Опять сидели молча: на этот раз — напряженно мыслили.

— Делать-то что будем? — спросил за всех Русаленко.

Тут уже и тупой бы увидел: молодой тролль метит в юные лидеры поколения.

— Ты это мне? — спросил Циклопичевский жестом и глазами.

Голосом бы все равно не получилось — именно в этот миг старейшина взялся раскуривать трубку рыжего камня. Прочие взирали с уважением и завистью: ни у кого в племени и клане не было больше калумета из лососевого алебастра!

— Кому же еще, — без единого слова ответил молодой лидер.

Тоже ведь взялся за трубку, так-то!

— Что будем, что будем… — старый тролль глубоко затянулся, чуть помедлил и выдал густой клуб дыма. — Завидовать будем!

Глава 9

— Скажи мне, Ваня… А ты вообще — кто?

Вопрос полковника Кацмана-Куркачевского не то, чтобы застал меня врасплох.

Скорее, он выбил из меня весь воздух. Испугался я, короче. И здорово так испугался.

Подумал еще — «Вот оно. Началось. Докопались!».

— Так, спокойно! — потребовал киборг.

Он сразу понял, что со мной что-то не так. — Да знаю я, знаю о твоем маленьком секрете!

Ничего себе заявочки! Я тут все жду, что меня — как явного демонхоста — потащат на костер, а этому, оказывается, «маленький»!

— Напомню, что быть некромантом — это не преступление, — уточнил полковник. — Особенно — если ты — пустоцвет! Не знаю, как там в иных землях, но в Державе Государя нашего — именно так!

Уф, блин, е-моё. Уже можно выдыхать?

— Так что выдыхай, парень!

В этом мире много технических штук — тех, что работают без единой нити эфира. Может, и мысли читать научились? Ну, случайно? Если есть технология и научное решение, собрать на их основе прибор — дело не самое сложное, так-то.

К примеру, «мозгозвук». Звучащий мозг, получается. Звук — фонос, это как в слове «телефон», да.

Как на эллинском слово «мозг», я не помнил.

Оставалось надеяться на то, что случилось совпадение. И что все остальное я придумал себе сам.

— Давно знаете? — я принял правила игры: дернулся, нахмурился, посмотрел виновато.

— Никогда не считай окружающих глупее себя, — жандарм принялся меня поучать.

Я сразу сделал вид, что такое — впервые, и вообще, так мне и надо.

— Не буду, — пообещал я. — Не чаще, чем обычно. Теперь бы еще понять…

— Чем это грозит лично тебе? — сразу догадался опричник. — Да почти и ничем. Вернее, что это зависит от твоего отношения… К учебе!

Тут я дернулся уже по-настоящему.

Когда человек государев в чинах немалых пытается тебя чем-то напугать — даже нестрашной в целом штукой — лучше напугаться. Целее будешь.

— Я люблю учиться, так-то, — ответил я чуть быстрее, чем стоило. — Только это. Смотря чему и у кого.

— Совместим неприятное с бесполезным, — закруглил беседу Кацман. — Поедем с тобой к упырям. Прямо завтра, с утра… Как раз — суббота.

Вот это новости, я вам скажу. Всякой подлости ждал от жандарма, но чтобы такого…

— Чоты, чоты, — приободрил меня Зая Зая, уяснив суть проблемы. — Упыри же мирные. Потом, ты не один едешь, а с опричником!

— Да понятно, что с ним. При власти. Думаю, борзеть не станут, — отрывисто ответил я.

Это мы с орком тряслись в барбухайке: ехали с утра в сервитут, и тут мой друг и водила решил срезать дорогу… Срезал.

Больше так не поедем: мало того, что дорога вся в яминах и колдобинах, так еще и возвращаться пришлось с половины пути. Барбухайка — внедорожник, но не катер же! А там нужен был именно катер, причем на воздушной подушке — потому как дорогу преградило молодое болото.

Разговор затеяли на обратном от болота пути, перед самым выездом на привычную трассу.

— Не по себе мне что-то, — пояснил я, стоило выехать на ровное шоссе и перестать бояться прикусить язык. — Это же вампиры, они кровь пьют, ну! Зараза всякая волшебная, опять же.

— То ли подохнешь в корчах, то ли сам в такого же, — поддержал меня Зая Зая. — Н-да.

— Оба варианта так себе, — согласился я. — Слушай, а может — не ехать?

— Да можно. Было бы, — возразил орк. — Если бы не полковник. Ему надо.

— Тогда нельзя, — вздохнул я.

Дальше молчали — благо и путь был недальний.

— Вот чего, — вдруг решил белый урук. — Ты это.

Мы с ним уже доехали до места и оба вылезли из мобиля: мне пришла пора идти на службу, Зае Зае просто захотелось размяться.

— Например? — поторопил я приятеля.

— Шефа своего спроси, — предложил орк. — Он по трупам же. Упырь — считай, тот же труп, только бегает, с зубами и в плаще.

— И спрошу, — согласился я.

Дальше я пошел работать, Зая Зая — завел барбухайку и двинулся по каким-то дневным делам.

— Зря переживаешь, — сказал мне тем же днем Колобок. — Казньская колония упырей… Можно сказать, парадная. Ни одного нелегала, все строго по закону и даже правилам. Если где и знакомиться с кровососами, так это там, на Ямашева.

Ага, значит, колония — на том берегу Казанки. Как раз через мост, сами понимаете, чей. Стоит запомнить — непонятно пока, зачем, но стоит.

— Я не то, чтобы переживаю, — пояснил я. — Я не знаю, зачем это нужно мне! Кацман делает страшные глаза и ничего не говорит, сам я понять не могу. Может, вы скажете, а, шеф?

— Дамир считает тебя некросом первой инициации, — стал пояснять мой шеф. — Юным и неопытным. Незнайкой, неумехой — тем, кто выезжает на общей эрудиции и случайной удаче.

— Я, может, такой и есть? — развеселился я.

— Не забивай мне баки, — сдвинул брови Пакман. — Уж я-то понимаю, всяких навидался. Уточню: таких, как ты — приблизительно!

Что-то мне захотелось съехать с темы… Шеф понял это чуть ли не раньше, чем я сам.

— Ладно, про эти ваши клановые дела — потом. Захочешь — сам расскажешь, да. Давай про вампиров, и заодно — про некромантию.

Навострил уши: до того мне было только боязно, теперь стало еще и интересно.

— Всякий вампир