Тщательный обыск показал, что ни пространственного кольца с мешочком цянькунь, ни их других вещей тут нет.

– Кажется, я догадываюсь, где искать наши вещи, – проговорил карлик Сонг, глядя в сторону выхода из Небесной Башни.

– Я тоже догадываюсь, – ответил лорд демонов. – Но предлагаю немного задержаться тут. Нужно восстановить свои силы, а здесь, в Небесной Башне, на нулевом уровне очень мягкая ци.

– А гвардейцы? – спросил карлик Сонг, тем не менее садясь в позу для медитации.

– А что гвардейцы? – пожал плечами лорд демонов.

Алебарду он отложил в сторону. Одно дело в узких лестничных пролётах, и совсем другое дело на просторе – там лорд демонов предпочитал меч. А потому положил на колени длинную ветку железного дерева.

Сонг же взял короткую ветку и цепь.

– Успел привыкнуть, – усмехнулся он на вопросительный взгляд лорда демонов.

Понятно, что это была отговорка. Металл, из которого была изготовлена цепь, долгое время находился в пещере с высоким уровнем агрессивной ци. Он напитался ей. И это изменило структуру метала, сделав его хищным. Бой на лестнице напитал цепь вражеской кровью, а медитация должна была помочь приручить смертоносное оружие.

Лорд демонов это прекрасно понимал, потому только одобряюще кивнул и закрыл глаза.

Медитация была не долгой. Всё-таки купание в озере божественной крови подарило обоим крепкую кожу, поэтому ран хоть и было много, но были они не глубокими – так, царапины. А культивация на стадии Бессмертия давала возможность быстро заживлять раны. Так что оставалось пополнить источник силой.

Из-за того, что лорд демонов и карлик Сонг возвысились, точка дантань у обоих стала больше, и теперь вмещала больше маны. И собственно большая часть медитации была направлена на то, чтобы восстановить ману. Ну и конечно, чтобы пропитать своё новое оружие своей ци, то есть, приручить его.

Понятно, что ветки железного дерева, это ещё пока не клинки, но если их пропитать духовной силой, то вполне могут заменить их даже в таком «сыром» виде.

Да, лорд демонов собирался дальше идти именно с веткой железного дерева вместо меча, а почему нет? Если уж его величество император всего подлунного мира собственноручно вручил ему такое сокровище, то почему бы и не использовать его в борьбе с его величеством и его гвардейцами?

Потом, конечно, лорд демонов отдаст ветку артефактору и тот изготовит артефактное оружие, но это будет потом, а пока…

На площадке перед входом раздалось бряцанье оружия. Стражники башни успели вызвать подкрепление, и теперь сюда, к Небесной Башне, прибыл отряд хорошо вооружённых гвардейцев. Но входить внутрь они не спешили. Может, опасались, а может, не было приказа.

Лорд демонов поднялся, сладко потянулся, размял шею и плечи.

– Ну что, друг Сонг, пойдём что ли?

Сонг открыл глаза, прислушался и согласно кивнул:

– Да, пора уже.

Тоже поднялся и подвигался, разгоняя кровь по жилам. После чего перекинул цепь через плечи и намотал свободные концы на руки.

Что касается ветки железного дерева, она, как запасной вариант отправилась за спину за пояс ханьфу.

Карлик Сонг автоматически коснулся того места, где у него всегда висел мешочек цянькунь и проворчал:

– Пора почесать голову тигра…

– Это да, – согласился лорд демонов, – Сидящему верхом на тигре трудно слезть. Но дождь не может идти весь год.

– Засеешь поле – будет зерно, откормишь свинью – будет мясо, – ответил карлик Сонг.

– Раз надел новые туфли – выше поднимай ноги, – засмеялся лорд демонов и сделал несколько пробных выпадов веткой железного дерева. – Годится!

И мужчины направились на выход из Небесной Башни.

Глава 13

На выходе из Небесной Башни лорда демонов и карлика Сонга встретила целая армия императорских гвардейцев. Они выстроились, перерезая дорогу и ощерившись оружием.

Лорд демонов с карликом Сонгом переглянулись и, не сговариваясь, бросились на врага.

Но далеко продвинуться им не дали – в небе появилась чёрная точка. С оглушающим свистом, перекрывая дорогу, прямо перед культиваторами упало копьё.

Не успела улечься поднятая пыль, как на вершину копья спланировал глава клана Ван.

– Какая встреча! – в притворном радушии воскликнул он. – Что ж вы, ваше величество так быстро покидаете нас? Не понравилось наше гостеприимство?

– Устал отдыхать, захотелось пройтись, – надменно ответил лорд демонов.

– Поистине императорское величие! – продолжил юродствовать глава клана Ван. – Сразу видно потомственного владыку!

Это было откровенное унижение, потому что все отлично знали, что трон императора на Горе Кровавых Облаков – не наследуется. Право императора принадлежит сильному. Сам лорд демонов именно так и стал императором – победил своего предшественника.

И вот сейчас глава клана Ван издевался над этим.

– Приятно слышать такие комплименты от того, кому трон никогда не достанется, – усмехнулся лорд демонов, намекая то ли на слабость главы, то ли на то, что брат обошёл его.

– Кому он нужен, трон? – пыхнув ненавистью, отмахнулся глава клана Ван. – Лишние хлопоты!

– Вот как? – демонстративно изумился лорд демонов. – Тогда что вы тут делаете? Или его величество спустил на нас своего цепного пса?

– Да как ты смеешь! – взъярился глава клана Ван.

– Хватит болтать! – ответил лорд демонов и, прокрутив в руке ветку железного дерева, взял её так, как берут меч.

– Против меня? С веткой? – засмеялся глава клана Ван. – Да ты не только высокомерен, но и глуп!

– Это мы ещё увидим, кто есть кто, – пробормотал лорд демонов и атаковал.

Оттолкнувшись от земли, он взлетел и нанёс удар по главе клана Ван.

Одновременно с этим ударил и карлик Сонг – отравленный стержень, венчающий один из концов цепи, тоже полетел в главу клана Ван. Потому как уровень культивации у главы был выше, чем у Сонга и лорда демонов. И в честном поединке один на один у лорда демонов не было шансов, даже с учётом того, что он вот только возвысился и даже искупался в озере божественной крови. К тому же, как ни крути, а глава клана Ван был прав – против него с веткой – это самоубийство.

Однако, другого оружия у них не было. А сдаваться они не собирались. Вот Сонг и присоединился к атаке.

Но глава клана успел спрыгнуть с копья и призвать его. А потом закрутить перед собой, вызывая пылевую бурю.

Когда глава клана Ван прибыл на бой с чёрной черепахой губительницей, у него был меч. Но сейчас он был с копьём. И по поднятой пылевой буре стало понятно: у него двойная стихия – ветер и земля. Видимо, потому и копьё, что оно позволяет объединять обе эти стихии…

Лорд