Посмотри на неё. Нет в ней ни лукавства, ни агрессии. Совершенно неиспорченное создание. Гораздо лучше многих драконнес.

И тут я поперхнулась уже по-настоящему. Закашлялась, потянулась к стакану с водой и залпом его выпила.

Что? Каких ещё драконнес?

Ах да… Здесь же в ходу летающие ящеры. В виде транспорта, как я понимаю. Но зачем же сравнивать меня с ними?

Впрочем, ладно. Пора уже привыкнуть, что на меня смотрят как на симпатичную обезьянку.

— Ну, милая, — Рафаэль демонстративно похлопал меня по плечу. — Не торопись, кушай на здоровье. Если захочешь, я принесу половину этих блюд в нашу комнату.

Он был сама доброта, так что я скривилась в подобии улыбки.

— Посмотри, посмотри, отец! — с притворной радостью воскликнул Рафаэль. — Ну посмотри же на неё, разве она не прелесть? Это был замечательный выбор. Я ни капли не жалею, что нашёл себе такую особенную жену!

Эвелина наконец-то помрачнела. Рафаэль явно долго этого добивался.

Я же подняла на неё взгляд и демонстративно показала язык. Девица вспыхнула и едва не швырнула вилку на стол.

Себастьян зарычал:

— Убери это животное отсюда!

— Мне, пожалуй, уже пора, — Эвелина, будто оскорблённая до глубины души, поднялась на ноги. — Спасибо, дорогой граф, — она поклонилась Себастьяну. — Всё было очень вкусно. Ваше гостеприимство просто замечательное.

Девица демонстративно удалилась из столовой, а Рафаэль тут же подскочил на ноги и потянул меня за руку.

— Мы тоже пойдём, отец! — он смотрел только на Себастьяна. — Спасибо… за приятный обед! Пойдём, дорогая. Не споткнись. Ты же у нас не лопнешь? Ты так много всего съела!

Он приговаривал и приговаривал все эти глупости ровно до тех пор, пока мы не оказались в коридоре. А там приглушённо расхохотался.

Повернулся ко мне, глядя с озорным восторгом:

— Ты действительно нечто, Сонька!

И вдруг сграбастал меня в объятия.

Я замерла, как кролик в объятиях удава. Боже, он же меня сейчас задушит. Ох и силища в этом теле! А по виду и не скажешь.

— Ты молодчина, — его горячее дыхание коснулось моего уха.

По телу пробежала неконтролируемая дрожь. Когда Рафаэль провёл рукой по моей спине и опустился к талии, по телу пронёсся целый табун мурашек.

Что со мной происходит? Неужели я… возбуждаюсь???

Этого только не хватало!

Я упёрлась ладонями ему в грудь и отступила. Честно говоря, испугалась саму себя. А молодой человек продолжал веселиться.

— Пойдём. Ты заслужила награду!

Почему моё сердце бешено колотилось, когда я бежала вслед за ним по лестнице? Почему моя разнузданная фантазия вдруг начала рисовать нечто весьма… пылкое и горячее?

Я же этого даже не хочу! Просто на меня что-то нашло…

Странное, огненное влечение и глубокое неудовлетворение охватили всю мою суть. Когда Рафаэль затащил меня в свою комнату, я, кажется, была готова на всё. Даже на то, о чём стопроцентно пожалела бы позже.

Но он быстро вернулся, неся в руках тарелку с пирожным. Глаза его победно сверкали.

— Вот, держи вкусняшку. Если дальше будешь отваживать от меня эту Эвелину, я дам тебе столько пирожных, сколько ты захочешь!!!

И я сдулась моментально.

Любые эротические фантазии схлынули, как волна. Я почувствовала глубокий стыд, разочарование… и злость. На себя. На него.

Честно, не удержалась и процедила сквозь зубы:

— Засунь это пирожное себе в одно место, Рафаэль!

А потом испугалась и замерла.

Муж смотрел на меня ошеломлённо.

Неужели понял? Неужели я так глупо себя разоблачила? Я ведь собиралась проявить свой ум продуманно, в нужный момент. Ах, куда подевалась моя гениальность?

Несколько мгновений ожидания — и Рафаэль неожиданно скривился.

— Что ты там бормочешь? Ничего не понятно, — бросил он и ткнул мне пирожным буквально в нос.

Не понял?

Я действительно не говорю на их языке?

Блин… а вот это уже проблема. Что же мне с ней делать?

Глава 17. Находка...

— Блин, ну почему здесь до сих пор не придумали фонарики! — ворчала я, неудобно сгорбившись над книгой.

Сидела прямо посреди кабинета Рафаэля, тщетно пытаясь читать под слабым огоньком свечи. Читать было сложно. Зрение адаптировалось к этой письменности рывками. Сперва вообще ничего не получалось. Некоторые слова выглядели для меня почти русскими, некоторые оставались уродливыми крючками, но постепенно смысл прочитанного я начинала понимать всё больше.

Да, пробралась сюда ночью.

Да, опять было не заперто.

Наверное, Рафаэль не считает свой кабинет местом сокрытия каких-то ценностей. Что ж, для меня это просто замечательно.

Под ноги я подстелила пару подушек. На диван забираться почему-то не хотелось. Листала очередной старый фолиант с пожелтевшими страницами. Здесь нашлись описания каких-то поездок, мероприятий — история драконьего государства изобиловала путешествиями.

В общем, бесполезное чтение.

Я перебрала, наверное, уже с десяток томов, но то, что читала, мне не нравилось. Какие-то сказки о драконах, местные драконьи легенды. В общем, всякая чушь.

Поняв, что ничего лучшего на стеллажах не найду, вздохнула, взяла свечу и начала обходить кабинет по периметру.

Может быть, где-то в настенных нишах есть что-то ещё?

Долго я так бродила, прикрывая свечу рукой, пока вдруг не заметила странность.

В самом дальнем углу кабинета, за массивным шкафом, куда свет почти не доходил, стена выглядела… иначе.

И почему-то именно туда меня потянуло.

Не разумом — чем-то другим. Словно внутри тихо, но настойчиво шевельнулось ощущение, похожее на слабый магический отклик.

Я подошла ближе, подняла свечу и провела пальцами по камню. Тут же наткнулись на узкий выступ — почти незаметный, скрытый в рельефе стены. Это был не камень, а металл. Холодный.

Рычаг?

Сердце ёкнуло. Я замерла, прислушиваясь, но вокруг стояла полная тишина. Тогда, почти не дыша, я осторожно потянула его на себя.

Раздался едва уловимый щелчок — и часть стены беззвучно отъехала в сторону, открывая узкую, тёмную нишу.

Там стоял невысокий сундук, покрытый вековой пылью, а рядом — несколько книг, аккуратно сложенных стопкой. Казалось, сюда очень давно никто не заглядывал.

Я затаила дыхание.

Сундук был не заперт. Под крышкой обнаружилась небольшая шкатулка — тёмная, гладкая, без украшений, но почему-то сразу притягивающая взгляд. А книги… они выглядели иначе, чем всё, что я видела до этого. Гораздо более старые!

У меня возникло странное, почти пугающее ощущение, что именно это я и искала. Хотя до конца ещё не понимала — что именно.

Осторожно извлекла книги и стёрла с них пыль