Князь, — и что я должен сделать?

— Сущий пустяк, пацан, — подернул беззубой челюстью Пятый, — отобрать трость у слепого старика, справишься? — произнес он и расплылся в улыбке.

— Эм… — сглотнул ком в горле Князь Металла, припоминая чем попытка дотронуться до старика закончилась первый раз.

— Ты прав, где же мое гостеприимство! — ударил себя по лбу Пятый, после чего размахнулся и швырнул трость в сторону на несколько метров, — я даю тебе фору и целых два варианта на выбор! Коснуться меня, либо моей трости, до того, как я ее подниму. Выполнишь любое из двух условий, и ты победил, — вслух обозначил правила слепой старик, после чего демонстративно поднял руки и закрыл себе еще и уши.

Сам же при этом улыбался, обманчиво беззащитно стоя всего в двух метрах от Князя.

Несколько мгновений Князь Металла потратил на раздумья как поступить, после чего собрал всю энергию какую смог, и резким рывком сорвался с места.

Глава 10

Выбрал Князь быстро.

Да, старик находился всего в двух метрах, а до трости было целых семь.

На первый взгляд коснуться самого Пятого было куда проще, но, во-первых, трость упала так, что находилась на целый метр ближе к Князю, чем к Пятому. А во-вторых, Князь Металла прекрасно помнил, насколько невыносимо велико давление рядом с этим стариком.

Ощутив это на себе, Князь Металла теперь понимал, что коснуться Пятого против его воли невозможно, но вот просто поднять его трость, это совсем другое дело.

А потому сразу рванул к ней.

Стихийное давление Металла ожидаемо накрыло дикой подавляющей силой сразу, стоило Князю двинуться. Но теперь он ожидал этого, и подготовился заранее, напитав свой доспех. Самым сложным было пережить именно первое мгновение, и не сломаться под этим весом, что Князю удалось, и он устоял на ногах.

А когда сделал второй шаг, ощутил, что давление на его плечи немного уменьшилось, и широко улыбнулся. Как он и думал, эпицентром этой нечеловеческий силы является сам старик.

Первые метры рывка дались очень тяжело, а энергетические запасы Князя Металла просели разом на треть, но вот два последующих метра он преодолел без критичных проблем. Да, доспех трескался, все органы сдавило, ребра хрустнули, легкие порвало, сосуды лопались по всему телу, но главное Князь мог двигаться.

Игнорируя давление, адскую боль и рассыпающийся в труху доспех, Князь Металла упрямо шел к цели, и через несколько мгновений трость оказалась от него на расстоянии вытянутой руки.

Даже не оборачиваясь, Князь знал, что старик за все это время даже не сдвинулся с места, а потому незамедлительно потянулся к трости рукой, но в последний момент его руку что-то отбило.

Словно удар невидимой кувалдой, снес руку в сторону, сломав запястье и раздробив вдребезги защитный Доспех Князя как стекло.

От неожиданности, Князя Металла повело, но он устоял на ногах, бросил взгляд себе за спину, но нет. Пятый как стоял на одном месте, так и продолжал стоять, издевательски улыбаясь и прикрывая уши руками.

Но тогда что это было? — возникла шальная мысль в голове Князя.

От нее по телу начала расходиться липкая неуверенность, которую Князь усилием воли отринул, и обойдя опасную область по небольшой дуге, потянул к трости вторую руку.

И в момент, когда, казалось бы, палец должен был коснуться древка трости, раздался пронзительный лязг. Князь не сразу понял, где источник, а когда понял, то было уже поздно. Кровь фонтаном хлестала перед его лицом.

Следом пришла боль, и Князь Металла резко одернул кровоточащую руку, доспех на которой был разрублен чем-то острым, а его ладонь оказалась срезана до кости вместе с парой пальцев.

Стиснув зубы от дикой боли, Князь отскочил на полметра от треклятой трости и остановился, одновременно закрывая себе рану техникой наращивания металла вместо кожи. На все ушла еще пара мгновений, спустя которые Князь снова бросил взгляд, чтобы убедиться, что старик стоит на месте.

И он стоял, беззубо скалясь старческой ухмылкой.

Глядя на него, и проминающийся под диким давлением стальной пол вокруг Пятого, Князь Металла был уверен, что сделал правильный выбор не приближаться.

Но кто мешает ему поднять эту трость?

Это не сам старик. Это что-то другое. Что-то незримое. Что-то, что не источает ни давления, ни энергии. Оно просто появляется и мешает. А пока Князь думал, что это может быть, за его спиной раздался отчетливый шаг. Волосы на спине встали дыбом, а липкий страх давил на пятки.

Выбора нет. Думать некогда. Все или ничего.

Князь Металла понял, что счет пошел на секунды, и решил идти ва-банк.

Игнорируя все повреждения, правила и ограничения, он потянул из мира Металла столько энергии, сколько мог унести и немного больше. Доспех раздался вширь, толщина достигла максимума и, продолжая наращивать Металл на плечах, Князь побежал на таран.

Что бы там ни было, Князь решил это пересилить.

Все свои силы он вложил в усиление плеча, и перенес туда весь вес. И на полной скорости налетел на невидимую стену. Князя вмяло. Плечо сломало, руку выгнуло, вмяло и покрошило, но он смог сдвинуть эту незримую силу на несколько сантиметров!

Трость лежала прямо под ногой, только руку протяни. Изо всех сил сдерживая давление плечом, Князь начал наклоняться вниз, и последнее, что он успел осознать, это поплывший перед глазами мир. Потом вспышка боли. Темнота. Хруст костей и внутренностей. Потеря сознания. И принудительное возвращение в него.

Когда Князь Металла снова открыл глаза, осознал себя лежащим на уровне пола. Практически вровень. Сейчас он понимал, что на него сверху упало что-то невероятно