Савельев открыл папку, откашлялся и начал:

— Итак. Программа испытаний рассчитана на три дня. Участвуют две группы добровольцев из числа военнослужащих Преображенского полка. Одна группа принимает «Боец», другая — «Авангард». Полный цикл физических и боевых нагрузок.

— Позвольте замечание, — подал голос Усов. — Я изучил предварительные данные по обоим эликсирам. Скажу как есть — результаты «Авангарда» кажутся мне более впечатляющими. Думаю, мы можем сократить испытания до двух дней.

Ярослав Григорьевич нахмурился.

— Протокол предусматривает три дня, Константин Егорович.

— Протоколы можно скорректировать. Если «Авангард» покажет явное превосходство — зачем тянуть?

— Я настаиваю на полном цикле. Эликсиры такого класса требуют тщательной проверки. В том числе — отложенных эффектов, — произнёс я.

Усов посмотрел на меня как на назойливое насекомое.

— Граф Серебров, вы здесь как разработчик, а не как член комиссии. Решения принимаем мы.

— Разумеется. Но я имею право голоса в вопросах, касающихся моего эликсира.

Советник Глебов молча приподнял руку, как бы прося слова. И, что удивительно, оба генерал тут же замолчали и посмотрели на него. Как и все члены комиссии.

Интересно. Оказывается, Анатолий Петрович обладает большим влиянием.

— Господа, давайте не будем спорить до начала испытаний. Придерживаемся утверждённого протокола — три дня. Если результаты будут однозначными раньше — обсудим, — заявил Глебов и стукнул костяшками пальцев по столу, будто судья молотком.

Усов недовольно поджал губы, но спорить не стал.

Я мысленно сделал пометку. Генерал явно на стороне Маслова. Слишком явно. И его желание ускорить испытания — подозрительно.

«Хочешь, испорчу его эликсир?» — прошептал Шёпот в моей голове.

«Нет».

«Почему? Это же легко. Никто не заметит».

«Нет. Победить надо честно. Иначе какой смысл?»

«Скучный ты», — вздохнул дух.

«Потерпи. И ещё — присмотри за этим Усовым. Хочу знать, с кем он общается и о чём говорит».

«Это интереснее! Сделаю. Может, штаны ему…», — оживился Шёпот.

«Не трогай ничьи штаны», — строго велел я.

Совещание продолжалось ещё час. Обсуждали детали — дозировки, расписание, состав медицинской комиссии. Я добился присутствия независимых целителей из Гильдии, как и планировал. Маслов не возражал — видимо, был уверен в своём эликсире.

Или в том, что испытания пройдут так, как нужно ему.

После совещания нас повели на полигон — показать, где будут проходить испытания. Казармы для добровольцев, медицинский пункт, полоса препятствий.

Антон Владимирович шёл рядом со мной, не упуская возможности уколоть.

— Красивое место, правда? Здесь тренируются лучшие части империи. Скоро они будут принимать мой эликсир.

— Или мой.

— Вряд ли. Послушайте совета, граф. Уезжайте домой. Займитесь своими бодрящими напитками. Оборонка — не ваш уровень, — ядовито улыбнулся Маслов.

Я остановился и посмотрел ему в глаза.

— Барон, я дам вам ответный совет. Будьте осторожны с теми, кто стоит за вами. Они могут вас подставить, когда станете не нужны.

— Я не понимаю… — Маслов снова побледнел.

— Понимаете. И не будьте так самоуверенны, это похоже на фарс, — я развернулся и пошёл дальше.

Интересно, на что способен «Авангард». По-настоящему интересно. Если это действительно украденная формула «Бойца» — результаты должны быть похожими. Но что-то подсказывало мне, что здесь не всё так просто.

Кто бы ни стоял за Масловым — они не стали бы просто копировать мой эликсир. Слишком очевидно, слишком рискованно. Нет, они что-то изменили. Добавили что-то своё.

Вопрос — что именно. И какой ценой.

Российская империя, пригород Новосибирска, клиника рода Серебровых

— Потерпите, сейчас будет немного неприятно.

Иван положил руки на предплечье пациента — мужчины, рабочего с приборостроительного завода. Перелом лучевой кости со смещением. Классическая производственная травма.

Иван направил энергию в повреждённые ткани и запустил процесс обратного восстановления. Кости начали срастаться, мышцы — восстанавливаться. Пациент скривился от боли, но терпел.

Через пятнадцать минут всё было кончено.

— Готово. Медсестра сделает вам тугую повязку, поносите её три дня, потом снимете. Тяжести не поднимать неделю, — велел Курбатов.

— Спасибо, ваше благородие. Даже не болит почти, — мужчина пошевелил пальцами.

— Ещё поболит. К вечеру примите обезболивающее, вот рецепт. Эликсир выдадут в регистратуре, — Иван протянул мужчине бумажку.

Тот поклонился, ещё раз поблагодарил и ушёл. Курбатов сделал пометку в журнале и откинулся на спинку стула.

Второй за сегодня перелом. До этого ещё были вывих, растяжение связок и сотрясение мозга средней тяжести. Обычный день в отделении экстренной медицины.

Иван поднялся и вышел из кабинета. Прошёл по коридору, кивая медсёстрам и санитарам, и зашёл в ординаторскую. Затем налил себе крепкого кофе и устроился на кожаном диване.

За окном темнело. Конец рабочего дня. Можно идти домой, но спешить некуда. После того, как Серебровы уехали в новое поместье, в старом стало тихо и скучно. Юрий сказал, что Дмитрий может жить в этом доме сколько угодно. Только это не избавляло от скуки.

Иван смотрел в окно и думал.

Война закончилась уже почти полгода назад. Курбатову до сих пор иногда снились кошмары — он видел лица убитых, горящие танки, собственные руки, залитые кровью раненых.

Но вот странность — он скучал по войне.

Не по смертям, конечно. Не по страху и грязи. Но по ощущению важности и нужности. Иван там быстро развивался. То, на что в мирное время ушли бы годы, там укладывалось в недели. Ты либо здесь и сейчас учишься лечить сложные травмы, либо человек перед тобой умрёт.

Экстремальные условия — лучший учитель.

А сейчас?

Сейчас — переломы, вывихи, растяжения. Изо дня в день, из месяца в месяц. Важная работа, нужная. Но… рутина.

Иван устыдился собственных мыслей. Люди, которых он лечит — разве они не заслуживают его усилий? Разве их боль менее важна, чем боль солдат?

Нет, конечно. Но на войне он чувствовал себя живым. А здесь — просто существовал.

Дверь ординаторской открылась. Вошла Алиса Волкова. Устало вздохнув, она распустила светлые волосы и встряхнула ими.

Иван улыбнулся. Он помнил их знакомство — как девушка, подчиняясь коварному плану Леонида Мессинга, сделала вид, будто упала с лошади. Это было в прошлом году на съезде целителей, но кажется, что целую вечность назад.

Они успели подружиться за время, что работали вместе в клинике. Алиса была хорошим слушателем и не лезла в душу без приглашения.

— О, ты ещё здесь. Думала, уже ушёл, — она налила себе чаю.

— Да как-то не хочется домой, — Иван пожал плечами и сделал глоток уже остывшего кофе.