это напоминало созданное мной пространство на финальном этапе боя с буйным рыбником.

Между сети корней с зависшими пластами камня сновали уже знакомые ирреалы. Вероятно, астральная тропа Белой была неким отражением реального положения.

Один за другим, мы по цепочке, насколько позволяла ширина моста, прошли на ту сторону, в любую минуту готовясь сражаться за жизнь с неведомым существом.

— Обычно ирреалы состоят только из светового образа, — произнесла Белка, нарушая долгое молчание. — А эти явно имеют материальное отражение. Никогда не слышала про айфольную цепь. Что это вообще такое?

— Там ещё силикатная часть есть, — напомнил я. — Главное, что его копьём можно тюкнуть.

— Шутишь или издеваешься? — спросила Белка.

— Строю резервный план на худший расклад, — ответил я, не отрывая взгляда от светящейся длинной рыбы с неестественно красным гребнем.

Дорога по мосту выдалась тревожной. Мысль о том, что чудовище может на нас напасть в любой момент, заставляла всё время быть в напряжении.

Получалось, светящийся угорь, как моё убежище, даже в астрале никуда не девается. Всё, что мы выиграли — это твёрдая почва под ногами.

— Если оно полетит к нам, не забывайте, что у нас самих антигравы, — добавил я. — Включите, пусть будут наготове, если что.

— Давно уже, — бросил Кот.

— И маски лучше, наверное, нацепить, — добавил я и натянул на лицо противогаз. Отличное дополнение к фэнтезийному мифическому плащу друида и яркому амулету.

В воздухе стоял отчётливый запах стирального порошка. Свежести и чистоты с привкусом мыла и бытовой химии. И после надевания противогаза ничего не изменилось. Как бы не ловушка или опасная аномалия…

Но состояние у всех было стабильным, на галлюцинации вроде никто не жаловался. Может, иллюзия или морок?

Впереди был край островка, над которым зависло судно Странника.

Он сам, будто капля жидкого золота, спрыгнул вниз и из капли собрался в гуманоидный вид. Похоже, несмотря на зловещее существо с запредельным уровнем угрозы, добрались мы относительно легко и даже с комфортом.

Мы вышли из измерения Долины прямо рядом с тем местом, где он только что появился. Странник снова приветливо помахал рукой, а затем протянул её мне для крепкого рукопожатия.

— Извини, что так долго, Арк. Но тут с транспортом некоторый напряг, сам понимаешь. Как вы?

— Что произошло, друг? Ты куда-то пропал во время боя. Я думал, ты погиб.

— Ну, я был близок, — честно признался Странник. — Ты извини, но я сразу понял, что мало чем могу тут помочь. То серое поле лишило меня основного боевого направления. Без золотого модуса я могу только прыгать порталами и стрелять универмальным оружием благодаря амарантину. Моя смерть была бы напрасной.

— Ты поступил правильно. Нас там положили. Я выжил благодаря астории.

— А-а, цветок деирдре. Я так и понял, что ты использовал какой-то трюк, когда после твоей смерти не сработало «вечное цветение». Ты ведь должен был переродиться берсерком, верно?

— Да… — кивнул я. — Как ты нас нашёл?

— Оставил астральные метки и отслеживал перемещение ваших тел, — улыбнулся он, затем, будто фокусник, потянулся к Тие и достал у неё из-за уха золотую монету. — Кстати, на вас должна быть метка ревизора. Нужно подумать, как её снять…

Вот хрень… хотя, если у нас Тия так может, Странник, как выяснилось, тоже, то влиятельному ревизору из ордена убийц без такого навыка вообще ходить стыдно.

— Знаешь, у меня сейчас лёгкое чувство дежавю, — сказал я. — Прямо как во время нашей первой встречи перед появлением глубинного удильщика. Давай сначала поднимемся и потом нормально поговорим. Кстати, это твои люди? Наёмники?

— В каком-то смысле, но не совсем. Это один мой старый знакомый, который периодически летает между секторами. Кстати, эта услуга будет, наверное, немало стоить. Но думаю, твоя жизнь и Орден в любом случае ценнее.

6. Путешествие ценою в мифик

— Главное, чтобы ему можно было верить, — ответил я и взялся за лестницу.

Странник махнул рукой, и, хоть я не мог видеть его лица, мне показалось, что он улыбается. Из камня вдруг выскочила золотая рыбка, целиком проглотила его и устремилась вертикально вверх, на корабль. С золотистой вспышкой она вошла в корабль, и тот немного дёрнулся.

Мне послышалось, будто наверху матом выругалась какая-то женщина.

А я вдруг понял, где Странник смог себе раздобыть такую странную способность с перемещавшей строго по вертикали волшебной рыбой. Блин, а ведь это всегда был ирреал! Просто она была привязана к его золотому цвету.

Я начал подниматься наверх. Внизу подходили остальные. Белая, Тия с Аморией, Альма, Мерлин и Тео, который наотрез отказался оставаться в убежище в критический момент.

После того, как мы его не бросили и вернули к жизни силами Селены, он проявил удивительное понимание зависимости жизни его подруги от Альмы. Хотя зря он вообще в этом сомневался — даже будь я прожжёным эгоистом типа Аркфейна, фиг бы я захотел избавиться от связанного со мной могущественного боевого мага.

Последним с собой я хотел взять Хантера, но его силы к нему ещё не вернулись, а без них гораздо разумней будет взять Кота как более опытного боевика.

Вид сверху вниз открывался удивительный — будто мы находились на белом островке посреди кишащего странной рыбой озера. Общий размер аномалии потрясал и растягивался на километры.

Белая светящаяся трава уступила место снегу. Мы окончательно покинули Долину и вернулись в реальность десятого сектора. В холод и разреженный воздух…

Мы поднялись на крышу корабля, где нас встречал высокий темноволосый мужик с аккуратной ухоженной бородой.

— Ну что, добро пожаловать на борт Навуходоносора. Я свободный верификатор Сириус, но почему-то меня чаще называют «Зовущий Птиц», — произнёс он и протянул мне руку, помогая подняться.

— Арктур, Орден Смотрителей. Пытаемся пройти Стену, — коротко представился я уже наверху.

— Август мне описал вашу ситуацию. По себе знаю, каково это — застрять посреди вершины Стены. Надеюсь, мы сойдёмся в цене.

— Нам нужно попасть в четырнадцатый сектор, — сказал я. — Можно и ближе, если вам известно место, где можно спуститься до Чёрной Дороги.

— Так то её и в четырнадцатом нет. Там путешествуют через десятый. Потом своим ходом к краю сектора и выйдете на Чёрную Дорогу в пятнадцатом, — задумчиво сказал Сириус.

— Я так и планировал, — кивнул я. —