Лорд демонов удивился – разве отец знал Сонга? Выходило, что знал.

Но сейчас было не до того.

– Вы знаете, как помочь ему? – с надеждой спросил лорд демонов. – Он сказал, что тут ему будет легче, но я не знаю, что делать.

– Узнаю верного Сонга, – улыбнулся отец. – Он хотел умереть, видя, как ты возвысишься. Потому и сказал, что ему будет легче. Но тут место не для него. Ему жизни осталась капелюшечка.

Лорда демонов прошиб холодный пот. Как же так он не распознал ложь в словах своего друга, не понял того, что Сонг решил принести себя в жертву, когда лорд демонов сказал, что не пойдёт к озеру. И вот Сонг ради лорда демонов решил обмануть его, чтобы он получил силу. Но о том, как потом лорду демонов жить, помня какой ценой досталась эта сила, он не подумал.

Отец с матерью не перебивали его, внимательно смотрели и ждали, что он скажет.

И он сказал:

– Сонг должен жить! Он много раз спасал мне жизнь. Я готов отдать за него свою!

– Уверен? – спросил отец.

Лорд демонов не сомневался ни минуты. Он действительно был готов умереть ради Сонга. Ради человека, на которого всегда можно было положиться, который всегда был честен с ним, с лордом демонов. Ну разве что вот только… Да и тут он солгал, чтобы лорд демонов смог возвыситься.

– Уверен, – ответил он.

– Это правильное решение, – прошелестел дух отца.

– Вы оба будете жить, – прошелестел дух матери.

– Мы воспитали хорошего сына, – добавил отец и, посмотрев на души предков, сказал им: – Это наш долг…

Отец и мать взялись за руки и… к ним начали подплывать души предков, пришедшие сейчас сюда. Все вставали в круг, словно лепестки огромного цветка, который своими размерами вполне мог посоперничать с озером божественной крови. Предки лорда демонов превратились в духовный лотос.

Неведомая сила подхватила Сонга и лорда демонов и опустила в самую середину духовного лотоса.

Дышать сразу стало легче. А на щеках Сонга появился румянец.

Лотос мягко поплыл над озером и остановился в центре. А потом медленно опустился в золотые воды.

Лорда демонов и карлика Сонга окутало двойное сияние – духовной защиты и божественной крови.

В этот момент карлик Сонг зашевелился, приходя в себя, и лорд демонов помог другу сесть в позу для медитации. А после и сам закрыл глаза и погрузился в медитацию.

Всё это было проделано молча – слова были не нужны, и так всё понятно – духовная сила рода помогла Сонгу справиться с разрушениями, исцелила его. А лорду демонов помогла завершить строительство новой системы меридиан, укрепила её и помогла развиться.

Когда молнии Небесной Кары ударили в лорда демонов, на их пути встали лепестки духовного лотоса.

Но что было самым неожиданным, молнии Небесной Кары ударили и в Сонга тоже. Получалось, он тоже возвысился.

Оба практика преодолели свои пределы и шагнули на третью стадию – стадию Бессмертия. Защищённые золотой божественной кровью и силой рода, что стала редчайшим сокровищем – духовным лотосом, они шагнули сразу на уровень преодоления изначального хаоса.

Теперь уровень культивации у обоих был достаточно высок, хотя по-прежнему они были слабее того практика в чёрной карете, который замораживал всё вокруг. Да и главы клана Сяо, у которого лорд демонов с карликом Сонгом украли семена лунного цветка и помешали завладеть фениксом, родителем Хоуха.

Воспоминание о Хоуха кольнуло сердце – как там он и Мейфен с Жужу. Но сейчас нужно было закончить тут – взять всё, что возможно от озера божественной крови.

Духовный лотос словно услышал мысли лорда демонов, опустился в божественную кровь ещё глубже и стал проницаемым, позволяя божественной крови омыть тела лорда демонов и карлика Сонга.

Кожа обоих практиков покрылась золотой бронёй. Вскоре золото впиталось в кожу.

И тогда духовный лотос поднялся из глубин озера и направился к берегу.

На берегу лепестки распались, и перед лордом демонов снова предстал его род и отец с матерью.

Лорд демонов и карлик Сонг тут же с почтением поклонились предкам, благодаря их за помощь.

Но это была не вся помощь. Напоследок отец с матерью обняли лорда демонов, и в его голову влились знания. Знания рода, которые родители не успели передать маленькому сыну.

Перед лордом демонов пронеслись многие сцены из детства – и те, которые он помнил, и те, которые давно забыл. И он увидел, что Сонг был другом отца. В день гибели родителей маленького Цзиньлуна Сонг не успел спасти их. Он пришёл слишком поздно. Но зато смог спасти маленького Цзиньлуна. А потом, в память о своём друге и того, что не смог спасти его, стал Цзиньлуну учителем, другом и слугой.

Но не только это вспомнил лорд демонов.

Он вспомнил свою прошлую жизнь. И понял, кто такая Мейфен, и как силы кармы снова соединили их.

В себя пришла Мейфен от всхлипываний, раздававшихся рядом. Повернувшись, она увидела сидящую на поваленном дереве Жужу. Обняв колени, та горько плакала.

Находились они в лесу, неподалёку от широкой многоводной реки. Солнце клонилось к западу и становилось прохладно.

Рядом с Жужу сидел хмурый Дахан. Он не спешил успокаивать плачущую девушку, вместо этого угрюмо полировал свой огромный меч.

Ни Цзиньлуна, ни Сонга видно не было.

Мейфен попыталась вспомнить, как она оказалась в этом месте, но в голове был кромешный туман. Ещё и подташнивало.

Чтобы справиться со своим состоянием, Мейфен, как её учил Цзиньлун, погоняла по телу ци. Тошнота отступила, да и в голове немного просветлело. Но не настолько, чтобы память полностью вернулась к ней.

Последнее, что она помнила, это как она отпивает чай, а какой-то незнакомый практик, окружённый лепестками цветов персика, называет её Су Мей. Она тогда была точно не здесь, а в каком-то богатом доме…

«В академии Утреннего тумана!», – вспомнила Мейфен.

Но как тогда она попала сюда? И куда это сюда?

– Где мы? Что случилось? – проговорила Мейфен, удивившись, как хрипло прозвучал её голос.

Ей никто не ответил, и Мейфен снова спросила:

– А где Цзиньлун и Сонг?

Жужу перестала всхлипывать и с обвинением в голосе спросила:

– Ты правда не помнишь или придуряешься?

– О чём ты? – нахмурилась Мейфен.

– О чём?! – возмутилась Жужу, в её голосе прозвучала неподдельная боль. – О том, что ты натворила! Как ты могла, Мейфен?! Цзиньлун столько для тебя сделал, а ты… а ты…

Продолжать Жужу не смогла, рыдания разразились с новой силой.

В непонимании Мейфен посмотрела на Дахана. Но тот лишь замахал