И где вода?!

Принявшись шарить по разбросанному, я так и не нашла ничего по-настоящему ценного: ни еды, ни оружия, ни утвари для готовки, ни жидкости. Единственное, что могло пригодиться, – две большие накидки из соболя и куницы, мех которых, вероятно, завезли из Руси. Их я отложила, но в остальном пользы не видела. Тем более в это утро!

Накатившая на меня апатия притупила гнев. И если сейчас разверзнется земля, я уже ничему не удивлюсь.

Подумаешь…

Смахнув с лица прядь волос, я снова провела взглядом по дыму. Хотела уже выругаться в голос, но заметила движение в серой пелене.

Сначала показалось, что это просто отбившаяся от табуна лошадь. Черная точка, которая постепенно увеличивалась, шла не прямо на меня, чуть в стороне.

Я какое-то время даже не пыталась сообразить, есть ли на ней всадник. Со ставки могли убегать и люди – в такой суматохе это нормально. И степь широкая – разминемся.

Но точка все росла: слишком быстро приближаясь.

Заставив себя подняться, я качнулась. Ноги превратились в палки: деревянные, чужие. Но убраться отсюда лишним не будет, спрятаться за какой-то холм. А передохнув, уже думать: идти ли к пепелищу или уходить в степь насовсем...

— Айше...

Звук долетел до меня размытым, но я все равно дернулась.

— Хатун!

И голос был знакомым!

— Гуля… – выдохнула я, сначала тихо, не веря. – Я тут!.. – а потом громче, что было сил, развернувшись корпусом: – Это я!!! Гульнара!

Она подскакивала в седле, стараясь удержаться на чересчур крупном для нее коне. И лишь когда зверь выгнул шею, блеснул черной гривой и рванул вперед, я узнала и его.

Ветерок! Конь Темира.

Расстояние между нами сокращалось вначале от полукилометра до ста метров, после и до десяти.

Кое-как доковыляв навстречу, я поймала девчонку, когда та тоже едва не свалилась в траву. Зареванная, растрепанная, Гуля выглядела перепуганным зверьком. И тряслась так сильно, будто ее шибануло током.

— Все, все… – попыталась успокоить ее я.

У нее начиналась та же истерика, которую пришлось пережить мне. Ну хоть Ветерок стоял рядом: спокойный, смелый, хороший конь.

Я с благодарностью дотянулась до его морды. Но еще нужно было понять, где его хозяин.

И что случилось?

— Гуля! – пришлось буквально отдирать девчонку от себя. – Расскажи, что там? Почему пожар? На ставку напали? И где Темир? Это он дал тебе коня?

На имени нокера Гульнара закивала, но слова застревали у нее в горле. Она еще какое-то время хлюпала носом, втягивала воздух, пока ее наконец не прорвало:

— Уедем, Айше! Ну прошу… уедем… мне страшно!

— А случилось-то что!? – прикрикнула я.

— Да не знаю! – тоже закричала девчонка. – Я спала и ничего не видела! Это бей за мной пришел!

— Бей? Темир?

— Он… урус. Да, – поправилась Гуля. – Но не за мной… Он тебя искал. А как не нашел – расстроился. А я… я к нему привязалась. Ну он меня на этого посадил, – она опасливо покосилась на коня. – И в галоп пустил! Мне страшно, Айше!

— Ты по делу говори!

— Не знаю я дел никаких, хатун! – взвыла девчонка. – Там такое началось: крики, огонь, но я уже в степи была!

— А Темир?

Гуля вцепилась мне в плечи и начала оседать.

— Не знаю…

— Ты погоди тут. Проверю, съезжу!

— Нет!!! – неожиданно громко заголосила она. – Айше-хатун, Всевышним молю, не бросай! Пожалуйста! Не иди туда!

— Я быстро…

Но она и не думала успокаиваться. Пока моя рука гладила ее по спине, Гуля не замолкала:

— Уедем… ну прошу, хатун. Давай уедем…

Я посмотрела в сторону ставки.

Дыма прибавилось, а с ним и тяжести на сердце.

Выберется ли мой нокер?..

— Ладно. Уезжаем.

Услышав мое согласие, Гуля впервые облегченно выдохнула, но влезать в седло отказалась:

— Только не на этого шайтана! Боюсь его!

— Бери кобылу, – спорить с ней я не собиралась.

Потом вспомнила о мешке. Зацепила Ветерка под уздцы, подвела к поклаже. Наспех впихнула меховые накидки обратно, собрала еще несколько золотых тарелок и чашек на всякий случай. Все прочее оставила в траве, развернувшись к жеребцу:

— Ну что, Ветерок, надеюсь, ты меня не сбросишь.

Глава 16

От новых переживаний в седле меня спасла дикая усталость. К рассвету я настолько вымоталась и набила пятую точку, что тратить силы на страх перед огромным конем попросту не могла. Да и Ветерок, погарцевав для приличия, не проявил характера. А тот у него наверняка имелся – все же боевой конь, такой не каждого к себе на спину пустит.

Чтобы поощрить красавца, я провела ладонью по его шее, рискнув пнуть бока. Откликнулся он быстро, а вот Гульнаре пришлось понукать кобылу.

— Она очень устала, – предупредила я девчонку. – Мы шагом пойдем.

И