где-то недалеко капала вода. Очень хотелось пить, но дотянуться до воды не было никакой возможности. А в горле пересохло настолько, что саднило от боли.

Однако, болело не только горло. Болело всё тело, потому как лорд демонов был прикован огромными цепями к столбу из железного дерева, которое вытягивало из него остатки сил. Мало того, в руки и ноги были вбиты штыри из артефактного металла. Эти штыри постоянно отравляли лорда демонов, не позволяя его телу восстанавливаться. Всё это причиняло невыносимую боль.

Но и это было не самое страшное. Едва лорд демонов пришёл в себя, как вспомнил – его дантань разрушен.

Он надеялся, что, выиграв большой турнир, с помощью медитации в Небесной Башне сможет прорваться в культивации. А вышло вон как – теперь он калека.

Он хотел защитить своих людей, но подвёл их. И это причиняло самую большую боль. Потому что до сих пор не было случая, чтобы лорд демонов не сдержал своего слова. Но с разрушенным дантанем…

– Небеса присматривают за нами, – раздался рядом хриплый голос.

Лорд демонов едва узнал голос своего друга и слуги. Повернув голову, он увидел его самого.

Сонг в великанском обличие был точно так же прикован цепями к железному дереву.

– Ты в этом уверен, друг? – усмехнулся лорд демонов.

– Абсолютно! – произнёс карлик Сонг уже более уверено.

– И как ты это определил? – спросил лорд демонов. – Я вот думаю совсем иначе. Мы с тобой скованы, висим в каком-то подземелье, артефактные штыри отравляют нас, а железное дерево выкачивает остатки сил.

– Мы живы, – ответил Сонг. – Более того, мы в той самой Небесной Башне. Точнее в её основании, а здесь поток ци наиболее сильный. Мало кто может его выдержать. Вы же чувствуете, повелитель?

Лорд демонов тяжело вздохнул.

– Какой в этом смысл, Сонг? Мой дантань разрушен.

– Если бы дантань не был разрушен, мы уже погибли бы тут, при такой-то концентрации ци! – усмехнулся Сонг. – Но дело даже не в этом. У вас есть шанс преодолеть предел…

– Ты явно уже сошёл с ума и бредишь, мой друг, – грустно проговорил лорд демонов.

На что Сонг только рассмеялся.

А потом случилось странное. Тело Сонга начало сжиматься, обращаясь снова в карлика. И все эти метаморфозы позволили ему освободиться от захвата цепей и выдавить стержни из своего тела.

Лишившись поддержки, Сонг упал на землю. Освобождение не прошло даром – у него теперь были сломаны руки и ноги.

Сонгу потребовалось некоторое время, чтобы восстановиться и укрепить сломанные кости.

Как бы то ни было, вскоре он смог сесть в позу для медитации.

Лорд демонов наблюдал за своим другом. Он очень надеялся, что тот сможет восстановиться достаточно, чтобы сбежать из этого подземелья. Потому что хоть Хоуха и унёс с арены Мейфен и Жужу, однако, девушкам всё ещё нужна была защита.

Сам лорд демонов вряд ли смог бы их защитить теперь, а вот Сонгу это по силам.

Однако, Сонг, теперь уже карлик, не спешил уходить. Вместо этого, восстановив свои силы в густом ци подземелья, он начал какие-то приготовления. Подобрав один из стержней, он нарисовал вокруг железного дерева, на котором висел лорд демонов, круг. Потом вдоль линии написал руны. Все свои действия он сопровождал рассказом:

– Небесная Башня – это ценный артефакт. Медитация в ней способна очень сильно продвинуть культивацию. Самый слабый фон – на первом этаже. И чем выше этаж, тем плотнее ци и тем большую пользу может получить практик. Но чем выше, тем сложнее. Лишь единицы могут подняться на самый верх, лишь те, у кого высокий уровень культивации. Это то, что знают все. Однако, Небесная Башня не так проста. Она построена на месте сражения богов. Тут пролито очень много божественное и людской крови. Под башней всё ещё есть кровавое озеро. И чем ниже уровень, тем жёстче ци. Практики с высокой культивацией спуститься к озеру не могут. Обычные люди тем более. Жёсткая ци разрушает саму душу, принося неимоверные страдания. Вот его величество император всего подлунного мира и сделал тут тюрьму, куда заключают самых злостных преступников. Ну или могущественных соперников…

– Я не собираюсь с ним соперничать, – усмехнулся лорд демонов. – Мне нечего с ним делить. Мне его земли не нужны. Не лезли бы на наши земли и ладно.

– Это вы, мой повелитель так считаете, – карлик Сонг поклонился. – Его величество считает иначе.

Лорд демонов вздохнул и покачал головой, мол, человеческие мечтания выше неба: стал императором, хочет стать бессмертным.

Карлик Сонг кивнул и продолжил свой рассказ:

– Ваше тело, мой повелитель, подготовлено культивацией. Оно выдержит нагрузку. А разрушенный дантань не позволит жёсткой ци попасть в ваши меридианы и окончательно разрушить их. Поэтому я и говорю, Небеса присматривают за нами.

– А как же ты? – спросил лорд демонов. Потому что видел, что дантань карлика Сонга цел.

– У меня высокий контроль, я продержусь! – бодро ответил карлик Сонг и тут же остановил своего повелителя, попытавшегося возразить: – Не будем терять время!

Закончив рисовать руны, он поднялся и отбросил штырь.

– Местная ци очень агрессивна и наполнена всепоглощающей жаждой жизни. И мы можем это использовать, чтобы создать дублирующую систему меридиан и новый дантань. – Карлик Сонг замолчал, давая лорду демонов время осмыслить слова. После чего продолжил: – А искупавшись в озере, вы станете неуязвимым. Там в озере из божественной крови даже Небесная Кара будет вам не страшна!

Лорд демонов кивнул, боясь поверить в свою удачу.

– Если всё так, как ты говоришь, то я поверю, что Небеса присматривают за нами, – сказал он. – Говори, что делать.

– Отключите все органы чувств и доверьтесь мне, – ласково произнёс карлик Сонг.

Он чувствовал, как жёсткая ци, несмотря на идеальный контроль уже начала терзать его тело, однако, он не мог уйти отсюда, не сделав всё возможное и невозможное, чтобы не просто вернуть культивацию своему повелителю, но и сделать его сильнее. Он готов был умереть ради этого юноши. И тому были причины…

Карлик Сонг встал за чертой напротив лорда демонов и сложил руки в печать. А потом начал петь заклинание.

Голос Сонга золотым ручейком втекал в круг, окружал висящего на цепях лорда демонов, проникал внутрь через раны на руках и ногах.

Вслед за золотым ручейком заклинания в лорда демонов потекла и агрессивная ци. И не просто потекла, а хлынула потоком, прокладывая себе путь и отстраивая новые меридианы.

Лорд демонов не сдержался и закричал от боли.

Голос карлика Сонга стал мягче, подчиняя потоки агрессивной ци и управляя ими. Правда для