уже завтра. — пытаюсь достучаться до благоразумия своего оппонента. — При следующем обороте Астахов поймёт кто я и тогда всё потеряет смысл.

В телефонной трубке на несколько долгих секунд повисает молчание.

А потом я слышу бескомпромиссное:

— Жди. Я перезвоню.

И связь обрывается.

От отчаяния хочется заскулить и запустить смартфон в стену, и я почти поддаюсь порыву, но останавливаюсь в последний момент просто потому, что потеряю такую нужную мне сейчас связь с остальным миром.

Приближающееся полнолуние всерьёз расшатывает мои нервы.

Я понимаю, что второй раз мне так повезти просто не может.

В прошлый раз результаты моих анализов в последний момент подменили.

Астахов в одном шаге от того, чтобы узнать всю правду.

И тогда полетят головы…

В первую очередь — моя.

От ужаса начинает сосать под ложечкой.

Хожу по кабинету из угла в угол не в силах успокоиться.

Самое ужасное — я чувствую, что руководство к действию в ближайшее время не получу.

Сажусь на край стола и смотрю в окно, на линию горизонта за которой скрывается солнце.

Сейчас этот закат видится символом моей беспомощности. Когда твою волю ломают, разбивают мечты, а ты остаёшься лишь наблюдателем своей трагедии, неспособной ни защитить себя, ни изменить ход событий. То чувство, когда ты просто есть, но больше не принадлежишь себе.

С каждой следующей минутой мои нервы натягиваются как струны, готовые вот-вот лопнуть под давлением страха.

Сердце колотится на максималках.

Ладони покрываются липким потом, пальцы немеют, и мир вокруг словно сжимается, превращаясь в тесную клетку, выбраться из которой нет никакой возможности.

— Думай, Полина. — шепчу, закусывая кончик большого пальца.

Но как бы я не пыталась найти выход из ситуации, в которой оказалась, исход мне видится неблагоприятным… мягко говоря.

Стоит только представить реакцию Альфы и моё дыхание мгновенно сбивается, поперёк горла становится ком, и каждая следующая мысль превращается в хаотичный рой, предвещающий неизбежный крах.

Мой крах…

С трудом дожидаюсь окончания рабочего дня и покидаю кабинет.

Серые стены медкорпуса сменяются резким контрастом с яркими огнями и холодной роскошью дома Альфы. Закрыв за собой дверь, я ощущаю, как усталость разом обрушивается на меня.

Хочется лишь одного — закрыть глаза и забыть обо всём, что было со мной за последние месяцы. Забыть Альфу и то, что меня привело к нему…

Горячий душ обжигает кожу, смывая остатки моих надежд на благополучный исход моей жизни в стае. Пар окутывает, растворяя в себе слезы и тревоги. Кажется, что вместе с водой уходит и часть боли.

Но это лишь иллюзии...

В голову настойчиво лезут воспоминания о недавних событиях, произошедших здесь же.

Закрыв глаза, я попытаюсь сосредоточиться на беспрерывном потоке воды, но всё равно рисуются образы. Яркие. Обжигающие.

Как он прижал меня к кафелю.

Его руки, сильные, властные, впивались в мою кожу, не давая и шанса на сопротивление.

Его дыхание обжигало шею.

Я пыталась сопротивляться, оттолкнуть его, но моё тело предательски отвечало на его прикосновения. Мурашки бежали по коже, а внутри всё сжималось от невыносимого желания.

Желания, которое было одновременно пугающим и манящим.

Каждый жест этого мужчины, взгляд, прикосновение — это вызов, игра на грани дозволенного.

Он будоражит кровь, заставляя сердце бешено колотиться. Он словно ураган, сметающий всё на своем пути.

Его руки на моём теле… его такая опасная близость… и с ума сводящий его личный аромат…

Это что-то за гранью реального.

Так не бывает…

Чтобы бояться и в то же время желать большего.

Я ненавижу его за это. За его власть надо мной, за способность управлять моими чувствами.

Понимаю, что он разрушает меня, но ничего не могу с этим поделать.

Позже, уже находясь в своей комнате, присаживаюсь перед комодом и тяну нижний ящик, чтобы достать спрятанную шкатулку с таблетками. Ладонью пытаюсь нащупать самый дальний край.

Внутри что-то ёкает, когда вместо привычной шероховатой поверхности мои пальцы оглаживают… пустоту.

Шкатулки нет.

Лихорадочно обыскиваю ящик, перевернув всё вверх дном.

И ничего…

Паника сжимает меня в своих ледяных объятиях, сдавливая горло, лишая воздуха.

Она не могла так просто потеряться.

Кто-то вошел в комнату, рылся в моих личных вещах.

И посягнул на мою единственную защиту…

— Нет-нет-нет. — стону в голос.

Осознание накрывает волной ужаса.

Без этих таблеток я… я не знаю, что будет со мной. Я перестану контролировать себя. Стану лёгкой добычей для своих страхов, своих кошмаров...

И что самое главное… для него.

Для Альфы.

Задыхаюсь, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Шкатулку ведь явно забрали с одной единственной целью…

А значит вполне возможно, что в эту самую секунду Астахов уже на пути к разоблачению…

Глава 25

Полина

Уже несколько месяцев страх управляет мной.

Именно он толкает на принятие некоторых решений.

Не всегда верных.

Точнее — как правило, неверных.

Вот как сейчас…

Всё внутри противится, но я упорно игнорирую все проявления благоразумия и шагаю к пункту пропуска. При этом я точно знаю, что шанс на благоприятный исход моей затеи практически равен нулю.

Но не попробовать я просто не могу.

Потому что до проклятого полнолуния осталось несколько часов, а та малейшая защита, что у меня была бесследно исчезла.

— Добрый день. — здороваюсь с охраной, улыбаясь настолько искренне насколько вообще способна.

— Здравствуйте, Полина Петровна. — отвечает один из парней, другие же настороженно смотрят на меня. — Кого-то ищете?

— Да, мне нужен Егор. — продолжаю улыбаться, чувствуя, как начинает сводить скулы от фальшивого дружелюбия.

— А может я вместо него сгожусь? — отвечает он, окидывая меня неопределённым взглядом.

Он со мной так флиртует что ли?

Возможно для моей затеи этот парень и сгодиться, но рисковать, проверяя наверняка, я не могу. Просто с Егором мы всё же пусть не сильно близко, но знакомы. Правда после того случая как Астахов застал его в моём кабинете наше общение сошло на нет.

— Исключено. — произношу уверенно, пресекая дальнейшие попытки продолжения бессмысленного разговора.

— Как жаль. — скалится, будто играя со мной.

Дышу размеренно, контролируя внешние реакции.

— Гор! — кричит парень, чуть повернув голову влево, но при этом не отводя от меня внимательного взгляда. — Тебя наш Айболит требует.

Стоит ему это сказать как тут же пространство взрывается от дружного мужского хохота.

Придурки.

Продолжаю улыбаться, всерьёз опасаясь, что моя улыбка сейчас больше похожа на оскал маньяка-психопата.

Нервничаю, когда следующую минуту ровным счётом ничего не происходит.

Парни продолжают, ухмыляясь глазеть, но меня ничуть не обманывает их доброжелательность. Я знаю, что при необходимости или же по прямому приказу своего