— Здравствуйте, приехали! — продолжала бубнить тетка, плюхая перед нами на стойку две кружки. — Раков еще днем всех сожрали. Один, правда, убежал, зараза, где-то ползает. Пиво держите вот. И мелочь приготовьте. А то у меня все выгребли.

Внезапно я кое-что заметил. Точнее, кое-кого.

— Зырь! — дернул я Мэла, который только что взял кружки с пивом и поставил на наш столик. — Сегодня прям день встреч со старыми знакомыми… То Вика, то мажоришка этот, то теперь…

— А это кто? — вылупился Макс, обернувшись.

Я указывал подбородком на низенького лысоватого мужчину в хорошем пальто. Из-под расстегнутого пальто виднелся хороший костюм. Сразу видно — белый воротничок. На хорошей должности. Даже странно, как такой мужчина очутился в месте, предназначенном для пролетариата?

— Погоди… — протянул Мэл, соображая. — А это не папенька ли твой бывшей?

— Он и есть! — пробурчал я. — Какие-то странные у него собутыльники.

За стойкой рядом с холеным и ухоженным Михаилом Кондратьевичем были совершенно обычные ребята, коих много жило на окраине Москвы и в области — в Люберцах, в Перово… Не отъявленные урки, но и отнюдь не прилежные студенты. Простенькие пальто, зашитые по несколько раз, взлохмаченные нечесаные волосы, ботинки, которые давно стоит почистить от грязи…

На первый взгляд — ничего особенного. Болтают парни с мужиком. Что такого? В пивной каких только возрастов люди не общаются. Стариков хлебом не корми — только дай поучить молодежь.

Но что-то тут было не то. Они, кажись, не просто пивка попить подошли.

Что объединяет моего несостоявшегося тестя и этих полу-гопников?

Я прислушался к их разговору.

— Прав ты, Кондратьевич, прав! — поддакивал ему один из собутыльников — рослый пацан разбитного вида. — Бабы — они такие ушлые твари! Их сразу надо к ногтю прижать! Иначе потом ни вздохнуть, ни охнуть не дадут!

— Тебе откуда знать? — вмешался в разговор третий участник — низенький, щуплый, с постоянно бегающими глазками. — Ты еще вылупиться не успел.

— Оттуда! — небрежно смазал ему по затылку рослый. — У меня матушка постоянно батю тюкала. У него в тридцатник уже проплешина была. Наверное, проела… А потом он взял и к Милке, соседке ушел. Та — вообще немая, пилить не будет.

— Кондратьевич! — жадно глядя на полные кружки пива за соседними столами, вдруг сказал низенький: — Пивка бы еще…

Я все понял. Очевидно, у Михаила Кондратьевича, который так и не стал моим тестем, серьезные проблемы: то ли на работе, то ли в семье. И немудрено: с такой женушкой, как Настина мама, проблем не избежать.

Скорее всего, мой несостоявшийся тесть, возвращаясь вечером домой с работы, присел где-нибудь на лавочку и разговорился с ребятами. Ушлые сорванцы мигом смекнули, что у мужика денежки водятся. Вот и согласились побыть для него «жилеткой», чтобы выпить за чужой счет. Вон Кондратьевич им сколько пива уже любезно заказал. Кружки по три, не меньше. А потом на улице под шумок они его и обчистят.

— Конечно, конечно, друзья! — широко развел руками Настин папа. — Пива всем!

— Э! Ты чего, мужик? — заорал какой-то небритый детина размером с двухстворчатый шкаф.

Он как раз шел от стойки к столику, держа целых шесть кружек пива — по три в каждой. Щедро махнувший руками Михаил Кондратьевич не видел, что происходит у него за спиной, и врезал рукой прямо по доверху налитым кружкам.

— Виноват! — пробормотал уже изрядно выпивший Настин папа. Он уже лыка не вязал. — Прошу простить мою оплошность…

— Чего? — еще громче наседал на него детина. — Ты ж меня облил всего, идиотина!

На застиранной серовато-грязной рубахе парня и впрямь расплывалось большое некрасивое пятно.

Михаил Кондратьевич молчал, не зная, что отвечать. Не привык, наверное, общаться в подобной манере. Да и не был он никогда завсегдатаем советских пивнушек… Разве что в юности.

Детина, будучи вне себя от злости, швырнул кружки в разные стороны. Кажется, кому-то он попал в голову.

Народ недовольно загалдел. Какой-то парень, которому попала в голову кружка, кинулся на него. Завязалась драка. Через пару секунд пивную было не узнать! Повсюду стояли ор, мат, звук битой посуды и переворачиваемой мебели!

Тетка-продавщица, мигом смекнув, что сейчас будет, ломанулась в подсобку — к телефону, наверное. Сейчас звонить будет в милицию. А через минут пять или даже раньше наведаются сюда доблестные ребята и повяжут всех без разбора.

Хотя нет. Вряд ли. Отряд спецназа на вызов по поводу обычной драки в пивнушке присылать не будут. Оно им надо — разнимать обезумевшую толпу? Приедут через час. Трупов нет — и ладно. Я еще во время прошлого своего путешествия перестал идеализировать доблестную советскую милицию.

Когда Мэл и Толик, притащили меня, окровавленного в участок, дежурный поначалу лишь лениво поинтересовался, не обчистили ли меня. А узнав, что кошелек на месте, так и вовсе потерял ко мне всякий интерес и лишь посетовал, что я «наследил». Если бы мы не насели на него, он бы так заявление и не принял…

Надо давать деру.

— Тикаем! — дернул я Мэла.

Того уговаривать долго не надо было. В мгновение ока мы бросили недопитые кружки на столах, схватили свои пальто и ломанулись к выходу. По дороге я уцепил за руку Михаила Кондратьевича. Тот в ужасе пытался спрятаться под столик. С его низеньким ростом это, конечно, получилось бы, но идея — так себе.

Этот пухленький толстячок у себя на работе, конечно, серьезный руководитель, но вот в обычной жизни — тюфяк тюфяком. Неудивительно, что его женушка плотно к ногтю прижала. Идеальный «каблук». Такой точно постоять за себя не сможет.

Втроем мы выскочили на улицу.

— Дворами уходим! — крикнул я приятелям. — Шевелите булками, если не хотите в отделении вечерок провести!

На всякий случай я обернулся, проверяя, нет ли «хвоста». Но за нами никто не бежал. Михаил Кондратьевич, который, видимо, немного протрезвел, выбравшись на свежий холодный воздух, неожиданно бодро поспевал за нами.

Однако через несколько минут он все же утомился — отвык, видать, от тяжелых физических нагрузок. В последний раз, наверное, лет двадцать назад бегал — за Настиной мамой Анастасией Андреевной.

— Друзья! Давайте присядем! — попросил, тяжело дыша, Настин папа. — В боку закололо… Не привык я, признаться, так бегать…

Я еще раз на всякий случай