у людей и импонировало тем, кто себя к таковым не относил, а ей искренне нравилось для них стараться.

Во время прогулки она уже почти не обращала внимания на густые величественные тени, привыкла к ним так, словно их присутствие было чем-то вполне обычным, хотя и понимала, что так быть не должно. Некоторым полагается оставаться невидимыми, сокрытыми во тьме, и едва ли им самим нравилось быть выставленными на показ.

Рано или поздно их терпение могло закончиться, и выход из положения следовало найти раньше, чем это произойдёт.

Ни один из приходящих в голову вариантов Герде пока не нравился, и самое главное — не гарантировал нужного результата.

Вернувшись домой, она старалась вести себя как можно тише. Ее шаги, конечно, не могли потревожить Роланда, но сама мысль о том, что вампир доверял ей настолько, грела душу и заставляла чувствовать себя в некотором смысле ответственной.

Пол в гостиной был тёплым, и Герда вытянулась на спине, закрыв глаза. Новый Орлеан откликнулся приятным, тёплым, немного скользким прикосновением. Погружаться в его суть было восхитительно. Город обволакивал, окутывал мягким сдержанным зноем и яркими красками. Он подпускал к себе близко, и Герда пользовалась этой привилегией, чтобы отыскать того, кто ее интересовал.

Молодой мужчина, немного прихрамывающий на левую ногу, блондин или русый. Тонкие усы, зелёные глаза. Задушил как минимум двух женщин.

Процесс поиска в ее восприятии походил на аналогичное действие, осуществляемое на компьютере или смартфоне — «Данные загружаются, пожалуйста, подождите», и постепенно заполнящаяся цветом полоска во всю ширину экрана.

Нужно подождать. Озвучить запрос и позволить городу протащить себя по самым темным, пыльным и зловещим закоулкам, вынуждая то задыхаться от вони, то улыбаться аромату цветов.

До того, как осела в Новом Орлеане, Герда пользовалась этой опцией не часто, потому что она порядком выматывала. Этот же город, казалось, наслаждался процессом вместе с ней, находил его забавным и увлекательным, и быстро компенсировал Герде ее вложения.

Завораживающая игра для двоих.

«Поиск завершён».

Она почти услышала в своей голове нечто среднее между равнодушным механическим оповещением и чувственным вкрадчивым шёпотом.

Ей дали не просто адрес, а время на то, чтобы до указанного места добраться, и Герда решила воспользоваться этими рекомендациями, просто оставив Роланду записку.

Глава 14

Кладбище Холт показалось ей самым удручающим из всего, увиденного в Новом Орлеане. По большому счету, оно ничем не отличалось от множества иных, виденных в разное время и в разных местах, но именно в этом городе классические подземные захоронения выглядели диковато и навевали тоску.

Стараясь не сталкиваться с местными призраками и не топтаться ни по чьим костям, Герда шла мимо надгробий, стараясь просматривать пустынное пространство издалека.

Город нашептал ей, что искомый человек будет здесь, и она предпочла бы увидеть его заранее.

Ловить душителя в одиночку объективно было не самой лучшей на свете идеей, и для начала Герда собиралась просто проследить и посмотреть. Предыдущий, так некстати рехнувшийся убийца жил рядом с кладбищем. Этот, по всей видимости, любил в подобных местах гулять.

В своей практике Герда видела разное, и случаи, когда кладбища сводили любителей беспечно пошататься по ним с ума, были своего рода рутиной. Однако здесь это воздействие представлялось неправильным. Как будто слишком мощным и бессмысленным для Нового Орлеана, в котором живое легко и гармонично сочеталось с мертвым. Слишком… Стремительным? Как будто кладбище не постепенно и уверенно брало власть над людьми, а взламывало их сознание варварски.

Информации было недостаточно. В прошлый раз ей не хватило времени и, если быть с собой честной, храбрости. Да и один случай не мог служить поводом для суждений. Ей нужен был этот человек до того, как он окажется в руках полиции или Роланда, и Герда спешила. Продвигаясь вглубь кладбища, она вся обратилась в зрение и слух. На город начали опускаться сумерки, и наживать себе дополнительные проблемы, о которых станет известно Смотрящему, ей не хотелось.

Кладбище было пустынным. Остановившись под деревом, Герда окинула его взглядом и закусила губу.

Город не мог… Не стал бы ей лгать, а значит, парень должен был уже прийти сюда, бродить где-то неподалеку.

Она подумала было о том, чтобы попросить помощи у местных, и уже почти сформулировала свою просьбу, когда заметила в отдалении силуэт. Человек однозначно был жив, шел неловкой хромающей походкой, но находился на открытом пространстве.

План, предполагавший возможность приблизиться к нему незамеченным, стремительно летел к черту, и Герда прикусила губу сильнее.

«Не мог бы ты, урод, выбрать для променада что-нибудь попроще? Сент-Луис, например, отличный вариант — склепы высокие, и знакомыми там я успешно обзавелась…».

Тем не менее работать предстояло с тем, что есть, и Герда неспешной походкой вышла из-за дерева, обнаруживая себя. Опустив руки в карманы, она стала прогуливаться среди могил, делая вид, что рассматривает надгробия — обычная туповатая туристка в поисках острых ощущений.

Мужчину она из поля зрения не выпускала, и отметила, когда тот остановился, поглядывая в ее сторону с подозрением.

В такое время по кладбищам действительно предпочитали шататься только большие любители.

Герда услышала, как хрипло и низко рассмеялся один из призраков, наблюдая за ними. Что ж, хотя бы кого-то происходящее забавляло…

На короткое мгновение она всерьез подумала о том, что надо будет хотя бы раз съездить ублюдку по морде, когда тот будет пойман — в рамках мести за весь этот балаган.

Парень начал удаляться.

Герда ненавязчиво направилась вслед за ним, хотя и очевидно было, что попытка изобразить, будто ей просто нужно в ту же сторону, выглядела довольно неуклюжей.

Она чуть прибавила шаг, надеясь хотя бы сократить расстояние между ними, и тут объект ее наблюдения сорвался на бег. Для хромого прыть он проявил просто невиданную, и, выругавшись себе под нос, Герда побежала следом.

Парень ловко лавировал между надгробиями, по всей видимости, зная Холт очень хорошо.

Она так хорошо на этом кладбище не ориентировалась, а призраки, обитающие здесь, очевидно, собрались посмотреть превосходное шоу, потому что помощи ей никто ни скрыто, ни явно не предложил.

Один раз она поскользнулась на сырой земле в тени, едва не споткнулась о покосившуюся ограду. Душитель был впереди, но физически Герда была подготовлена ощутимо лучше.

Перепрыгнув через гранитную плиту, с которой время стерло имя погребенного, она решилась рискнуть, и, оттолкнувшись от очередной гробницы, прыгнула вперед, повисла на плечах убегающего.

Был шанс промахнуться, упасть, попасться под руку призраку с особенно скверным чувством юмора… Но ей всё