я могу и помочь конечно, но гарантий, что ты эту помощь переживешь, я не дам, — как само собой разумеющееся произнес я, чуть надавив при этом голосом.

Прошло несколько мгновений. Пустота подумала и вдруг подернулась, после чего, там проявился левитирующий мужик в энергетических доспехах с эмблемой в виде двух скрещенных мечей на груди.

И как только его полупрозрачный силуэт обрел цвет и форму, он мягко и совершенно беззвучно опустился тяжелыми ногами на землю и вскинул в мою сторону ростовой щит. А от щита потянуло вязкой волной подавителя.

— Если бы я решил тебя убить, это бы тебе не помогло, поверь, — покачал я головой.

Пару секунд Инквизитору потребовалось на размышление, после чего он отвел щит слегка в сторону, но полностью не убрал, и подавитель не выключил.

— Как давно вы меня заметили, Князь? — сухо произнес мужик, хмуро глядя на меня исподлобья.

— Уверен, что твое самолюбие переживет честный ответ? — наклонил я голову, тщетно пытаясь всмотреться в абсолютно безэмоциональные глаза.

Ни ярости. Ни гнева. Ни злости. Ни удивления. Лишь спокойствие и небольшое, но искреннее, недоумение. Лицо гвардейца мне тоже не знакомо, хотя я не сказать, чтобы много Инквизиторов встречал. Ту четверку в коридорах Дворца… да и, пожалуй, все.

Но теперь я знаю, что их точно больше четырех. Уже неплохо.

— Если вы давно меня заметили, почему тогда не напали? — поинтересовался хмурый Инквизитор.

— Хотел, чтобы ты посмотрел. Тебя ведь за этим отправили?

— Откуда вам знать, что меня отправили наблюдать, а не убивать? — сухо уточнил мужик.

— Если бы ты пришел убивать, то был бы уже мертв, — уже начав утомляться от повторения одного и того же, хмыкнул я, — да и проверку Котом ты прошел. Хотел бы навредить, атаковал бы Княгиню в момент, когда она беззащитной лежала в беседке.

Инквизитор молчал, хмурился, а недоумения в его до этого безэмоциональных глазах прибавилось. В отличие от произнесенных слов.

— Ну так что, — глянув на часы, снова заговорил я, — все разнюхал, что хотел?

— Не понимаю, о чем вы, Князь, — сам не зная, как себя сейчас вести, попробовал сыграть дурачка Инквизитор.

Но получалось у него так себе. До актерского уровня Лексы ему еще учиться и учиться.

— Нет, так у нас ничего с тобой не выйдет, приятель, — устало потер я виски, — я с тобой честен и открыт, и, если мы хотим прийти к чему-нибудь кроме насилия, тебе нужно тоже сделать шаг навстречу. Напомнить, сколько законов Империи ты нарушил своей слежкой не за одним, не за двумя, а сразу за тремя Князьями и членами Совета? И поверь, не все из них так лояльны к сталкерству как я.

Сразу отвечать Инквизитор не стал, вновь взяв несколько секунд на раздумья. После чего вдруг убрал щит полностью, отрубил подавитель, и чуть склонив голову, сухо произнес.

— Я должен был убедиться, что вы не являетесь наследником Императора, Князь. Намерений вредить или вмешиваться у меня не было.

— О как, — удивился я больше внезапной искренности, чем самому факту услышанного, — и как? Убедился?

Инквизитор молча кивнул.

— Но раз ты убедился, что я не наследник, почему ты еще здесь? — задумчиво потер я подбородок, — зачем остался?

— А вы бы меня отпустили? — настал черед Инквизитора удивляться.

— Сейчас это совершенно не важно, — отмахнулся я, — важно то, что ты остался, несмотря на риск.

— Все совершают ошибки, — развел руками мужчина.

— Верно, но ты не считаешь это ошибкой, — покачал я пальцем.

— Не считаю, — с некоторым удивлением для самого себя произнес Инквизитор, после чего призадумался и добавил, — но, если честно я сам не знаю, почему не уехал после выполнения задания, Князь.

— Вижу, что не знаешь, — вздохнул я, — а хочешь расскажу свою версию?

— Меня подвело любопытство? — предположил гвардеец.

— Или же долг? — дал я другой вариант.

— Долг? А причем тут он? — переспросил Инквизитор, — мой единственный долг чтить клятву моих предков Императору, — отчеканил он заученную фразу и от души брякнул латной перчаткой по доспеху на груди.

Да так громко, что я аж взгляд отвел в сторону перрона, не услышал ли нас кто. Но нет. Звуков шагов в нашу сторону не появилось.

— Вот об Императоре и речь, — кивнул я, — видишь ли, приятель, я тут немного разузнал на досуге, кто вы такие. Покопался в вашей истории. Немного, но пару выводов сделать информации хватило. Собственно, это еще одна причина, почему ты еще жив.

— Из-за силы? — хмыкнул Инквизитор.

— Скорее из-за ее источника, — улыбнулся я, — верность очень похвальная черта в наше время, знаешь ли. Особенно когда ее хранят человеку, который умер более трех сотен лет назад.

— Потомственная клятва служения не имеет срока давности, — гордо выпалил гвардеец, и опять хотел стукнуть латной перчаткой в грудь, но в последний момент остановился и опустил руку обратно.

— О том и речь, приятель, — улыбнулся я еще шире, — но много ли ты знаешь о том, кому хранишь верность? Много ли ты знаешь об Императоре?

На этот вопрос Инквизитор мне не ответил, и всю искренность с его лица как ветром сдуло.

— Ага, это тебе говорить нельзя, понял, — хмыкнул я, и сделав шаг вперед, шепнул, — но я уверен, что ты о нем не знаешь ни-хре-на.

— Как и вы, Князь, — процедил гвардеец оскорбленно.

Ага, все-таки есть у него чувства. Не такой непробиваемый каким хочет казаться. Это хорошо. А то я уж начал немного переживать, что они все там марионетки с промытыми мозгами и сами думать не умеют. Но нет. Умеют. Хоть и туговато.

Впрочем, этого для моих планов более чем достаточно.

— Возможно я и не знаю ничего об Императоре нашем покойном, — неопределенно ответил я, — но есть у меня один знакомый, который знает куда больше и моего, и вашего. Знакомый, который встречал Императора лично.

— Таких людей не существует! — заявил Инквизитор оскорбленно, но не очень-то уверенно.

Настолько неуверенно, что в конце так и хотелось добавить за него «ведь так⁈».

— А вот тут я с тобой не соглашусь, — выждав многозначительную паузу, произнес я и добавил, —