- Меня, - уточнила я.

- Пока ты под моей крышей, - сказал он, наконец, - тебя никто не тронет. Даже Акакий.

Я не знала, как ответить. Хотелось сказать многое, но слова не шли, а будто толпились в горле, создавая неприятный ком.

- Спасибо, - выдавила я снова. Это единственное, что смогла сказать.

Мы ещё какое-то время гуляли по саду, а потом вернулись домой. И едва переступили порог, сверху раздался тонкий писк, и мне на голову упала… шапка. Старая, домовая, сшитая из лоскутов. Она была мне велика, поэтому тут же закрыла глаза.

Я сначала замерла, а потом медленно сняла шапку и увидела на ней маленький, кривой узелок – нитку, завязанную так, как завязывают оберег. Руслан поднял взгляд на полку.

- Акакий, - сказал он спокойно. Это имя звучало слишком часто.

С полки донеслось:

- Нечего на меня смотреть! Это… это чтоб ей тепло было! Она холодом пропитана. Забочусь. Сам же хотел.

Я моргнула, а потом посмотрела на шапку в своих руках, на узелок и неуклюже улыбнулась.

- Тепло… хорошо, - похвалила домового.

Сверху послышалось подозрительное сопение.

- Ага, - буркнул Акакий. – Только не вздумай тут… лужи снова разводить.

Я кивнула.

- Не буду, - сказала я и сама удивилась, как легко получилось.

Глава 9

Глава 9

Руслан

Телефон завибрировал на кухонном столе, когда я пытался убедить Акакия, что новая кофемашина не «жрёт домовой воздух», а просто греет воду.

Акакий, конечно, не соглашался.

- Она фыркает! - возмущался он, подпрыгивая у стола. – Она шипит! Она подозрительная!

- Никакого стремления к прогрессу. Ты – пень замшелый! – любя ругал домового. – Есть же твои собратья, которые с техникой на короткой ноге.

- Зачем она нужна? – искренне недоумевал Акакий. – И без этого всего хорошо жилось.

- Кому как, - не соглашался я.

Арина наблюдала за нашей перепалкой и улыбалась. Наверняка сама этому отчёта не отдавала, а мне вдруг стало приятно, что я смог хоть немного света в душу мавки вложить. Телефон завибрировал снова. Сообщение от руководства. Недолгую передышку мне дали. Вздохнул тяжело и прочитал сообщение.

ОРДЕН / ОПЕРШТАБ.Ориентировка.Южнее вашего сектора, поля за урочищем “Мшары”, 04:10.Обнаружена убитая нечисть. Изъятие сердца подтверждено.Предположительно – земная/полевой спектр.Выезд немедленно. Фотофиксация.

Кудеяр работал быстро. И хуже всего – он работал уверенно, будто знал, что никто не успеет встать у него на пути. Будто уже считал себя победителем. На этот раз нечисть, связанная с земной стихией.

Я убрал телефон в карман, молча натянул куртку.

- Поедешь, - констатировал Акакий, и слово прозвучало как обвинение. – Опять поедешь. А я тут, значит, с ней останусь? – Он ткнул пальцем в сторону Арины.

Мавка тоже явно не пребывала в восторге от перспективы остаться один на один с Акакием.

- Я… с ним быть не хочу, - сказала она.

Акакий аж подпрыгнул.

- Ой! - пискнул он. – Ишь ты! С ним! – он захлебнулся возмущением и выпалил: - Тебя забыть спросили!

- Арина, - сказал я спокойно, - пока тебе нельзя со мной. Придётся смириться.

Она резко подняла взгляд.

- Почему? - спросила мавка, и это слово у неё получилось слишком чётко. Слишком по-человечески. В нём было всё: страх быть брошенной, злость на запреты, отчаяние от того, что её снова хотят запереть.

Я не успел ответить. Телефон вибрировал снова.

ОРДЕН / ОПЕРШТАБ.Дополнительно:Объект “мавка (озёрная)” подлежит немедленной передаче в Центр.Основание: риск дестабилизации сектора, угроза гражданским, возможное влияние стороннего колдуна.Исполнитель: Руслан. Срок: сегодня.

Я перечитал два раза. Потом ещё раз, будто надеясь, что буквы переставятся в менее мерзкую комбинацию. Увы, этого не произошло.

Передача в Центр.

Я слишком хорошо знал, как Орден умеет «обеспечивать безопасность». Они называют это порядком, а на деле часто ищут выгоду. Арина стояла у окна и смотрела на меня. Она явно ощущала, что произошло неладное. Видимо, по моей реакции.

- Что? - спросила она тихо.

Внутри меня шёл быстрый расчёт, поэтому отвечать я не торопился. Овраг, камень, печать, Кудеяр, приманка. И теперь – приказ «сдать мавку». Интересно, чем таким может владеть Арина, что орден захотел её заполучить? И мне ведь не скажут, даже если в лоб спрошу.

- Орден хочет, чтобы я тебя отдал, - сказал я прямо.

Акакий замер, забыв, что нужно ворчать. Даже чайник, казалось, стал шуметь тише. Арина побледнела до прозрачности.

- Отдал… куда? - спросила она, и голос её снова стал ломким.

- Моему начальству. В центральный офис.

Её пальцы непроизвольно сжались на пузырьке с водой, будто она проверяла, на месте ли якорь. Вода внутри дрогнула.

- Там… клетка? - спросила она, с трудом подбирая слово.

Да, Арина с этим определением была слишком хорошо знакома. Я не хотел отвечать. Но молчание было бы хуже.

- Там контроль, - сказал я.

Акакий резко ожил.

- Вот! - пискнул он, подпрыгивая. – Я же говорил! Вон её! Вон! Раз Орден сказал, значит, так надо!

Я бросил на него строгий взгляд.

- Акакий, закрой рот. Давно ли ты на сторону Ордена переметнулся?

Домовой замолчал, но глаза у него бегали: он чувствовал, что сейчас происходит что-то большее, чем его мелкая война за сухие половицы. Я отошёл в сторону, чтобы Арина не слышала каждый тон в моём голосе, и набрал начальника – прямой номер, без секретарей. Такие звонки не любят. Но иногда их надо делать, чтобы понять: ты всё ещё охотник или уже пешка.

Ответили не сразу.

- Руслан, - голос был ровный, официальный. – Принял ориентировку?

- Принял, - сказал я. – На поле выезжаю. Но у меня вопрос по второму пункту.

Пауза.

- По объекту? - уточнил он.

«Объект». Не «Арина». Не «мавка». «Объект».

- Да, - ответил я. – Сдать в Центр. Основание - «угроза гражданским». Вы сами-то верите, что вы сейчас о гражданских печётесь?

Ещё одна пауза, на этот раз по ощущениям тяжелее предыдущей.

- Руслан, - сказал начальник, и голос стал чуть мягче, будто он собирался уговаривать ребёнка, - пробудившаяся мавка – это фактор риска. Вмешательство стороннего колдуна возможно. Это может притянуть внимание иных сущностей. Понимаешь?

- Я понимаю другое, - сказал я. – Вы хотите получить от неё какую-то выгоду.

- Что за тон? - сухо.

- Прямой, - ответил я. – Скажите честно: