с того, ни с сего вдруг выставляют босиком на мороз? Гера, конечно, та еще пиявка, но мне кажется, изящество, с которым она столько времени тебе лжет, стоит большего.

Теперь уже Роланд улыбнулся шире и веселее, погладил его по спине в знак своей признательности. Дэнни произносил вслух вещи, которые он сам не решался сказать себе даже мысленно, и от этой смелости захватывало дух.

— Быть может, когда все это закончится, она просто уедет, и я зря забиваю себе и вам голову.

— Роланд.

Дэн приподнялся снова, насторожился мгновенно, и, оперевшись на локоть, Роланд приподнялся вслед за ним.

— Что такое?

— Раз уж мы заговорили обо всём этом и представился такой случай… Ты, конечно, вправе как минимум сломать мне челюсть за подобное, но я не могу отделаться от одной мысли. И уверен, что Герда тоже об этом думает. Она не говорила даже мне, но это чувствуется.

— О чем?

Дэн поерзал, отвел выбившуюся прядь с лица.

— О том, что теоретически вся эта мясорубка может быть…

Он всё же сбился, не смог произнести это вслух, и Роланд помог, закончил за него, иронично вскинув бровь:

— Делом рук Дарлы? Смотрящая, которую Новый Орлеан обожал веками, проснулась не в своём уме и использует свое влияние и связь с городом, чтобы отомстить, и ему, и мне за то, что он в конце концов меня принял? Я в первую очередь предположил это. Вернее, попытался себе представить, потому что это самый очевидный вариант.

— И что? — Дэнни помедлил, прежде чем спросить, но ему стало ощутимо легче после того, как самое страшное было произнесено вслух.

— Нет, — Роланд посмотрел ему в глаза, а потом вдруг улыбнулся, бледно, уголками губ. — Точно нет. Во-первых, Дарла ничего подобного не сделала бы. Это не в её духе. Во-вторых, она спит. Тихо лежит в своём склепе, и…

Дэнни склонил голову, принимая этот ответ и мнение Роланда как единственно верные, а потом придвинулся, наконец, ближе, устроился у него под боком.

Роланд замолчал и замер, опустил ладонь ему на затылок. Дэнни лежал неподвижно, успокоенный, свой. Позывной Двенадцать, которого он на полном серьёзе подумывал выманить в Новый Орлеан, чтобы рассмотреть поближе, — раз уж не мог уехать для этого сам.

— Знаешь, — волчонок слабо пошевелился, чтобы заговорить, но отстраниться или поднять голову не подумал, поэтому его голос прозвучал приглушённо. — Я иногда смотрю на своих… Все эти реформы в Нью-Йорке, Наместники по районам, это здорово, конечно. Новое слово для Туманных Земель, никто до Эрики на подобное не решался. Все и всегда слишком привыкали лелеять свою власть. Но, по сути, она ведь оставила всё и рискнула всем, чтобы поехать с ним. Мне кажется, твоя пиявка последовала бы за тобой так же. Это ни к чему не обязывает тебя, ты ничего ей не обещал. Но я невольно примеряю на себя, как ты понимаешь. И я ни о чем не жалею. Черт с ним с Кланом, и с Вальтером, и со всеми остальными. Когда я умирал, я был рад, что и она, и Зейн… Что они оба просто были. Что была именно Рика со всей её специфичностью, а не любая другая женщина на Земле. Пусть даже самая идеальная. Этого было достаточно, чтобы придать смысл всему на свете. Даже если Герда уедет или тебе всё это надоест, это будет уже немало.

Он замолчал, а Роланд ещё некоторое время лежал, глядя в потолок и думая одновременно ни о чем и обо всём сразу, а потом обнял его, придержав за затылок.

— Как я рад, что ты есть.

Неясный смешок где-то в области его ребер, вероятно, должен был означать, что это взаимно, но уточнять он не стал.

Чуть больше полугода.

Всего на три недели дольше, чем Герда, надо же.

Казалось, что Дэнни был в доме — при нём — всегда, и впервые мысль о том, что скоро его придётся отпустить отдалась под сердцем преждевременной тоской.

— Роланд.

— Что?

Дэн все-таки приподнялся и подпер голову рукой, чтобы удобнее стало смотреть ему в лицо.

— Тебе нужно одеться и пойти к ней. Не важно, чего она там хотела, и не важно, каких глупостей ты можешь натворить в таком состоянии. Попробуй вообще не думать. На постоянной основе идея, конечно, так себе, но иногда бывает здорово.

Его спокойствие, дарованное с кровью, а после укреплённое статусом желанного "птенца" и любимчика, к тому же старательно взлелеянное самим Роландом, передавалось легко. Настолько легко, что ответы на все казавшиеся неразрешимыми час назад вопросы вдруг стали несущественными.

— Так. Что опять у вас случилось? — Селина остановилась в дверях спальни, ослепительно прекрасная в лёгком платье с открытой спиной, довольная и сытая. — И почему вы выглядите так, будто одному из вас не перезвонили после секса, а другой его утешает?

С трудом сдержав усмешку, Роланд приподнял голову, чтобы посмотреть на всё ещё лежащего рядом Дэна:

— Я уже говорил, что это не девчонка, а Дарла номер два?

— Вполне может быть. Кажется, я даже тогда ответил, что меня это почему-то не сильно радует.

— Умники. Очень смешно! — Селина пересекла комнату и, сбросив туфли, тоже устроилась на кровати, прижалась к свободному боку Роланда. — Так что случилось?

Он хорошо помнил себя. В свой первый год он ни за что не рискнул бы приблизиться к чужому вампиру, за безусловным исключением Зейна. Даже Вилле они с Дарлой представили его не сразу. Эти же двое шли в руки безбоязненно и с удовольствием, уверенные в себе, своей семье и мире.

— Ничего, малышка. Всё хорошо, — волосы Линс были аккуратно уложены, и Роланд погладил её по обнажённой спине.

— То есть, вы мне ничего не расскажете, — она потерлась о руку как кошка, и тут же легла щекой ему на грудь. — Тогда хотя бы уберите это скорбное выражение с лиц.

Дэнни всё же отодвинулся немного и восхитительно фамильярно растрепал Смотрящему волосы.

— Иди, Роланд. Обещаю, что ничего ужасного тут в ближайшее время не случится.

Глава 12

Герда спала. Судя по глубокому и ровному дыханию, вырубилась она вскоре после того, как они расстались, а рассеянная лёгкая улыбка на губах наводила на мысль о том, что снилось ей что-то очень приятное.

Задержавшись ненадолго на подоконнике, Роланд бесшумно соскользнул в комнату и присел на край кровати, окинув взглядом трёх уютно свившихся у неё в ногах пауков.

Красивая девочка.

Красивая, ласковая, смелая.

Способная лгать виртуозно и вдохновенно, глядя при этом в