— Возможно, наночастицы… — задумчиво ответил капитан, но сам себя резко оборвал.

— Что?

— Вот, сначала выпей воды, перекуси. Потом я всё расскажу.

Неожиданно послышался стук в проём, а потом я услышала знакомый, слегка скрипучий голос старухи, которая собирала меня на выданье, как сказал Элш, для сына вождя… Она что-то быстро проговорила, а капитан ей ответил, после чего бросил хмурый взгляд на меня.

— Что-то случилось?

— Вождь хочет принести извинения за сына.

— А сам сын не хочет извиниться? — прошипела в ответ я.

— Сын пока ещё без сознания после укуса унжи, — было мне ответом.

— Что? Унжи? Элш… Ты про того самого унжи, который охранял вход в пещеру?

— Да. И предвещая твой следующий вопрос, сразу говорю: сын вождя понёс слишком мягкое наказание. Как бы там ни было, но если женщина занята, а её мужчина жив, то даже, будучи сыном вождя, он не имел права тащить тебя сюда и претендовать. Ужни впрыснул не так уж и много яда. И я вколол ему после этого регенерационный состав, так что парень выживет, но может остаться калекой. Что, на мой взгляд, не так сурово, как бой до смерти.

— Эртуш?

— Коэ хэт ри даэро. Содж то Эруа кам.

— Что ты им сказал?

— Что мы придём чуть позже.

— Харте Эртуш. Каме роуд каге.

— Эмли! — снова ответил Элш.

— Когда на нас напал сын вождя с подручными, ты сказал, что не всё понимаешь из того, что он говорил. А сейчас даже общаешься с местными на их языке. Как такое возможно?

— Мой переводчик, проанализировав и сопоставив язык местных с языком моих предков, сумел настроиться. Теперь я понимаю их и могу спокойно разговаривать. К тому же, как оказалось, у местных есть легенда о спуске колесницы с богами с небес. Я похож на того, кого звали Эртуш. Он дал им знания и обучил строительству.

— Хочешь сказать, что когда-то кто-то из риндалцев потерпел здесь крушение и выжил? А потом познакомился с местными, и научил их разговаривать на вашем языке? — обалдело спросила я.

— Да.

Ненадолго повисла тишина. Я сосредоточенно жевала батончик и только сейчас заметила, что на моей коже тоже появились татуировки, как у капитана. И они… Они светились! Но лёгким серебристым светом. Если в вигваме было бы светлее, то я бы и не заметила. Это ещё что такое? Откуда?!

— Лика, раз уж ты вспомнила, что было на Гарлезе…

— Почему мои руки светятся? Что со мной?

— Не паникуй… Нам нужно многое обсудить. На самом деле это надо было сделать гораздо раньше. Просто, — Элш немного замялся, но потом продолжил: — Я не совсем понимаю традиции твоей расы. Вы, земляне, очень интересные. Ник многое мне рассказывал, но проблема в том, что ты состояла в отношениях с курсантом Гардсом. А у моей расы не принято проявлять интерес к занятой женщине… Однако я всё равно хотел поговорить с тобой после сдачи экзамена.

Я подняла взгляд на капитана, встречаясь со слегка светящимися в полумраке глазами. Он смотрел на меня серьёзно и выглядел предельно собранно.

— Элш, извини, но за время твоего преподавания в академии ты больше всего придирался именно ко мне. И твоё напутствие перед выпускным экзаменом, мягко говоря, выглядело так, словно ты уже поставил мне незачёт.

— Лика… Эм… Ник пояснил мне, что фраза про сбор вещей у землян скорее вызовет негодование, чем благодарность за пожелание. На Риндале так выражают поддержку. То есть мы желаем поскорее собрать вещи, если кто-то куда-то отправляется или грядут сложные выпускные экзамены, после сдачи которых можно будет вернуться домой или отправиться на службу.

— Да уж… О представителях твоей расы землянам пока мало что известно, — тихо сказала я, но заметила, как остроконечное ухо капитана шевельнулось, а перед глазами появился момент из сна, где я гладила его. И поймала себя на мысли, что мне бы хотелось потрогать его уши вновь. Очень уж интересная форма.

— Разница в менталитете. Да. У вас много ритуалов. А ещё у вас нет такого понятия, как идеально подходящая пара. У вас приняты разводы, и браки могут существовать крайне мало, в то время как у моей расы брак заключается один раз и на всю жизнь.

— Погоди… — Мне даже немного неловко стало от того, в какое русло ушла наша беседа.

— Ты спрашивала про Гарлез, ответ: да. Я был там и пересекался с тобой. Мы с сослуживцами отправились в тот же клуб, где ты танцевала с какой-то светловолосой девушкой. Когда к вам подошли саршальцы, я заподозрил неладное, а потом отправился следом за вами, где и выяснилось, что вас хотели куда-то увезти, предварительно сделав укол…

— Так это был не сон, — ощущая, как щёки покрываются румянцем, даже взгляд отвела от капитана, не в силах выдержать смущение. Я и правда трогала его за уши, а ещё, кажется, несла бред про дроу и… Бросила мимолётный на Элша.

«Да, Лика! Молодец! Ничего не скажешь…»

— Не сон… Видишь ли, кроме парности, у моей расы есть ещё особенность. Каждый из нас обладает определёнными, хм… способностями. Я эмпат, — снова огорошил меня Элш. — Могу считывать и управлять эмоциями других существ, а вот один из моих уже бывших друзей был менталистом, — добавил капитан, ненадолго замолкая. — Тогда, на Гарлезе, когда всё случилось, Нат заменил твои воспоминая, хоть и не имел на это права. Пара для риндалца — это всё равно, что половина души. Кажется, так выражаются земляне…

— Вторая половинка, — машинально ответила я, переваривая услышанное.

— Да. Точно. У вас так много разных фраз, при помощи которых вы можете ёмко описать происходящее, что я пока не смог запомнить их дословно.

— Хорошо… Допустим, я твоя пара, — ответила я. — Тогда почему ты придирался ко мне постоянно?

— Я тебе уже говорил, что на Риндале женщины не воюют. У нас женщины — хранительницы очага. Риндалки при желании могут и не работать вовсе, но если им не нравится сидеть дома, то занимаются чем угодно, за исключением военного дела. И мне не совсем понятна твоя тяга быть наравне с мужчинами… Я бы с ума сошёл, если бы с тобой что-то случилось во время вылета. Понимаешь? Для нас женщина — драгоценность, продолжательница рода.

— Эм… У землян женщины давно имеют равные права с мужчинами и могут заниматься любым делом при наличии соответствующей специализации. Мы можем быть военными, инженерами, архитекторами, дипломатами, медиками, работать в сфере искусства, заниматься преподавательской деятельностью и много чем ещё. Всё зависит от желаний женщины и возможностей…