обсудили. Ему не повезло, он не был готов. Но ты видел, что он обладает сверхъестественными способностями. Глупо с этим спорить. Ты меня так скоро выведешь. – Глаза Грина блестели от выпитого алкоголя, он становился все смелее и безбашеннее.

– Отстань от него, братишка. Малыш просто трусит. Не готов он к трудностям. Только от маминой юбки оторвался. Да и пить не умеет, – небрежно бросил Женя, а Гриневский противно захихикал.

– А готовность к трудностям по количеству выпитого виски измеряется? – рассмеялась Надя. – Это кто такие законы установил? Скажи еще, что после стакана сразу яйца отрастают и ты становишься таким же крутым мужиком, как наш Евгений – ведущий игрок фармклуба «Орлов»!

Надя сладенько улыбнулась, а Женя хотел было возмутиться, но передумал.

– Я не против обряда, – сказал я и задумался.

Если бы не Лиза, точно бы не согласился. И уехал в общагу. В статье написано, что нужно доверять внутреннему «я». А оно у меня слишком шалит, показывает всякие кошмары. Я поднял голову и встретился глазами с Лизой. Она с надеждой смотрела на меня, ожидая, что я не отступлю и поддержу ее вечером.

– Просто…

– Что «просто»? – перебил Грин.

– Просто ждать еще долго. Дочитывай уж статью, Надя, – закончил я и сам налил себе виски.

– А тут все. – Надя долистала до конца и отложила мобильник. – Ничего полезного больше. Теперь я на все сто готова к обряду. И знаю, чего хочу от него по итогу.

Вторая ночь. Еще трое

Артур явился ровно в девять часов и тридцать минут. Сегодня он выглядел куда увереннее. Оделся в черную толстовку без рисунков с длинными рукавами и синие джинсы с грязными разводами. Причем кое-где виднелись бурые пятна, похожие на засохшую кровь.

– Это петуха, – отследив мой взгляд, поспешил ответить Артур. – Я вам вчера говорил про кровь животного для уголька. Приветствую! Как новые способности? Уже испробовали что-нибудь? – задорно произнес он, проходя к дивану.

– Я – да, – радостно возвестил Грин.

– Хм. – Артур нахмурил брови, смотря на Женю. – Ничего. Бывает и такое. – Следом он указал на огромный синяк под правым глазом. Вчера его точно не было. – Даже на последующие дни сила может взбунтоваться и дать отпор. Так что ничего страшного.

Я перевел взгляд на его кисть. Окровавленная повязка по-прежнему скрывала рану на ладони. Да и походка Артура сегодня была какой-то странной. Точно он хромал, припадая на левую ногу.

– Предлагаю начать. Я сегодня пораньше приехал, чтобы ровно в десять часов первый обряд провести. Да и потом надо по делам отлучиться. Долго у вас я не задержусь…

– Жаль, – расстроился Грин, наливая виски Артуру. – Я думал, мы протусим до утра, обмениваясь своими сверхспособностями.

– Звучит как-то не очень, – подал голос Женя.

Он поднялся с дивана и выглядел бодрячком, даже не морщась от боли при походке. Может, стало лучше? Или пытается держать лицо перед Артуром и нами?

– Увы, нет. Я бы вообще вам посоветовал сегодня лечь пораньше. Долгий сон способствует качественному вбиранию в себя потусторонней силы. Завтра встанете с таким переизбытком энергии, что девать некуда будет. Возможно, и раны заживут. – Артур взглянул на Женю и подмигнул.

– Хорошо, так и сделаем, – решил за всех Грин.

– Кто первый? – массируя правую руку в районе бицепса, с хрипотцой спросил Артур.

– Я, – вызвалась Лиза.

Артур жестом показал ей, куда вставать. Движения парня были торопливые. Он достал темную ткань из пакета и небрежно прикрепил ее на задернутые шторы. Причем, тихо матерясь, дважды уколол себе пальцы. Я посмотрел на Грина и Надю – заметили ли? Но они наблюдали за Лизой и точно не следили за гостем. Дальше Артур расставил зажженные свечи. Одна при этом упала, едва не сломавшись. Артур постучал по ней ладонью и снова поднес к фитилю горящую спичку. Потом наполнил плошку водой и поставил по левую сторону от Лизы.

– Забыл про духи… – хлопнул себя по лбу парень.

Надя принесла сумочку Лизы, достала оттуда вчерашний флакончик и прыснула несколько раз рядом с подругой. Артур сверился с часами, дождался, пока они не показали без двух минут десять, и после этого извлек из пакета черный уголек.

– Пора.

Лиза опустила голову. Артур старательно обвел ее тень, обработал иголку спиртом и уколол палец девушки. Кровь долго не капала. Парень дважды просил Лизу не нервничать и расслабиться, ее руки были слишком холодные. Наконец алая капля коснулась пола. Артур удовлетворенно цокнул и… слегка наступил на тень девушки. Лиза стояла неподвижно, дышала редко. Артур сел рядом с ней и принялся поправлять повязку на поврежденной кисти.

– Сходить же нельзя? – после двадцати бесплодных минут ожидания разлепила губы Лиза.

– Нельзя, – сделав небольшую паузу, грубовато ответил Артур. – Сейчас все будет.

Едва парень закончил говорить, как мы все одновременно услышали странный скрип. Будто кто-то очень медленно открывал давно не смазанную дверь. Открывал и не мог открыть. Я зажал уши ладонями и перевел взгляд на потолок. То же самое сделали Надя и Грин. На нем в колеблющемся пламени от свечей ползла странная сущность. Она была похожа на карлика с копытами вместо ступней и рогами на голове. Сущность двигалась на четвереньках, помогая себе не в меру длинными руками. Лиза вслед за нами тоже подняла голову вверх и открыла от изумления рот. Сущность зависла прямо над ней. Однако девушка не испугалась и не сошла с места. Сущность крутанулась вокруг себя и исчезла. Через мгновение два одинаковых карлика появились на полу. Один – слева от Лизы, другой – справа. В этот момент тень девушки ожила. Она задрожала и махнула руками. Карлики сгорбились и отпрыгнули в темные углы комнаты, растворяясь в черноте. Лиза взвизгнула и бросилась в объятия Нади.

– Что это было? Что это было? – причитала девушка, всхлипывая.

– Вот и информация из статьи подтвердилась. Твоя тень защитилась от злобной потусторонней силы. – Грин казался ошарашенным, но первым нашелся что сказать.

– Лиза, все хорошо. – Надя гладила девушку по спине. – Это знак. Ты сильная, ты справишься. Твоя тень всем им покажет. Правда, Женя?

– Ага. – Хоккеист задумчиво почесал макушку.

– Нафиг такие обряды. – Руки Лизы дрожали.

– Ничего не дается просто так. – Артур рассматривал красную повязку. – Небольшой страх неважен, когда на кону сверхъестественные способности.

– Страх? – бросил я ядовито. – А раны? Порезы?

– Силу надо обуздать. Если бы она плыла в руки безо всяких усилий, то представь, сколько бы вокруг было людей с дополнительными способностями. – В глазах Артура жила пустота. От него веяло холодом и чем-то неизбежным. – Ты следующий? –