с дочкой лорда ради сомнительных преимуществ? У меня уже есть канал влияния в виде Тессы.

— Через час мы все вылетаем в Каргополь. Потом тренировка, которая может занять несколько часов. Дальше другие дела. У меня слишком плотный график.

Блондинка поджала губы. С таким непосредственным видом, как будто и не была штатной разведчицей.

— О! Знаю! Она Защитник — я взять с собой. Вторым номером.

Мы с Елисеевым переглянулись. Брать с собой ещё одну англичанку? На первый взгляд ничего дурного приключиться не могло — я собирался познакомить их с азами поведения по ту сторону и помочь преодолеть нижнюю планку «беты». Если журналистка уже ранга «альфа», нового для себя, она не обнаружит.

Наладить контакт с кем-то из кандидатов у неё тоже вряд ли получится — вопросы девушка задавала на английском. Тем не менее это был посторонний человек. И если Тессу я обрабатывал сознательно, рассчитывая получить даже не инструмент влияния, а партнёра который добровольно станет проводником моих идей, то здесь было слишком много открытых пятен.

Решение вопроса я после короткого раздумья, возложил на плечи Елисеева. Он официальный представитель государства, вот пусть и ломает голову над тем, как вести себя с подданной Британии.

Сам же двинулся к Франсуа, который беседовал с девушкой-полицейской из охраны аэропорта. Пришла пора отправиться на встречу с первой группой кандидатов. Заодно отправив Дмитрию всё, что я привёз.

* * *

Василина заинтересовалась Столбами сразу после их появления. Новости о том, что мясо животных оттуда и растения, способны лечить тяжёлые болезни, её только подстегнули. На рынке уже появилось немало товаров — их можно было приобрести даже в режиме онлайн. Однако стоили они запредельно. И никакой гарантии, что проданный тебе кусок мяса, на самом деле недавно бегал в мире по ту сторону, нет. Как ты сможешь проверить, что это не обычная говядина из магазина?

Обычными средствами альцгеймер её отца не лечился, поэтому девушка сразу же начала мониторить варианты. А обнаружив, что открыт набор в Корпус, который пафосно презентовал Константин Лагов, отправила заявку.

Она не думала, что её одобрят. Из плюсов — навыки скалолазания, да уверенное поведение в дикой природе. Даже стрелять не умела. Слишком скудно, чтобы на что-то рассчитывать.

Как внезапно выяснилось во время встречи, это совсем не было обязательным. Их конечно отправили в подвальный тир, где каждый отстрелял энное количество патронов из револьвера. Но основной упор во время инструктажа делался на холодное оружие. Копья, топоры и ножи, которые выдавались каждому.

Что-то вроде короткого тренинга с ними тоже провели. Два занятия по двадцать минут, каждое из которых вёл реконструктор, плотно знакомый с техникой боя одним из вариантов оружия.

Потом дали немного отдохнуть и почти каждый из десятки взялся за телефоны.

Первый удивлённый возглас, Василина пропустила мимо ушей. А всех остальных уже не слышала — принялась судорожно клацать по уведомлениям от новостных приложений.

Разрушенное изнутри и снаружи здание аэропорта. Короткая пресс-конференция, во время которой человек, к которому они, фактически пришли наниматься, вёл себя так, будто имеет полное право карать и миловать Защитников. Что едва ли не прямым текстом подтвердил стоящий рядом с ним представитель МВД.

Девушка не сомневалась, что рано или поздно, Лагову придётся использовать свои возможности, чтобы навсегда остановить кого-то из Защитников. Но никак не думала, что это произойдёт настолько скоро.

Остальные отреагировали на новость по-разному. Ещё две девушки, которые входили в эту группу принялись шептаться о том, как было бы неплохо уложить мужчину в постель и едва ли не строить конкретные планы. Трое парней начали обсуждать, насколько это нормально — передавать кому-то право убивать без суда и следствия, опираясь только на его собственное решение. Остальные, как и сама Василина, молча уткнулись в телефоны.

Дальше их ждал ещё один инструктаж по владению копьём. За время которого кое-что изменилось — под новостями появились комментарии сразу нескольких человек из Новосибирска, которые писали, что не могут поверить в происходящее. Если верить их словам, погибший отправился к Изумрудному Столбу вместе со своей сестрой. И не мог быть способен на убийство.

Видеозаписи из Лагоса они называли смонтированными. Заодно требуя предоставить доказательства того, что парень вообще посещал страну или хотя бы выбрался из неё. Заодно хотели, чтобы было установлено местонахождение его сестры по имени Ася.

Это было логично — сложно предположить, что сразу после Оранжевого Столба, Маркова затянуло бы вдруг в Изумрудный. О таком никто не слышал.

В момент, когда дверь помещения открылась, в интернете как раз появились новости об убийстве полицейского, которое совершил всё тот же самый Марков.

Первым вошёл как раз тот самый Лагов. Обычный с виду человек. Ровно до того момента, когда он приближался и тело начинало чувствовать самое настоящее оцепенение. А взгляд… Василина не сильно интересовалась историей. Но как ей казалось, именно так должны были смотреть полководцы, отправляя армию брать очередной город.

Он почти не говорил. Лишь спросил каждого, ради чего они здесь. После чего отсеял одну из пересмеивающихся девушек и мужчину, который до того момента почти ничего о себе не рассказал.

Дальше был перелёт на трясущемся старом самолёте, который приземлился на земляную полосу прямо рядом с мерцающим в темноте зелёным колоссом.

В первый миг после переноса, ощущения обрушились настоящей волной. Было темно, жарко и влажно. Наверху мерцало множество звёзд, которые казалось нависали над планетой, а где-то под ногами журчала вода. Деревья казались настоящими гигантами. Их предупреждали, что высота составит до полусотни метров, но одно дело слышать и совсем другое, видеть собственными глазами.

Вместе с ними было три десятка полицейских под руководством главы ГУПАПа. А ещё — пара англичанок, из которых на русском могла говорить только одна, да и то ломаными фразами.

Спустя полчаса неспешного движения по новому миру, первоначальный шок схлынул. И тут же накатил снова, когда настал её черёд получить порцию меноса. Девушка и подумать не могла, что его источником станет громадный, растущий на дереве гриб. Тем не менее, именно так и получилось — она вонзила в него копьё, а потом почувствовала, как в неё вливается энергия.

Это было больно и хорошо одновременно. Чем-то напоминало оргазм — ноги после полученной порции меноса, у Василины тряслись ещё минут десять. Теперь она отлично понимала тех, кто раз за разом возвращался к Столбам. Если такие ощущения доставил несчастный гриб, то что будет, когда копьё поразит более крупную цель?