ответил он и протянул мне чёрный атласный шарф – В целом, можно обойтись без магии, просто завяжи глаза.

– Нет, – буркнула я.

– Мэгги, радость моя, не капризничай, – вкрадчиво проговорил мужчина. – Я хочу, чтобы ты испытала полный восторг!

– Я и так испытала «полный восторг» от последних новостей про чары, – ядовитым тоном фыркнула я. – Нет уж, Теон. Либо я буду всё видеть, и ты обещаешь больше не применять ко мне свои чары, не спросив моего разрешения, либо до свидания.

– Ну разрешения я спрашивать не буду, но твои желания учитывать буду обязательно, – с лёгким сарказмом ответил мужчина. – Но тут я просто придираюсь к словам, смысл я понял. Понял, что был не прав, так больше делать не буду. Может, всё же согласишься глаза завязать?

– Нет, я сказала, – помотала я головой. – Ни за что.

– Эх, ну ладно. Сама себе сюрприз испортишь, – протянул Теон. – Но раз ты так хочешь, что я могу сделать? Желание моей дамы – закон.

– Ты бы этим девизом руководствовался тогда, когда меня без спросу зачаровывал, – буркнула я.

– А вот мы и приехали, – проигнорировав мой комментарий, улыбнулся мужчина, и карета тотчас же остановилась.

Я с опаской выглянула в окно. Мы в каком-то поле. Я надеюсь, этот умалишённый от любви дракон, не прибить меня решил среди поля?! Ну не должен же канцлер государства вести себя как бандит?! Эх, Рита-Рита, ну ты даёшь! И ведь поехала с малознакомым мужиком, весьма упёртым и зацикленном на тебе чёрт знает куда! Вот ведь дурёха…

Тут с другой стороны поля, которое мне видно не было, раздался странный и пугающий звук: «Пу-у-у-у-у-ух». Я аж подпрыгнула на месте и перевела взгляд на Теона. Он, как обычно уж, с ехидной ухмылкой наблюдал за моей реакцией. Фигу, не дам я ему насладиться моим испугом. Собрав волю в кулак, я постаралась придать лицу нейтральное выражение.

Снова раздалось протяжное «Пу-у-у-у-у-ух». Звук, если честно, походил на урчание в желудке огромного зверя или на небольшой взрыв. Что это?! Что там опять придумал этот Теон?! Это точно безопасно? Может, оно меня на поле к драконам каким-нибудь на съедение привёз?!

И опять я услышала «Пу-у-у-у-у-ух». Я посмотрела в другое окно, расположенное в двери. Тоже ничего необычного, всё ещё непонятно, откуда звук идёт.

– Что это? – настороженно спросила я.

– М-м-м, это что-то волшебное, я тебе клянусь, – добродушно, даже немного покровительственно улыбнулся Теон. – Да ты выйди, посмотри, раз уж ты повязку не стала надевать. Надеюсь, тебе понравится. Нет, не так. Я уверен, тебе точно понравится.

Открыв дверь, Теон спустился на землю и подал мне руку:

– Выходи, моя красавица, я мир положу к твоим ногам.

Глава 28

Мгновение я колебалась, глядя на его протянутую руку. Как раз снова раздался этот странный звук «Пу-у-у-у-у-ух»: то ли огромный зверь рычит, то ли земля дышит. И Теон с его вечной ехидной ухмылкой – как тут не насторожиться?

– «Волшебное»? – ядовитым тоном фыркнула я, но всё же положилась на его руку и осторожно ступила на подножку. – После твоего «волшебного» кофе и «волшебного» сна я уже боюсь этого слова. Готовься, если там очередной портал или дракон на поводке – я в тебя этим самым штруделем и запущу! Ты ж его весь не съел, у меня ещё полпакета осталось.

– Не ворчи, красавица моя, – лукаво усмехнулся дракон.

Сойдя на землю, я огляделась. Предрассветная мгла ещё висела над полем, но серое небо на востоке уже светлело. Воздух был свежим, влажным от росы, пахло травой и чем-то странным, химией, что ли, какой-то.

 «Пу-у-у-у-у-у-у-ух!».

В этот раз звук был громче, отчётливее и шёл будто чуть сверху, я сделал шаг вперёд и подняла голову…

И замерла. Сердце стукнуло раз – гулко, как колокол, – и словно остановилось. Над полем висел огромный воздушный шар. Я от изумления даже рот открыла.

Шар был потрясающе, восхитительно, невероятно красивым. Полосы насыщенного бордового, глубокого синего и золотого образовывали сложный узор. От самого шара вниз тянулись толстые канаты, сходясь к большой плетёной корзине, стоявшей пока ещё на земле.

В корзине находился пожилой мужчина, управлявший, видимо, горелкой. Когда раздался очередной «Пу-у-у-у-ух», я, наконец, увидела источник: в этот момент из металлической «крыши» корзины внутрь шара вырывался могучий, ослепительно-жёлтый язык пламени.

Боже... Мысли, наконец, пробились сквозь оцепенение. Воздушный шар. Он привёз меня летать на воздушном шаре?!

Весь мой скепсис, всё раздражение, вся усталость – всё это смыло волной детского восторга. Я просто стояла, задрав голову, не в силах оторвать взгляда от этого величественного зрелища. Да, кроме восторга, я и страх испытывала перед необычным «приключением», но мать его, воздушный шар! Ну Теон, ну даёт!

– Теон... – чужим, сдавленным от перехваченного дыхания голосом, прошептала я. – Это… это потрясающе.

– Самый романтичный способ встретить рассвет, согласись? – наблюдая за моей реакцией, ответил Теон. – Готовься, Мэгги. Скоро у тебя земля уйдёт из-под ног, как у меня от любви к тебе.

Я покосилась на мужчину, но не увидела ни намёка на сарказм или подвох на его лице. Его ухмылка сменилась мягкой, очень довольной улыбкой, а в глазах светилось удовлетворение, я бы даже сказала, триумф. Он хотел удивить меня и удивил.

– А это точно безопасно? – я снова перевела взгляд на шар, а точнее, на ревущее пламя горелки. – Ты уверен? А если нас ветер унесёт? А если огонь прожжёт шар?

– Абсолютно безопасно, – твёрдо ответил мужчина и взял меня за руку. – Капитан Орвин летает на этих шарах дольше, чем я живу, ему можно доверять. Ну а на случай непредвиденных обстоятельств – напоминаю, я – дракон. Так что мы точно не упадём и не разобьёмся. Я даже шар могу сам пламенем наполнять, но я бы хотел встретить рассвет, сосредоточившись на его красоте вместе с тобой, а не думать об управлении шаром. Так что, если ты не против, отправимся в наше воздушное путешествие? А то скоро солнце взойдёт.

Я кивнула, и мы подошли к корзине, которая была даже выше меня ростом.

– Доброе утро, госпожа, – проговорил капитан Орвин. – Забирайтесь, не бойтесь. Вы в абсолютной безопасности. Давайте мне руку.

Я колебалась буквально секунду. Внезапно возникший страх высоты